Там, в таинственной институтской дали, окутанной туманом неизвестности, прятались ослепительно-величественные и завлекательные картины магического могущества, которым его наделит обучение, уде конечно, став специалистом, он будет заниматься только самыми что ни на есть увлекательными вещами. А значит, школу надо просто перетерпеть. Перед экзаменом по алхимии он разнервничался по другой причине, чем перед системной — о специализации алхимика или создателя артефактов Илья не мечтал, но предмет был трудный, а сдать его нужно было хотя бы на приличную, если не на отличную оценку. Разбираться с магическими материалами и этапами перегонки было скучно, заучивать материаловедение — нудно, составлять картотеку — того пуще. Однако, развернув листок с заданием, юноша мигом успокоился и даже написал, как ему казалось, вполне приличную работу.
Оставалось ещё три экзамена и пара контрольных бот — всё остальное школьникам проставлялось по результатам занятий на протяжении года. Права, из-за экзамена по онтологии не приходилось волноваться — суровый на занятиях и к домашним работам учитель был лоялен при подсчете итоговых оценок, особенно по отношению к тем, кто хоть как-то занимался на протяжении года. Главное было — не расслабляться окончательно и не перезабыть даже то, что уже знаешь.
Когда за спиной осталось благополучно сданное энергоразвитие, большая часть класса вздохнула с облегчением. Госпожа Оринет объявила, что в целом она довольна всеми и в будущем году класс перейдёт уже к более увлекательным тренировкам, поскольку начальный этап успешно преодолели все. Её слова внушали самые радужные надежды — однообразные медитации и занятия по схемам успели осточертеть.
Оставался последний этап — заполнить анкету на специализацию и ожидать её одобрения.
— Куда собираешься ты? — спросил Илья Санджифа, раз уж в большом кабинете мастера они снова уселись рядом.
Тот пожал плечами.
— Какие тут могут быть варианты? На системную магию, конечно. Все мои родственники шли именно по этому направлению. И к тому же системщику не нужно обладать большими способностями по части манипулирования энергиями. Достаточно знаний. Это для меня, к сожалению, преимущество.
— Так, получается, будем вместе учиться!
— Если мне проставят приличную оценку по энергоразвитию. Что-то я там не слишком себя показал…
— Господа, сперва будьте добры заполнить заявки, а уж потом будете болтать, — вмешался Всеслав, наклоняясь над листком, над которым трудился Санджиф. — Если вы хотите дальше учиться по направлению «системная и символьная магия», то вам следует отметить также и знаковую магию.
— Да, забыл. — Сын лорда торопливо подчеркнул что-то в заявке. — Я готов.
— Благодарю вас. — Мастер забрал листок, бегло просмотрел его. — Вы свободны.
— Я тоже всё. — Илья проверил, не забыл ли он подписать листок, протянул свою заявку, смахнул с парты ручки и карандаши и заспешил следом за другом.
Тот уже болтал в коридоре с Машей. «Когда только успел?..» — с раздражением подумал петербуржец, рассчитывавший побеседовать об их планах, о том, что Динн-Бегу не удалось дозвониться, но надо что-то решать, иначе Ферранайр и те, кто возьмётся ему помогать, успеют раньше них. Но при девчонке, которая к тому же не была посвящена в тайну, разговаривать было немыслимо.
Однако Маша приветствовала его любезной ласковой улыбкой, да и Санджиф в её обществе явно не страдал, так что юноше пришлось сдержаться и, Спокойно поприветствовав девушку, включаться в необязательную, легкую болтовню «ни о чём», мысленно отложив дела на потом. В конце концов, ехать замок Санджифова отца они могли только послезавтра — надо было дожидаться результатов распределения. Оттуда, конечно, тоже ведь удастся двинуться не сразу. Придётся задержаться на день-другой.
Так что времени на обсуждение хватит с лихвой. Илья прислушался к разговору — разумеется, ребята беседовали как раз о распределении.
— Распределение — это здорово, — улыбалась Маша. — А меня заранее предупредили, что я скорее всего сразу буду записана в группу стихиальщиков, так что могу не волноваться по этому поводу. И не мечтать о чем-то другом. Госпожа Эрбелль обстоятельно объясняла, что по-другому тут никак нельзя…
— Просто Эрбелль. Она была бы госпожа, если бы имела титул, как госпожа Оринет или госпожа Гвелледан, — терпеливо пояснил Санджиф. — Но мастер вашего общежития не относится к числу знати.
— Ну да, Эрбелла. Она говорила, что человеку, которому на роду написано быть стихиалыциком, нельзя пренебрегать своими способностями.
— Естественно. Даже если бы не постоянная опасность спонтанного проявления дара… Стихиальных магов очень мало, и, кстати, чаще всего они — из числа аурисов.
— Аурисов? — непонимающе переспросила девушка.
— Так называют уроженцев нашего мира, — пояснил Илья. — Это к вопросу о том, как бесполезны и незначительны аурисы.
— Я никогда так не считал…
— А я не о тебе, Саф! Я о других отдельно взятых аргетах.
— Среди аурисов реже встречаются люди с магическими способностями. Но зато намного чаще ваш народ дает магов выдающихся. Это данные статистики из журнала «Магия двух миров». Мой отец выписывает.
— Вот видишь, Маша, у нас с тобой блестящее будущее.
— Надеюсь, — весело согласилась девушка.
Мирним, писавшая заявку под наблюдением мастера женского общежития, появилась в коридоре только теперь, она с привычным подозрением оглядела Машу (та снова, казалось, не обратила на это никакого внимания), подошла к Илье, встала рядом.
— О чём болтаете?
— Так, о сравнительных качествах магов-аурисов и магов-аргетов. — Петербуржец забрал у подруги сумку, подставил ей локоть. Ему нравилось, когда она брала его под руку или за руку — всё равно.
— А что, у аурисов и аргетов есть сравнительные качества? — смягчилась Мирним.
— Как у всех… Слушайте, до обеда ещё есть время — может, пройдемся, погуляем? Погода просто класс!
— Отличная идея. — Санджиф взглянул на Машу — та не возражала. — Идемте. До фехтования есть ещё время.
— У меня тоже. До занятий с Родераном. Он их снова возобновил. Наверное, хочет назаниматься со мной на всё лето. На этот-то раз они меня берут к себе только в августе, и то не с первых чисел. Может, хоть успею отдохнуть, — и многозначительно посмотрел на друга.
Тот понял намек. Но и отказываться от прогулки с архангельчанкой явно не собирался.
— Ты, наверное, рада вернуться к себе домой, да, Маша? — спросил он. — Скучаешь?
— Не особенно. И вернуться домой мне этим летом, слава богу, не грозит. Знаешь, в деревне мало интересного. К тому же тётке лишний рот ни к чему, на с облегчением восприняла мой отъезд. Конечно, я могу работать на огороде, но это не решает её проблем с обязанностью меня кормить.
— То есть? Ты не едешь домой на лето?
— Нет. Остаюсь здесь. Мне разрешили в виде исключения. Ну а почему бы и нет — здесь хорошо, будет чем заняться, я буду ездить в город время от времени, гулять, купаться, благо море рядом. Стипендию мне обещали продолжать платить, так что денег хватит и на еду, и на какие-то развлечения.
Санджиф ошеломленно смотрел на Машу, потом перевел взгляд на Илью. Тот уже обо всем догадался; не сказать, что догадка его обрадовала, однако и друга он тоже понимал. Незаметно вздохнул и столь малозаметно развёл руками, мол, делай, как знаешь, что ж теперь. — Так давай ты поедешь на лето ко мне. У меня гостях тебе будет лучше, чем в пустой школе. Девушка смутилась. Перевела взгляд с Санджина на его друга, потом и на Мирним.
— Я совсем не хочу создавать проблему, право. Я отлично поживу и в школе. Здесь куда лучше, чем в деревне.
— Ты никому никакой проблемы не создаёшь. Поехали, тебе же в прошлый раз понравилось!
— Очень понравилось, но злоупотреблять гостеприимством — это чересчур.
— Какое же злоупотребление, если я сам предлагаю?