Едва юноша успевал сосредоточиться, чтобы выдавить из себя хоть какое-нибудь заклинание, седло, за которое он цеплялся со всей силой, обрывалось в пустоту, а следом за ним летел и он сам, и только через мгновение падение вновь превращалось в полет. В такой ситуации немыслимо было сосредоточиться.
Однако этого от него никто и не требовал. Всеслав привстал в стременах, оглянулся, ища белую точку в небе, а потом поднял руку. Магию Илья почувствовал почти одновременно с тем, как начало твориться чародейство, но не ощущениями мага, а изменением в структуре энергетики мира. Эрбелль тоже взбросила вверх белоснежную кисть, обтянутую кожаной перчаткой, и между нею и её мужем возникла в воздухе толстая золотая нить. Илья не знал, обозначились ли творимые в паре чары в физическом мире, можно ли их воспринимать магическим взором или же только глазами Видящего. Это не имело значения. Нить обернулась яркой вспышкой, которая волной покатилась в сторону нападающих.
Кто-то из них успел защититься от этой атаки с помощью артефактов, кто-то — ответным заклятием, а кому-то пришлось провозиться подольше, чтоб не упасть вниз, в мечущиеся серые волны моря. Ответные заклятия по большей части прошли мимо, потому что целили в основном в Эрбелль, а она управлялась с виверной чуть лучше, чем супруг, хоть и не столь совершенно, как представители знати, которых Илья видел верхами.
Мастера ушли от чужой магии почти одинаковыми движениями, только в разные стороны и в разных плоскостях, ещё и поэтому, наверное, их не успело зацепить. Их виверны скользили по воздушным потокам с непринужденностью рыб, прокладывающих путь в толще воды, и с непостижимой синхронностью свернули друг к другу. Опять на миг меж поднятых рук протянулась золотая толстая нить, налилась светом, а потом покатилась, увеличиваясь в размерах и укрепляясь, на людей в масках. На этот раз её сдабривали вспышки зелёного. То ли их уловили виверны, то ли это было побочным свойством заклинания, но некоторые из них испугались, прянули в стороны, и в чём-то благодаря этому чары преследователей снова не попали в цель — ни одно заклинание.
Ненадолго виверн Всеслава повис в воздухе — мастер, должно быть, искал контакта с супругой, пока ещё не занявшей нужной позиции. Этой паузы хватило Илье, чтоб подготовить собственное заклинание, которое — как он решил — будет здесь весьма полезным. Ударить чем-либо по-настоящему действенным школьник всё равно не мог. В этом смысле мастера, как ни крути, были на много порядков более умелы и опытны, чем он. А значит, можно разве что помочь им — на большее и надеяться нечего.
— Эй, что ты там делаешь? — окликнул его Всеслав, подаваясь вперёд — судя по всему, он снова готовился строить заклятие на пару с супругой.
— Пытаюсь… Открыть их защиту…
— Так, только смотри, будь внимательней. Ошибка может дорого обойтись.
Короткий всплеск энергии. Илья ощутил его всем телом. Структуру чужого защитного заклинания он воспринимал примерно так же, как мог бы воспринимать кроссворд, который непременно надо разгадать от первого слова и до последнего. Перебирая линии и узлы энергий, он пытался разгадать, которая же из них отвечает за незыблемость защиты и как ей можно нанести урон. В тот момент, когда прикосновение нар двух мастеров обернулось густо-пурпурным вихрем, таким же жарким, как и стремительным, юноша потянул за какую-то из линий, однако даже после того, как вихрь этот сшиб с седла одного из преследователей, не смог решить, он ли поучаствовал в этом или же повезло Всеславу и Эрбелль.
Ещё один виток и ещё закладываемый так стремительно, что уши заложило. Даже в мелькании пятен и очертаний Илья сумел заметить, что у преследователей явно что-то пошло не так, как они хотели, потому что их виверны вдруг заметались, поток разномастных чар в один момент иссяк. Мастер остановил свою «воздушную лошадку» в воздухе и с довольным видом обернулся.
— Они явно вовремя, — сказал он, показывая рукой.
Со стороны школы неслись темные росчерки полузмеиных тел и крыл. Все всадники — в цветах дома Уин Нуар: герб госпожи Гвелледан знали все школьники. Куда больше юноша изумился, когда обнаружил среди мчащихся в их сторону ящероподобных существ крупного белоснежного ногга — гигантскую птицу, принадлежащую директору.
Потом рядом в воздухе остановилась виверна Эрбелль — мастер женского общежития чуть перекособочилась в седле, она прижимала локоть к боку и смотрела рассеянно. Всеслав рванулся к ней, умудрился притереться поближе, но так, чтоб одна виверна не мешала другой. Впрочем, жена властно отстранила его.
— Со мной всё в порядке. Просто пришлось слегка.