— Э-э… Так вещи не берём?
— Нет. Кое-какие важные инструменты и артефакты у меня вот тут. — Санджиф толкнул ногой коробку для пикника, которую взял в салон. Гости его до сего момента были уверены, что там — лакомства и напитки. Слуги, видимо, считали так же. — И всё.
— А как же Прасковья? — забеспокоилась Маша.
— Ну ты можешь остаться на вилле с белкой, — предложила Мирним.
— Не волнуйся, неужели ты думаешь, о твоей питомице не позаботятся? — сказал сын лорда. — С ней всё будет в порядке.
— Ну хорошо… — Архангельчанка с любопытством разглядывала спутников. — Ребята, вы что-то опасное затеяли?
— Опасное-опасное, — весело подтвердила дочка учительницы истории. — Очень опасное.
— А в этом есть какая-то необходимость?
— Насущная, — проворчал Илья. — Для меня лично.
— Понятно. Чем я могу помочь?
— Ты можешь помочь мне. Энергией, — ответил Санджиф.
— Охотно. Меня пытались учить состраиваться, только, к сожалению, до сей поры мне это удавалось только с соотечественниками. Если ты сможешь помочь мне, подсказать, что я делаю не так, это будет очень хороший прорыв вперед.
— Посмотрим… Внимание — подъезжаем. Ведите себя как всегда.
Выбравшись из машины, Илья обнаружил, что за их машиной ехала ещё одна, с тонированными стеклами, и нетрудно было догадаться, что там находилась охрана. Опасения друга сразу приобрели другое значение, Илья принялся соображать, как бы ему так переодеться в более удобную для путешествия чтобы не обратить на этот факт внимания. Вытащил свой чемодан. Залез в него с громкой репликой: «А что время-то тратить — айда в бассейн!» И, отыскав нужное, демонстративно отвернулся от вещей, мол, остальное пусть делают слуги.
Его идею подхватила Мирним, которой тоже понадобилось что-то прихватить с собой, но тоже удалось сделать это, не привлекая внимания, — в конце концов, мало кто знает, что на самом деле может понадобиться девушке для комфортного купания, кроме разве её одной. Через пять минут они уже были во внутренних помещениях виллы, устроенной по принципу римских вилл — прямоугольником, окружающим большой внутренний двор, где имелся в том числе и бассейн.
— Отсюда уже можно смыться, как думаешь? — спросил Илья, когда они оказались в зарослях роскошнейших южных растений, невидимые для всех, включая прислугу.
— Нужно, — решительно ответил Санджиф, перехватывая коробку для пикника в другую руку — стало заметно, насколько она увесиста, насколько трудно её нести с непринужденным выражением лица. — Пока охрана не спохватилась. Давайте за мной!
Он шагал прямо через дворик, держась заросших кустами участков, остальные спешили за ним. Они старались придать лицам самое легкомысленное выражение, чтоб не навести слуг на нехорошие подозрения, но с притворством у школьников дела обстояли не слишком хорошо. Однако у прислуги были ела и поважнее, чем приглядываться к лицам подростков, поэтому на них так никто и не обратил внимания. Сын лорда нырнул в неприметную дверь в дальнем углу двора — как оказалось, она вела в то крыло, где располагались комнаты кухонных работниц, ну и сама кухня была где-то неподалеку — миновал пару тесных темных коридоров и кивнул спутнику на дверь, почему-то закрытую на засов.
— Открой ты, ладно?
— Ладно, а как? — Несколько мгновений Илья изучал засов, потом сумел его сдвинуть. — Но ведь снаружи будет не закрыть…
— Зачем же закрывать?
— Чтоб не узнали, каким путем мы отсюда выбрались.
— Если мы не оставим хоть какой-нибудь очевидной зацепки, могут решить, что меня похитили и вас заодно со мной. Тогда сразу поднимется шум.
— Мягко сказано! — воскликнул юноша-аурис, почему-то подумав о лорде Ингене. — Да, ты прав, пожалуй. Давай, я помогу тебе нести…
— Ничего. Иди вперёд.
— Куда именно-то?
— Я договорился с Динн-Бегом, что он будет ждать за тем поворотом. — Накануне позвонив гладиатору, Илья передал трубку другу, чтобы объяснял ситуацию Санджиф, который намного лучше знал окрестности виллы.
— До него пилить и пилить! И всё по открытому месту!
— Поэтому мы идём в обход. Девушки, вот в эти кусты ныряем.
— Не самое приятное дело. — Мирним недовольно оглядела довольно густой куст, но всё-таки забралась туда, предварительно подобрав юбку очень высоко. У неё были длинные стройные ножки с изящными голенями.
Маша забралась туда же без каких-либо возражений, даже не забралась, а проскользнула, впрочем, она-то была одета в брючки.
До поворота добирались долго, периодически падая или натыкаясь на ветки и ругаясь сквозь зубы. Илья всё время пытался перехватить у Санджифа коробку, понимая, что тот уже наверняка устал, и на какой-то момент сын лорда не выдержал, отдал, наказав не грохнуть случайно об дерево или камень, моменту, когда между ветвями наконец замаячила машина Динн-Бега, ноша оттянула петербуржцу все руки.
— Слушай, что там у тебя — железный лом, что — пробормотал он сквозь зубы, всё ещё опасаясь, что их услышат, хотя кому тут было их слышать…
— Не лом, но вроде того. — Санджиф отобрал у друга коробку. — Почти пришли уже.
Увидев путешественников, Абло приоткрыл двери с любопытством посмотрел на девушек.
— Вы что — действительно на прогулку собрались?
— На прогулку, но необычного свойства. Привет. Как у тебя дела?
Динн-Бег покривился.
— Да не особо. Деньги будут очень кстати. Садитесь; если будет интересно, по дороге расскажу… Тут такое дело — подписал я контракт с одним клубом, что буду у них выступать. За хорошие деньги, между прочим. Быстро увидел, что дело тут тухлое, здоровье дороже, жизнь ещё дороже. Благо контракт-то был предварительный, на два выступления… Куда поворачивать?
— Налево, — подсказал Санджиф. — К порталу А оттуда — портал на Ральду. Нам в Варрес.
— Что вы там забыли?
— Так, дело небольшое. Расскажем, — пообещал Илья. — Так что дальше-то?
— А дальше я руководству говорю, мол, спасибо вашему дому, пойдем к другому. Они шуметь — у тебя, мол, контракт. А я им — контракт тю-тю, я контракт отработал. Они мне — мы тебе, мол, платили больше в расчёте на то, что ты у нас надолго, так что гони денежки. А я им — идите, мол, докажите, в контракте ничего такого не сказано. Они — судиться. Но ещё и скандал подняли, пообещали антирекламу любому клубу, который меня возьмёт. Всем понятно, что претензии — фуфло, но пока не закончится процесс, со мной никто не хочет связываться. Мол, мало ли. Короче, без работы я временно. Уже собирался идти охранником в магазин.
— Жизнь гладиатора полна опасностей, — улыбнулся Санджиф. — Теперь у вас есть работа по специальности.
— Это радует. Значит, в Варрес. Что там в этой пустоши такое? Принцессы, драконы, сокровища?
— А Бог знает. — Илья вынул листок пергамента. — Мы собираемся искать вот это, — и продемонстрировал старшему товарищу. Тот ненадолго оторвался от дороги, чтобы взглянуть.
— Ого! Откуда взял?
— В лотерейном ящике.
— Об… Охренеть! Где водятся такие лотерейные ящики?.. У меня только один вопрос — ты уверен, что подобную ценную штучку, если она действительно в Варресе, пока никто не прибрал к рукам?
— Вы разбираетесь в символах? — удивилась Мирним.
— Не то чтобы. Но значок, который тут в центре, я знаю.
— Ещё бы гладиатору не знать такого…
— Дело не в гладиаторах. А в довольно-таки специфическом моём воспитании в школе телохранителей. Там преподают историю телохранительского дела.
— А при чем тут телохранители? — недоумевал Илья.
Динн-Бег обернулся на него с улыбкой.
— Я так и знал, что вы не стали заморачиваться и разбираться до конца. Студенты всегда так делают.
Мы не студенты. Пока. Мы школьники. Какая разница. Студенты же не рождаются дентами… Короче, этот значок — маркировка артефактов, которые выдавались личным телохранителям императора лет эдак двести-триста назад. Ну словом, когда императоры ещё были.