— Знаешь, — усмехнулся Климин, — а ведь из за твоей хозяйственности я до сих пор жив. Не задержись вы в городе, самостоятельно выбраться я бы не сумел.
— Ну, алчность конечно грех, — усмехнулся в ответ новгородец, — но тебе она вышла во благо.
— Да, жаль пообещал этому скоту сохранить жизнь.
— А я не обещал, — внезапно подал голос сидевший рядом слепец.
— И… — не понял Алексей.
— Что, и? Удавил поганца, достаточно с него пакостей.
— Что ж, благодарю тебя, исправил мою глупость.
— Коли занялся нашим делом, в следующий раз крепко подумай прежде чем слово давать, кто пред тобой. Тати без сомнения могут большую пользу принести, но от таких тварей избавляться требуется немедленно и без всякого сожаления. Запомни на грядущее, дольше проживёшь.
Перегруженный ушкуй скользил вниз по течению Днепра уже несколько суток. Погоня, если и была, то безнадёжно отстала, и Алексей наслаждался открывающимися ему видами. В том мире, после прочтения исторических трудов, у него сложилось мнение о Днепре после Киева, как о реке, протекающей по безлюдной территории. Теперь он мог лично убедиться в обратном. Первые два дня они шли по весьма обжитым местам с развитым судоходством, по пути ему встретились три не маленьких, по местным меркам городка. Попадалось множество более мелких поселений, которые он прекратил считать после второго десятка.
Чем ниже по течению они спускались, тем интересней становилась природа и тем опасней само путешествие, требовавшее от путников изрядной внимательности и сноровки в управлении кораблём. Река изобиловала топляком, то тут, то там, из воды торчали многочисленные камни, иногда образующие целые каменные заборы, практически полностью перекрывающие русло, оставляя для прохода кораблей лишь пару десятков метров чистой воды.
Берега были покрыты густым лесом и плавнями, а сама река изобиловала островами. В родном мире Климин так и не сподобился побывать на Хортице, одном из самых больших речных островов в Европе. На острове имелся небольшой посёлок, тот самый дуб и якобы тот самый идол. Ранее пребывавший в Киевском капище, затем спущенный Владимиром Святославовичем вниз по течению. Видел те самые три столба, на которые можно было попасть с острова по песчаной косе, но какой из них «Кресло Екатерины», так и не понял. А вот «Казацкую миску» найти не удалось. Местные в поисках помочь ему не смогли, только удивлённо смотрели на здоровенного мужика в изрубленной броне, который спрашивает про какую-то яму в скале. Только что пальцем у виска не крутили.
Так, без приключений достигли Олешья. Городок, по словам резидента, уже полностью восстановили после нападения бродников, десять лет назад и теперь он снова превратился в весьма оживлённое торговое место, где можно было встретить представителей всех народов Причерноморья.
К великому разочарованию Климина, ничего особо интересного в этом забытом историками городке он не нашёл. Не самое большое деревянно-земляное укрепление, причалы, склады, торжище. По масштабу, примерно Великие Луки, может чуть больше. Если принять во внимание протекционистскую политику средневековых владетелей, то деловая активность довольно средненькая. Попросил разъяснить вопрос у резидента, оказалось всё просто, народ боялся нестабильности в регионе и предпочитал терять время и деньги на поход до Киева, чем связываться удобным но небезопасным портом.
В Олешье у него состоялся серьёзный разговор с девочкой. На общие темы говорили они уже не раз и не два, выяснилось, что зовут её Ирина, принадлежит она к боярскому роду. Четырнадцатилетняя, стройная кареглазая блондинка, обещала превратиться со временем в весьма привлекательную девушку, в общем — классическая полянка. И полная сирота, были какие-то очень дальние родственники в Смоленске, но она о них только слышала. Её отец погиб два года назад в схватке со степняками. Все остальные, остались в родном доме. Дед долгое время занимался отловом татей в городе и окрестностях. Последний факт многое объяснял, в том числе и не человеческую жестокость проявленную бандитами по отношению к обитателям дома.
В день штурма, большинство боеспособных мужчин на их подворье, заняли места на стене согласно росписи, по этому оставшиеся стали лёгкой добычей. Её брат близнец погиб в трапезной на первом этаже, перед смертью успев всадить нож татю в бок. Дед смог прикрывать их на лестнице некоторое время, пока его не оттеснили в коридор. Когда тати ворвались в комнату где они заперлись с матерью, она смогла достать ножом одного, потом ей вывернули руку, а дальше она ничего не помнила. Что собственно не мудрено, судя по повреждениям, ей крепко приложили по голове чем-то твёрдым, потом долбанули о стену. Одним словом — досталось, как физически, как и морально. Но как и все дети тёмных веков, восстанавливалась она удивительно быстро. К обеду первого дня пришла в себя, на второй день Алексей рассказал ей, что приключилось с её родными. Два дня, она свернувшись калачиком на тюках с награбленным, тихо плакала. Потом затихла, когда поняла, что ничего плохого от обвешанных железом новгородцев ей не грозит ни чего плохого, успокоилась окончательно.
Теперь, когда она более менее пришла в норму, ей предстояло решить свою дальнейшую судьбу. Он постучался в её комнату, услышал торопливые шаги, потом напряжённый голос спросил «кто» Алексей назвался, скрипнул засов и девочка открыла дверь пропуская его в комнату.
— Узнаёшь? — подполковник опустил на пол взятый в её доме ларец. Отрицательное покачивание головой. Понятно, дедушка был ещё тот конспиратор, — это то, чем расплатился твой дед за твоё спасение. Не знаешь, что там может быть? — вновь отрицательный ответ, — ладно, давай определимся с нашими дальнейшими отношениями. Как ты поняла, я не из ваших земель и плохо разбираюсь в ваших обычаях. По мне, ты ещё ребёнок и выполняя просьбу твоего деда, я бы мог взять тебя с собой. Ты бы воспитывалась в моём доме до совершеннолетия, которое у нас наступает в восемнадцать лет, после чего могла бы выбирать свою судьбу самостоятельно. Однако, мои товарищи говорят, что ты уже достаточно взрослая для принятия самостоятельных решений.
По этому, есть следующие варианты решения проблемы. Сейчас ты забираешь ларец со всем содержимым и начинаешь самостоятельную жизнь. Или через два дня продолжишь путь со мной. Я смогу дать тебе всё то, что положено девушке твоего положения. Думаю, ты понимаешь, какие ограничения на тебя это накладывает. Но, чего я не смогу тебе дать, так это безопасности. У меня могущественные враги, которые не брезгуют ни чем.
— Знаю, я видела тебя на стенах, — тихо прокомментировала девочка, глядя в пол и нервно теребя кончик косы здоровой рукой, — ты был мастером пороков и владимирский княжич объявил награду за тебя, живого или мёртвого.
— Так и есть. По этому, ответь, что ты хочешь? — девочка застыла, сжала косу так, что побелели костяшки пальцев, подняла взгляд и Алексей чуть не отшатнулся. Лицо девочки осталось спокойным, но из глаз полыхнуло, нет, не ненавистью, чем то другим, на много большим. Словно вся любовь в её сердце, всё то, что она была готова отдать другим, трансформировалось в нечто иное и теперь оно смотрело на него из глубины девичьих глаз.
— Отомстить, — от её голоса казалось замёрзнет само время.
Да что такое, подполковник одёрнул себя, в конце концов, перед ним всего лишь девочка. С чего он на неё так реагирует?
Конец