Через секунду он уже стоял вертикально — сын лорда и гладиатор поддерживали его с двух сторон, а девушки тревожно заглядывали в лицо.
— Ты как? — выдохнула Мирним. — Ты слышишь?
— Слышу, — проскрипел Илья. — Блин, не знаю, что такое. А как это со стороны-то выглядело?
— Ты вдруг нырнул вперед и хлопнулся на землю. Мы решили, тебя какими-то чарами зацепило.
— Не знаю… Раз я жив, значит, всё в порядке. Давайте дальше, у нас мало времени. — Юноша постепенно приходил в себя.
Они двинулись дальше. Свет становился то ярче, то слабее, но и пол, и стены, и ступени можно было разглядеть, отчетливы были и знаки, периодически встречающиеся на стенах. Сперва Илья решил, что они должны что-то означать, но Мирним, покачав головой, сказала, что изображения чисто декоративны, и если и указывают на что-нибудь, то уж никак не на правильный путь.
— Вообще такое ощущение, что здесь были жилые помещения, — сказал Санджиф. — Смотри, какая отделка… Панели на стенах…
— Где панели?
— Вот!
— А я решил, это просто в камне вырублено… Да брось, природный камень выглядит совсем не так. Это именно панели, теплые декоративные коралловые плиты. Потрогай, сам убедишься. В нашем замке ими первый этаж подземелий отделан…
— Здесь направо. И вниз по лестнице. Ключ — знак цветородия.
— Чего?!
— Знак есть такой. Вот так выглядит. — И Мирним подсунула Илье свою записную книжку, где был тщательно вырисован символ, в очертаниях которого смутно читался стебель и чашечка цветка, детали иероглифа земли, воды и света. — Надеюсь, ты сам угадаешь, где его применять.
— Тут не догадываться, а знать надо, — с наставительностью произнес Динн-Бег.
— Вот тут. — Девушка остановилась и взмахнула листком пергамента.
— Вижу. — Илья опустился в соответствующее состояние, погрузил обе руки в пучки энергий и сформировал из них нужный знак. — Готово, пошли.
— Дальше будет труднее. Надо вводить сразу несколько знаков, вот они. И последовательность указана.
— Я могу упростить процесс. — Санджиф залез в коробку для пикника и вытащил уже знакомую его другу переделку ноутбука. Юноша-аурис пользовался таким в прошлый раз, когда вскрывал защиту дереликта, и теперь уже точно знал, для чего к нему подключается плоская панель на длинном шнуре и как ею управлять. — А символы есть на двух рабочих дисках. Какие нужны?
— Вот. — Мирним подсунула блокнот ему.
— Единственное затруднение — вот этот и этот знаки на одном диске, остальные — на другом. Надо будет их быстро менять.
— Справимся, — легкомысленно отозвался Илья, уверенный сейчас буквально в чём угодно. Ему казалось, будто он способен перевернуть мир.
— Я тебе помогу.
— Ноут заряжен?
— До упора, естественно.
Юноша включил компьютер. Снова знакомая картинка на крохотном экране, потом схема, в которой были зашифрованы доступные ему команды для магического ноутбука — он уже вполне разбирался, что тут к чему. Теперь нужно было подключить панель и установить её как положено.
— Интересно, как они двести лет назад обходились без ноутов? — проворчал он.
— Специалист по символам сможет воспроизвести всю эту последовательность без ошибки и без особого напряжения, — возразила Мирним. — Просто мы не специалисты, поэтому нам без прибора не обойтись.
— Да уж. — Илья прикоснулся ладонью к панели, пропустил через неё толику особым образом выделенной энергии, и панель прилипла к его коже. Теперь достаточно было поднять ладонь и отыскать то место в системе энергий, к которой можно было посредством панели подключить компьютер к магической структуре этого места. — Саф, ты готов?
— А то! — бодро отозвался юный аргет, подставляя ему ладонь с первым диском. Диск этот мало напоминал привычный глазу современного человека компакт-диск, он был как минимум полсантиметра толщиной, небольшой, с узорными краями, отделанными мелкой разноцветной каменной крошкой. Впрочем, в теле компьютера он вращался так же, как обычный. И точно так же не спешил выводить нужную информацию на экран.
Юноше уже приходилось иметь дело с подобными приспособлениями, поэтому он уверенно пощёлкал клавиатурой и вывел на экран (и в глубину магической преграды тоже, конечно) два символа в том порядке, в котором они были начертаны на схеме. Потом поспешно сменил диски и продолжил. К его удивлению, защитная структура восприняла подобное введение пароля с готовностью.
— Нам просто потрясающе везёт. — В этот момент земля глухо содрогнулась, и они как-то невольно переглянулись с испугом. — Ёлки…
— Да уж, стоит поторопиться. — Абло торопливо подтвердил общую мысль. — Пошли, ребята. Сколько там ещё преград?
— Одна. — Мирним на ходу хмурилась над схемой. — Но самая сложная. Там стоит двойной барьер, и соответственно нужно одновременное введение двух символьных паролей.
— Разных?
— Немножко разных. Но главное, что одновременное. А у нас только ты и способен вводить пароли, так что я даже не знаю… Они остановились и вновь переглянулись, как бы вопрошая друг друга взглядами — что же делать-то?
— К этому компьютеру можно подключить две панели, — произнес Санджиф и сунул руку в коробку. — А я брал полный комплект. На всякий случай.
— И программа позволит открыть её сразу в два окна?
— Должна. Почему ж нет.
— Тогда остается один вопрос — кто установит вторую панель. — Мирним ничуть не приободрилась. — Потому что две точки разнесены на два с половиной метра — руки не растянешь. Как поняла, тут важна одновременность и, видимо, во всем.
Илья задумчиво посмотрел на девушку, потом — на друга.
— Придётся тебе, Саф.
— Слушай, я в этих оттенках энергий вообще не разбираюсь. Никак. Чем я смогу тебе помочь?
— Всем. Я буду смотреть, я тебе скажу, где опустить ладонь. И отпустить панель — это-то ты сможешь?
— Смогу, конечно. Но в одно и то же время пристраивать свою панель и определять место ещё для одной на глаз — это граничит с невозможностью.
— Мы с тобой уже устраивали невозможное и добивались успеха. Подумаешь, ещё один раз…
— Верю, — улыбнулся сын лорда, протягивая ему запасную панель, обёрнутую шнуром.
Они заспешили вниз по очередной лестнице, дважды изогнувшейся змеёй, через арку, отделанную мраморными цветами, и зал с двумя массивными вазами, то ли каменными, то ли из какого-то особенного фарфора. Пол был припорошен странной пылью, и, присмотревшись, Илья вдруг осознал, что они ступают по остаткам ковра, настолько истлевшего, что даже цвет его определить уже нет никакой возможности. Стало противно, как от прикосновения к гнили.
Потом был короткий коридор, и по стенам — остатки мебели, такие жалкие, что определить, что это было — кресла ли, диваны, полки или стулья, — юноша не смог. Да и не хотел. Он уже поверил, что подземелья эти не предназначались только для хранения припасов, старой, но ценной рухляди или заточения врагов. Но не может же быть, чтоб тут и в самом деле кто-то жил. Лишь через несколько минут ему пришло в голову изначально логичное, казалось бы, соображение, что магам гоже надо где-то работать, желательно с комфортом.
Но если это — помещения, отведённые хозяином замка для каких-то магических экспериментов, то, наверное, у подобной изоляции от жилых помещений есть смысл. Трудно себе даже представить, какие остатки прежних чародейств, устрашающие и опасные, могут здесь обитать. Илья нервозно оглянулся. После прежнего похода в дереликт он мог поверить уже совершенно чему угодно. И опасался чужих необычных подземелий.
— Вот здесь, — уверенно сказала Мирним, останавливаясь в небольшом круглом холле с четырьмя колоннами, перед двустворчатой закрытой дверью. Ещё раз сверилась со схемой. — Да, здесь.
Земля снова колыхнулась, плавно и упруго, как может вздрагивать кочка на болоте, оказавшемся в эпицентре землетрясения. Гул, послышавшийся им, был приглушен расстоянием, стенами и, возможно, магией.