Спустя секунды кабина воткнулась между кубическими колпаками какой-то установки, замерла. Теперь наверх! Как только удержался Валька на гладком скате подпрыгнувшего колпака! Но удержался и вцепился в поручень смотровой площадки, перекинул тело через перила...
В бункере, как повсюду на нижних уровнях, стояли сумерки. Но вдруг за спиной вспыхнули лиловые прямоугольники "глаз", железный голос сказал:
- Стой и не двигайся.
Валька вздрогнул, даже в животе поначалу похолодело. А потом повернулся и, глядя в упор на "черепаху", сказал негромко: "Чтоб я металлолома боялся". Мальчишки с Артиллерийской горки, из огненных Дней Смуты стали рядом, и он улыбнулся ребятам. Страха не было, вот только голова кружилась все сильнее, да еще прорезался зверский голод.
"Черепаха" неуверенно выпустила щупальца, опять втянула под панцирь. Неожиданно сверху упал широкий луч. И другой голос, человеческий, знакомый: "Номер десять сорок пять, отставить!" Внутри робота что-то зажужжало, он попятился, разворачиваясь. По лестнице, потом по мостику загрохотали шаги, все ближе, ближе...
- Номер пятьсот восьмой, ты не можешь отменить приказ, данный номером двадцать пятым! - рявкнул вдруг робот, и щупальца метнулись наружу.
- Ах ты, железо!.. Говорил я вам, Стежнев! - Крепкий белобрысый человек расставил ноги для упора, чуть присел. - Ложись, Валя! - Грохнуло бледное пламя, верхний колпак робота вместе со щупальцами и всей электронной начинкой разлетелся фейерверком горячих искр.
- Петр! - Валька кинулся к человеку, а тот обнял его за плечи, прижал к себе, ерошил волосы: "Ну что же ты сбежал-то, малыш..."
Они вместе поднимались по лестнице. Валька впереди, Петр за ним.
- Значит, теперь, Валя, ты все знаешь?
- Не все, конечно. Вот Умнейший говорил о Троичной магии... Я был там трижды... Когда первый раз, была Смута, шли бои, горело все... А может, больше не могу?
- Наверно, это было бы лучшим выходом, - грустно сказал Петр. - Но тоннель есть, так говорят приборы.
Как легкий дымок, рассеялась Валькина радость. Тревога вернулась: "Ведь ничего еще не сделано, они готовятся к залпу".
- Но ведь это не каменный обломок, а живая планета! Они не посмеют! Валька прошел двери, остановился, с надеждой взглянул на Петра. Тот вздохнул:
- Они сделают. Для майора это не планета, а всего лишь странная смесь безудержной фантазии шестиклассника Вальки Кошкина с фокусами дальнего космоса. А кроме того, ведь Стежнев расстрелял чужой корабль из-за крохотной возможности ошибки в расшифровке их сигналов. Второй вариант был почти невероятен, но майор предпочел не рисковать. Да и дело тут не в одном Стежневе. Остальные тоже не захотят жертвовать.
- Чем?! - яростно крикнул Валька.
- Ого. Ты подожди, не кипятись. Речь идет об устоявшемся порядке вещей.
- Так пусть отправят меня на Землю!
- И ты увезешь с собой свое опасное качество... Валька узнал наконец коридор, по которому они шли. Он соединялся с Главным тоннелем станции около самого Боевого поста, значит, идти оставалось совсем немного.
- У тебя поесть ничего нет?
- А?.. Вот, держи конфетку... Помнишь, ты рассказывал мне свой сон?
Валька не ответил: он старательно сосал сладкий комочек.
- Значит, не сон? Эх, чудо ты мое чудное, что мы с этими чудесами теперь делать будем?..
- Петь, а откуда ты все знаешь? - Конфета, увы, кончилась.
- Это просто: я - электронщик, со своего пульта через защиту могу влезть в любой блок. Кстати, майор помог мне искать тебя, разрешил работать на пульте Боевого поста и даже выдал оружие.
- Зачем?
- Он не в силах был отменить блокаду, а ты ведь мог сгинуть там, в недрах... Валя, боюсь, выход один: ты сам должен разрушить тоннель.
В голове у Вальки - пустой шелест, ничего не осталось, один пепел. Идти больше некуда: они стояли перед дверью Боевого поста.
- Это нормальный мальчишка, - раздраженно сказал врач. - Но если вам нужны более серьезные данные, то я не понимаю, зачем мы сидим здесь. В клинике...
- Обстоятельства не позволяют нам отправиться туда, доктор Хоггин. Майор откинулся в кресле.
- Я что-то не видел нормальных детей, способных устраивать фокусы с метрикой пространства без всякой техники, - пробормотал Вангарт. - А ведь может быть, что все это - вообще его создание. Иначе откуда такое совпадение с картиной? Или он нам тут слегка привирает?
- Я не вру, - устало сказал Валька. "Как пусто... И Петр сидит с ними, уже сдался. Даже он. И голова эта дурацкая все сильнее кружится".
Майор резко поднялся с кресла, оправил парадный мундир. Остальные вскочили, как по команде.
- У кого какие вопросы к молодому человеку?
- Мне не о чем его спрашивать, - буркнул Никитич. - Он пренебрег всем, что мы ему дали.
- Я удовлетворена тем, что его не будет в числе учащихся нашей школы при любом повороте событий...
Валька стоял, прижавшись спиной к окну. Взрослые стеной окружали ею. Должно быть, от головокружения их лица, мундиры, костюмы сливались в один сплошной темный водоворот.
- Прекратите, ведь мальчику плохо! Он был под излучением!
- Полагаю, не только родители, но и школа виновата, что у нас вырос ленивец, которому не по нутру нормальный повседневный труд, - говорил в это время Сергей Леонидович.
- Мама! - Слезы закипали в Валькином голосе. Он еще нашел лицо матери и наткнулся на жесткий колющий взгляд.
"Антошка! А ведь ты все еще сидишь взаперти! - вспыхнуло вдруг в голове. - Ты меня прости, Антошка. Может, еще увидимся...".
Валька дернулся назад от беспощадной глухой стены. Ударил спиной в холодную жесткость стекла. И оно дрогнуло, стало не толще пленки мыльного пузыря, лопнуло. Валька вылетел в посвист ветра, берущего разбег над сухой травой. Он с трудом удержался на ногах, пятясь, переступил несколько шагов по разогретым летним солнцем камням степной дороги. С легким, рассыпчатым звоном навсегда растаял в зазвездных далях Боевой пост...
Майор военно-космических сил Стежнев сидел у окна-картины и тер кулаки, разбитые в кровь о непробиваемое спецстекло. Вангарт повторял растерянно: "Тоннель исчез... Физика в опасности".
...В бывшей Валькиной комнате выспавшийся Антошка наткнулся на "Трех мушкетеров", старательно укрытых за толстенным справочником.
Валька с ребятами закончили недавно строить катапульту для запуска "Летучего дракона" прямо с Артиллерийской горки. Умнейший при встрече удивленно качает головой, и они понимающе улыбаются друг другу, вот только у Вальки улыбка выходит печальной, словно он вспоминает кого-то, оставшегося далеко далеко.