— Аллели…
Ясные, уставшие глаза открылись, и гиан по-доброму улыбнулся потрескавшимися губами.
— Всё хорошо. Завтра буду как новенький.
Демон бережно прижал к себе своего необычного таяне. Руки Аллели обвились вокруг торса Астарота, и он тут же не без помощи супруга провалился в целительный сон.
А наутро вместе с радостью от выздоровления гиана пришли к демону и дурные вести. В аду начался хаос. Бунт распространился слишком быстро за одну ночь, охватив три адовых круга. И рассвирепевший Астарот вместе с Аллели, не захотевшим быть в стороне от важных событий, происходящих в мире супруга, быстро перенесся в Шокоанд.
Да, всё произошло слишком быстро и неожиданно даже для Великого герцога, повидавшего много жестоких битв и пережившего не одну смуту в аду.
========== Глава 7 ==========
— Так, Аллели, хоть ты и настоял на своём возвращении со мной, но мне будет спокойнее, если ты останешься в летнем дворце. В бою с чистокровными демонами ни один житель измерения Эритреи не выстоит. Мы, жители нижнего мира, сильнее и быстрее любого, кроме тех, кто живёт в верхнем мире и имеет крылья и нимб.
Глаза демона горели, как угли, когда он встретился с обеспокоенным сиреневым взглядом. Это был взгляд искренне переживающего за свою пару таяне. Но демон отбросил эту мысль. Не об отношениях нужно сейчас думать.
— Ты ведь вернёшься?
Астарот удивлённо посмотрел на гиана.
— Обещаю. Как только наведу порядок в Шокоанде, с победой прибуду во дворец. Давно следовало провести глобальную чистку среди зарвавшихся демонов, ведь беспорядки и смута среди алчно жаждущих власти начались задолго до сегодняшних событий. Но обычно мелкие собаки лают, да не кусают. Вот и дотянули до переворота. Сейчас я должен покинуть дворец — нужно узнать, сколько демонов осталось в верности моей власти. Все, кто готов сражаться под моим началом, собрались на широкой площади перед дворцом.
— Хорошо. Только странно как-то, обычно я не отсиживаюсь в безопасности, когда идёт сражение за жизнь.
— Не факт, что тут будет безопасно, Аллели. Поэтому очень нужно, чтобы ты пригляделся к тому, что будет происходить во дворце в моё отсутствие. Не верю я в честность всей челяди, работающей здесь.
Гиан отступил, поклонившись, не прибавив более ни слова.
Демон плавно перетёк в боевую форму, сложив крылья за спиной, которые тянулись по коридору, как мантия, когда он направился туда, где его уже ждали и где слышались громкие крики и шум. Астарот весь искрился, дыша огнём, злобой и ненавистью к своим врагам. Страх был ему чужд, а хитрость и изворотливый ум оставались надёжными союзниками не одну тысячу лет. Он прекрасно знал, что враги сейчас в долине Красного песка и готовятся к нападению. Через долину проходит единственная дорога, и ведёт она к летнему дворцу Астарота. Напасть с воздуха демоны не смогут: остановит магия, которой пропитан сам воздух вокруг этого места. Окружить не получится, ведь с одной стороны замка отвесная скала. А это значит, что демоны будут атаковать пешим строем.
Когда Великий герцог спустился вниз и вышел на площадь, к нему незамедлительно приблизился его сын Абигор*. Прекрасный воин и просто красавец, он ободряюще улыбнулся отцу и тоже перетёк в боевую форму. Их примеру последовали остальные демоны, готовясь к решающему сражению. Астарот был спокоен. Положив руку на кристалл власти, он мысленно связался со всеми правителями ада и поделился пришедшим на ум планом о стремительном нападении, что внесёт неразбериху в стане врагов. Для этого демон и его отряд пройдут по подземным переходам, о которых не знал никто, кроме самого Астарота, и выйдут в самом тылу врагов, разъединяя основные силы. Разделяй и властвуй — всё ещё актуально в этом мире. План Великого герцога был одобрен остальными правителями. Ведь после того, как в стане врага будет царить хаос, они перестанут работать слаженно с другими заговорщиками, что позволит правителям ада быстро вычислить главарей на их территориях и быстро подавить смуту.
— О, Великий герцог! Эти идиоты нацепили на себя плащи с изображением золотого цветка власти, — иронизируя в сторону строя нападающих, заметил Абигор. — Теперь нетрудно будет отличить своих от врагов.
Астарот поднял руки вверх, призывая красные пески себе в помощь, и напустил на вражескую армию пыльную бурю. Ослепив на время своих противников, он разделил демонов на две группы. Абигор вошёл в подземный ход со своим отрядом демонов, а Астарот повёл в бой свой отряд. И вот две армии сошлись в бою, круша друг друга. Небо затянуло багровыми тучами и заволокло дымом от множества костров. По всей долине был слышен звон мечей, крики раненых, рычание разъярённых демонов. Вспыхивали молнии.
Абигор внёс свой вклад в общее дело. Ему удалось разделить войско неприятеля на несколько отрядов. Потеряв своих командиров, демоны стали двигаться хаотично — сплоченных рядов больше не существовало. Главу демонов из отряда заговорщиков Астарот вычислил и даже, находясь на большом расстоянии, заблокировал его магию. Демон гладил браслет с кристаллом связи. По нему между тремя зачинщиками заговора осуществлялось общение, и корректировались планы. Демон попытался связаться с остальными и сообщить о провале в Шокоанде, но Астарот с неимоверной силой и точностью метнул огненное копьё, нанося такой сокрушительный удар, что демон отлетел ещё на добрую сотню метров, ударился о каменный валун, превратив тот в груду мелких камней, и более не шевелился. Великий герцог с быстротой молнии оказался рядом и вырвал с браслета кристалл, раскрошив в пыль. Затем с презрением глядя на пришедшего в себя демона, который, оказывается, когда-то был его правой рукой, но был изгнан за постоянное своеволие, прошипел:
— Не тебе тягаться со мной, жалкая продажная тварь.
И прожигая насквозь горящими глазами предателя, он проткнул хвостом сердце лежащего у его ног демона, после чего тот сгорел в синем пламени.
А далее Астарот и Абигор сражались бок о бок, уничтожая тех, кто посмел усомниться в силе и власти правителя ада. Алый плащ Великого герцога мелькал то тут, то там, и у врагов складывалось впечатление, будто этот демон везде. Он умудрялся за считанные мгновения ранить одного врага, убить хвостом другого и поразить копьем-молнией третьего. Наконец Астароту надоела затянувшаяся на часы битва, и он на глазах у изумлённых приспешников создал свои копии. Теперь противникам одного из сильнейших демонов ада стало по-настоящему жутко. Многие решили не дожидаться смерти, а сдаться в надежде на пощаду и ожидать своей участи в темноте подземелья дворца, слушая вопли тех, кого уводили на дознание.
Вскоре всё было кончено. Астарот мог быть весьма жестоким и кровожадным, когда того требовали обстоятельства. Многие пленники были отправлены на казнь. Этот день, когда низшие демоны захотели вкусить власть, решив оспорить трон одного из девяти правителей ада, выжившие заговорщики запомнят надолго. На побеждённых и униженных демонов, которых пощадили, надели магически заряженные ошейники-удавки. Созданные при помощи четырёх стихий, они были предназначены для контроля над теми, на кого были надеты. Стоит только обладателю сего украшения замыслить гадость против своего повелителя, как ошейник вмиг передавит шею и отделит её от тела.
В это же время во дворце шла своя битва.
— Что случилось? — воскликнул Аллели, глядя на взволнованного стражника, ввалившегося в покои Астарота и перебирающего копытами.
— В мужском гареме обнаружены ламии**. Если они доберутся до супругов повелителя и убьют их, то мирные договоры, достигнутые путём выгодных браков с детьми луны и детьми воздуха, окажутся под угрозой срыва. Вы один из отличных воинов, как поговаривают некоторые демоны… может, поможете избавить Великого герцога от неприятностей?