— Искусству которым владели императоры, чему же ещё!
— Чему? — Глаза у юноши-аргета округлились, и впервые наследственная благородная невозмутимость оставила его.
— Ну умению сочетать магию и Видение. Он учился вместе со своим молочным братом, а ты не знал?!
— Лорд Лонагран же не…
— Нет. Он не обладает этими способностями, но н многое запомнил, заучил ещё тогда… Ты понимаешь. Говорит, конечно, путано, но много ценных мыслей я от него уже получил. Очень интересные и важные идеи.
— Как я тебе завидую! Я бы очень хотел у него учиться хоть чему-нибудь. У такого человека можно научиться жизни!
— А как он дерётся!.. Ты знаешь, я посмотрел, как он умеет вести поединок, и понял, что я просто… Ну короче, не умею ничего. С ума сойти! Он уже совсем старик, а двигается просто как какой-то супергерой из фильма. Спецэффекты отдыхают!
— У него огромный опыт. Тогда, когда началась и заканчивалась война против императора, он ещё не был священнослужителем и, кажется, даже не собирался им быть. Да и потом считал нужным держать себя в форме. Таких воинов, как он, в мире мало.
— Ещё бы… Если ты доживаешь аж до трехсот лет, немудрено научиться драться. Времени хватит на всё…
— Дело ведь тут не только во времени. Для этого нужен и талант, и желание, и склонность… И знания, и ум! Можно научиться пробивать кулаком стену, но глупец никогда не станет по-настоящему хорошим воином!
— Да, я знаю. В общем, посмотрел я на него и подумал — как-то хиловато я выгляжу на его фоне. Да и на фоне других лордов. Инген ведь тоже давно родился, и все эти годы, небось, тренировался от души… Столкнуться с ним сейчас — можно сразу ложиться и помирать. Противопоставить ему я не смогу ничего.
— Ложиться и помирать не нужно. Нужно упорствовать до последнего и верить в удачу, — улыбнулся Санджиф. — Но и напрашиваться на неприятности, как мы это делали до сих пор, не стоит. Как думаешь?
— Согласен.
И они ударили по рукам, будто два купца после долгого утомительного торга, хотя оба говорили и думали об одном и том же, только разными словами, и давно уже были согласны. Просто… Просто не знали, как это выразить словами.
Глава 9
Школа встретила их как всегда в раннеосенние дни — распахнутыми дверями общежития, бегающими туда-сюда работниками, которым, конечно же, не хватило буквально пары последних дней, чтоб всё подготовить к приёму школяров, разъяренным завхозом и хмурым комендантом. Бегая туда-сюда, они каждый раз натыкались на заросли вечноцветущего плюща, и их осыпало бледно-розовыми продолговатыми бутонами. Поток этот почему-то никак не иссякал, хотя, казалось бы, сколько ж можно трясти плющ, пусть и чародейский?
Дворник, злясь, уже в седьмой раз выметал дорожку перед общежитием. Занятие это казалось бесполезным, ведь разумно было бы немного подождать и вымести всё сразу одним махом. Но такого он не мог позволить себе как из самоуважения, так и по премиальным соображениям (мало вдруг директор увидит непорядок!) и потому усердствовал, сердито цыкая на пробегающих мимо кухарей и работников прачечной. Те отцыкивались в ответ.
Часть школьников ещё не приехала, те, кто успел добраться до школы, не знали теперь, за что браться в первую очередь и как бы не попасться под ноги работникам общежития. Кто-то сразу, не дав себе труда разобрать вещи и подготовиться к урокам, которые предстояли на следующий день, направился в бассейн или в конюшню, остальные просто спешили наобщаться — ведь это был последний день каникул.
Илья обнаружил, что кухня, обычно предлагавшая неплохой выбор вкуснейших блюд, в этот день, должно быть, занятая своими недоделками, предложила более чем скудный ужин и — что особенно бросалось в глаза — данный факт был воспринят всеми его одноклассниками как должный. Юноша сделал вывод, что, опаздывая к началу школьных занятий оба предыдущих года, он что-то упустил, о, видимо, это и к лучшему. Кофе или чай с бутербродами его совершенно не привлекали, тем более после отменного меню в Энглейе и потрясающей кухни замка Даро.
— Вы как хотите, — объявил Санджиф, — а я сделаю заказ в каком-нибудь из ресторанов Уинхалла На вас тоже, разумеется. Предлагаю «Рыцарский подвальчик» — они готовят отличное мясо… Нет уж, давайте тему денег отложим на потом. Считайте, что вы всё ещё у меня в гостях.
— Кто ж от таких угощений отказывается, — ухмыльнулся Илья.
— Эх, кто бы меня так погостеприимил… — сострит Фёдор.
— Не проблема, закажу и на тебя.
— Федь, а ты чего, не стал заканчивать школу в прошлом году? Я решил, что ты уже всё…
— Да ну, зачем жилы-то рвать? Я никуда не спешу, пока платит община.
— А правильный подход, ребята! — вклинился Амдал, тоже из одноклассников Санджифа и Ильи. — Давайте вместе закажем! И на меня порцию берите, я заплачу, конечно. Вместе же будет дешевле…
— Значительно, — подтвердил Беджар, тоже отпрыск знатного семейства из их класса. — Пусть примут и мой заказ. Сразу всё и доставят. Это будет быстрее и проще.
— И я хочу!
— И я!
— Скинемся?
— А как, если деньги на карте? — с недоумением спросил один из новичков.
— Это уж пусть курьеры разбираются.
Далеко не все примкнули к компании, решившей отметить последний день каникул, но желающих набралось немало. В одном из холлов общежития сдвинули столы, притащили столько стульев, сколько смогли, остальные уселись прямо на пол. Курьеры с заказом приехали на удивление быстро, с невозмутимым видом расставили пластиковые коробочки и тарелки — чувствовалось, что им приходилось привозить заказы и не в такие необычные места. Сняли с каждой из протянутых им карточек какие-то сравнительно скромные суммы и укатили.
А в общежитии начался пир. Комендант, прибежав через несколько минут, лишь грозно посмотрел и пожевал губами — даже он не мог не согласиться, что школьникам следует ужинать плотнее, чем могла предложить в этот вечер замученная кухня. Недоверчиво пошнырял глазами, засунул нос в каждый из чайников, потряс бутылки с лимонадом, убедился, что нигде нет и следов алкоголя, и ушёл, грозно потрясая пальцем.
— Только чтоб всё за собой прибрали, поняли? Я сейчас скажу Эшту, чтобы принес вам большой контейнер. Смотрите мне, давайте! — и наконец ушел.
— Хм… — произнес Федор в воцарившейся на несколько мгновений полнейшей тишине. — Я вот уверен, что если он и скажет что-нибудь Эшту, тот ни за что не вспомнит, что должен нам принести контейнер. А спросят всё равно с нас. Блин…
— По-моему, это не такая уж и проблема. Найдём нами мусорный пакет, — важно ответила Искра. — Главное — не забыть об этом. Равно как и о том, что к завтрашнему дню обязательно надо собрать учебники и тетради. Все приготовили вещи?
— Слушай, ну не дети, разберёмся как-нибудь, — лениво отозвался Илья. — Лучше вот попробуй это мясо.
— Да, в случае подобной активности рот лучше обязательно чем-нибудь занимать! — весело согласился Фёдор.
— Злые вы, — впервые надулась уроженка Болгарии. — Я ведь о вас же и беспокоюсь. Вы же завтра с раннего утра будете бегать как ошпаренные, искать, куда засунули учебники да где тетради! Не удобнее ли, как все приличные люди, сначала делать дела, а потом уже отдыхать?
— Слушай, ты уже просто за…
— Э-э! Покорректнее! — одернул Санджиф, и тон его был таков, что разъяренный парень мигом успокоился.
— Слушай, тебе реально больше нечем заняться, кроме как учить нас всех жить? — полюбопытствовал Фёдор, с удовольствием кусая завёрнутое в лепешку мясо с лапшой и соусом. — Прямо-таки никаких других хобби?
— Как это — нечем?! — У девушки брызнули слезы. — Да мне из-за вас даже учиться некогда! Я в прошлом году чуть итоговый экзамен не завалила, потому что половину времени потратила не на подготовку, а на то, чтоб вас всех заставить заниматься! А вы!.. Свиньи вы просто! Ей-богу, ну не стоите вы таких усилий! — и, вскочив, бросилась бежать, утирая рукавом глаза.
Её проводил не один десяток пар глаз — некоторые недоумённо, некоторые с усмешкой.
— Вот ведь реально некоторые любят сами себе проблемы придумывать, — пробормотала Маша, и Илья подивился тому, как лаконично и точно она определила ситуацию.