Вторым пунктом стала сама подготовка к походу, в спешном порядке готовились к выходу две боевые ладьи. Совсем не похожие на то пузатое корыто которое доставило бывших пассажиров междугороднего автобуса в Новгород. Длинные и узкие ладьи смахивали на ушкуй переросток и совершенно точно, имели в предках драккары викингов. Каждая посудина могла легко перевозить по тридцать человек, но из местных на дело Андрей брал только имеющих полный доспех, таких набралось всего семнадцать. Плюс, двенадцать своих, если повезёт, присоединятся вернувшиеся разведчики, если нет, ждать не будут.
Командир видимо знал о боевых возможностях кованной рати значительно больше того, что было написано в исторических трудах. Более чем двукратное превосходство сил в пользу противника его не мало не смущало. Подчиненные отнеслись к соотношению сил совершенно спокойно, единственно не много ворчали, мол надо людей поболе, а то не ровён час кто-нибудь из татей сумеет сквозь их редкую цепь проскочить, да в лес сбежать. Уже потом, во время пути вверх по реке, боевые товарищи растолковали Алексею, что татей за противников ни кто не считает. Одно дело грабить одиноких путников или купцов без сильной охраны, а против закованных в сталь воев шансов у них нет. Другое дело, будь против них княжьи дружинники, тут конечно лучше иметь численный перевес на своей стороне. А с татей что взять? Дай овце меч и позволь кого — нибудь зарубить, разве воин получиться, нет конечно, только бешеная овца.
Высадились рядом с речкой на которой располагался разбойничий лагерь, только уйдя не много выше по течению. Пошли втроём, Алексей, Андрей и один из местных знающих окрестные леса. Экипировались просто, ни какой брони, ножи и мечи через плечо. Подполковник уже намучавшийся с алебардой, пришёл к однозначному выводу, даже укороченная версия для тайных операций не годиться, постоянно одна рука да занята. По этому взял с собой арбалет и не раз проверенные ножи. В конце концов, в их планы контакт с противником не входит, посмотреть и тихонечко уйти. А вот маскхалат разведчика вызвал у средневековых жителей вначале недоумение, а после демонстрации его маскирующих свойств в прибрежных кустах, бурю восторга. Даже скупой на эмоции командир довольно цокал языком и с одобрительно кивая похвалил придумку, сравнивая с лешим. Забавно, именно так называлась гражданская модификация его костюма, предназначенная для охотников.
Через три часа ускоренного марша вышли точно на нужный им берег озера. Где подполковнику в очередной раз удалось удивить местных, на этот раз биноклем. С противоположного берега, в него было прекрасно видно, что дезинформация запущенная Андреем нашла своего адресата и целей своих достигла. Вся банда была в сборе, делила награбленное.
Лишь два уже знакомых стрелка спокойно сидели в сторонке. Один осторожно перебирал струны на гуслях, второй сидел прислонившись к стене избушки и казалось дремал. Полоцкие дружинники вызвали у новгородского командира неподдельный интерес. Что-то не срасталось в истории, Андрей в задумчивости пробормотал, с каких пор берендеи служат в полоцкой дружине и скомандовал отход. Он намеревался обойти озеро, дабы обнаружить разбойничьи секреты. А подполковник поставил себе галочку разобраться в национальном вопросе.
Операция началась перед рассветом. Редкая цепь новгородских ратников охватив разбойничий лагерь бесшумно двигалась по ночному лесу. Комфортное расположение стоянки теперь должно было превратиться в смертельную ловушку для её обитателей. Новгородцы намеревались прижать противника к озеру, где и закончить историю. Дабы предотвратить уход татей через мелководную речушку, на другом берегу посадили в засаду троих лучников. Климин медленно скользил в пяти метрах от командира, держа арбалет изготовленным к стрельбе на манер автомата. Очень мешала заткнутая за пояс алебарда, заняв позицию для стрельбы, надо будет вытащить, да воткнуть рядом.
Выбрать позицию не удалось, они явно недооценили военное искусство полоцких дружинников. Сделав очередной шаг, подполковник почувствовал, как наступил на шип. Остриё воткнулось в подошву и проскрежетало по титановым пластинам встроенным в армейский ботинок для защиты ступни. Не отводя арбалет опустился на одно колено, вытащил из подошвы противопехотный шип. Знакомая штука, конструкция за сотни лет не претерпела серьёзных изменений, доска двадцатка с гвоздём, сосед по дачному участку родителей делал точно такие же, для любителей чужого. Климин тихонько шикнул, привлекая внимание командира, показал изделие, поясняя жестами. Мог бы не утруждать себя, средневековый воин все понял без лишних телодвижений, коротко кивнул и жестом приказал продолжить движение. Ну а что ещё он мог сделать, теперь только вперёд.