— Всё просто, — пояснил ему Аглае, разворачивая программку на схеме. — Вот эта часть трассы проходит над землёй, захватывает пространство по обе стороны от арены. Да, носиться будут прямо вокруг домов, там уже всё оцеплено, на всякий случай дома защищены магией, и в виде компенсации за неудобства жители могут полюбоваться гонками абсолютно бесплатно. Если присмотришься отсюда, увидишь, что на крышах просто плюнуть некуда.
— Ага, вижу…
— А дальше виверны поднимаются на уровень выше, несутся уже над домами и над ареной. Последний виток — третий уровень, фигуры высшего пилотажа, это очень красиво и опасно, потому что гонщики должны, образно говоря, двигаться в довольно-таки плотной группе конкурентов, которые, по сути, являются движущимися препятствиями, и их надо огибать. И все торопятся пройти трассу первыми, мешая друг другу. После чего виверны должны буквально камнем упасть вниз, к финишу. За правильностью прохождения трассы следят специальные судьи, ну и магические следящие приспособления, конечно. Всё проверяется дважды, ошибка или подтасовка невозможны. В общем, для нас это зрелище, а для жокеев — опасная и сложная работа. Ну и награда, конечно, соответственная.
— Нервничают, наверное, — проговорила Мирним, с любопытством присматриваясь к жокеям, готовящимся к старту.
— Это само собой…
— Не желаете орешков? — осведомился лоточник, протискивающийся между рядами. — Картофельной соломки, хрустящих лепешек? Есть конфеты, перченая рыбка… Пиво, белое вино.
— Орешков, пожалуйста, — вежливо попросил Илья, косясь на Мирним. — Будешь?
— А тебе? — спохватился Санджиф, поворачиваясь к Маше.
— Спасибо. — Девушки синхронно захрустели засахаренным фундуком.
— Смотри, они сами проверяют упряжь! — Сын лорда вытянул руку.
— Конечно, сами, как же иначе? — Аглае купил у разносчика бутылочку пива и хрустящих лепёшек с вяленым мясом и сыром. — Это как парашют складывать — только самому. От этого жизнь жокея зависит.
— Господа, не желаете ли сделать ставки?
— Э-э…
— Господа не желают. — Куратор оглядел своих подопечных со свирепостью раздраженного пинком медведя, и те притихли. — Я и так привёл вас на зрелище, на которое, строго говоря, школьники не допускаются.
— Разве?
— Формально — нет. Хотя реально в этом ничего страшного не видят. Но всё-таки… Короче, азартные игры для вас — это уже слишком.
И, откупорив бутылку движением ногтя, сдобренного каким-то простеньким заклинанием, Аглае приложился к горлышку. Чувствовалось, что ему тоже хочется отдохнуть, хоть и по-своему, по-взрослому. Не имея такой возможности, он решил получить хотя бы то, что не помешает ему присматривать за подопечными.
— Господа, гонки начинаются! — радостно взвыл всё тот же голос с удесятерённой силой, и все встрепенулись.
А в следующий миг слух разорвал дикий, нечеловеческий грохот, под гнётом которого Илья даже слегка пригнулся, втягивая голову в плечи. Сперва он не испугался, решив, что так и нужно, но когда над головой полыхнуло пламя, причём совсем другое, чем до того развлекало их в качестве фейерверка, и когда в поле его зрения попало вдруг исказившееся лицо Агласа, он осознал — что-то идёт не так, как должно бы.
Он вскинулся, заозирался. В воздухе запахло магией, ощущения нахлынули на юношу с такой силой, с какой не посещали даже на полигоне, куда школьников вывозили попрактиковаться в магии и где в большинстве своём ребята чародействовали мощно, но бестолково. Откуда-то справа пришло предощущение силы, а сразу следом — волна бледно-зелёного огня, в которой не было ничего декоративного или даже просто красивого, зато скрывалась изрядная угроза.
Диво взвыла магическая сигнализация — эти звуки были знакомы Илье по занятиям системной магией, он знал, что многие системы снабжают подобными оповещающими элементами, на случай сбоев в работе или, если речь идет о защитных структурах, — на случай атаки. Однако вой почти мгновенно оборвался, и громыхнуло снова, уже тише, пламя омыло верхнюю кромку стадиона, на этот раз не зелёное, а светло-оранжевое, неестественного оттенка.