Шли секунды, но гиан не решался препираться с демоном, не зная, чего ожидать от Астарота. Это не мелкий бес и не низший демон — это один из владык ада. И осознание этой неприятной истины сильно портило настроение. Он никогда не знал его, ведь знакомы они были лишь сутки, а женихом он числился ещё меньше. Зато его настоящий отец Изаверель весьма доходчиво объяснил ему, что один из девяти правителей ада так просто не забудет крушения своих планов. Не важно, сколько после этого пройдёт времени. И не известно, чем закончится следующая встреча, если таковая в будущем состоится.
Великий герцог из-под опущенных ресниц поглядывал на изменившуюся статную фигуру Аллели, пытаясь понять, о чём думает его несостоявшийся супруг. Взламывать ментальный щит и проникать в мысли гиана он не хотел. Так было неинтересно. Он решил оставить всё как есть. Лениво помахивая хвостом, демон заговорил первым, обращаясь к своей бессловесной жертве:
— Хорошо же ты спрятался, юный дух леса. Эта школа для меня закрыта без приглашения. А это измерение я терпеть не могу и посещаю редко. Кто надоумил тебя поселиться здесь?
Сбрасывая с себя оцепенение, Аллели передёрнул плечами. Низкий красивый голос Астарота бил по натянутым до предела и без того нервам. Он посмотрел на демона, свободно вышедшего из пентаграммы, которая должна была сдерживать его, но, судя по всему, нужна была настолько же, насколько дохлому припарка — она являлась просто чертежом на каменном полу, не более. Демон выглядел спокойным и непринуждённым и был окружён аурой силы, пока контролируемой, но готовой в любую минуту обрушиться на стоящего рядом гиана. Аллели хорошо помнил неотразимо притягательного незнакомца, появившегося у них в лесном поместье однажды вечером, но сейчас в этой красоте было что-то хищное, опасное, но не менее привлекательное, чем триста лет назад. Внезапное появление в его жизни Астарота грозило разрушить с таким трудом обретенное подобие счастья и покоя, к которому он долго шёл. Гиан не понимал, за что ему дана эта встреча снова? Что он такого сделал? Чем заслужил? Стараясь не выдать охватившего его волнения, Алл решился, наконец, заговорить.
— Думаю, Великий герцог, я оставлю ваш последний вопрос без ответа. Но раз судьбе было угодно подарить нам снова встречу, то я бы предпочёл выяснить здесь и сейчас, чего же мне ждать от этого чудного сюрприза?
Демон, ярко полыхнув золотистыми глазами с вертикальными зрачками, пристально посмотрел на Аллели, оглядывая его с головы до ног.
— Это будет зависеть от того, как именно ты собираешься добиваться моего прощения за постигшее в своё время разочарование.
— Что? — поразился гиан.
— Ну, начни с того, как тебе безумно жаль, что ты поступил глупо и эгоистично в прошлом. Что искренне сожалеешь о том, что заставил меня искать тебя по всему свету.
— Не дождётесь, Ваше темнейшество. У меня таких слов и в мыслях нет. Я ни тогда не нуждался в вашем прощении, ни сейчас.
— Вах, как глупо, дорогой беглец, — вкрадчиво промурлыкал демон. — Тебе бы нужно умерить гордыню и смирить вздорный нрав, а затем попытаться смягчить мой гнев.
— Если уж пошёл такой разговор, то гневаться нужно не вам, а мне, — заявил гиан, вскидывая горящие недовольством глаза на Астарота. — Я точно так же обманул ваши надежды, как и вы мои. Мы квиты. Великий герцог не получил богатый рудник, уплывший прямо из рук в самый последний момент, а я — хорошего супруга, обманутый наивными мечтами о несбыточном.
— Вот как ты заговорил. Значит, кто-то был свидетелем моего разговора с одним из правителей ада. Так я понимаю? Хм, понятно.
Внезапно Астарот сделал быстрый шаг к Аллели и, нависая над духом леса, словно грозовое облако, произнёс:
— Сейчас я вынужден уйти, ибо сюда идут. Но вскоре я сообщу о своём решении, о твоей дальнейшей судьбе. И не вздумай снова исчезнуть. В этот раз я тебя точно найду, и тогда жизнь покажется тебе адом, таким, что захочется умереть как можно быстрее. Вот только я не буду милостив и не позволю свершиться этому быстро.
Смятение и страх боролись в душе гиана с желанием нагрубить и кинуться на демона с кулаками. Хотелось стереть с красивого лица эту наглую ухмылку превосходства.
— Не советую, моя мятежная прелесть, может последовать отдача, — мягко предупредил Астарот.
— Ха, но не убьёте же вы меня в самом деле.
— Да? Хочешь проверить? — процедил демон. — Я всё сказал. Жди.
После этих слов демон с помощью заклинания изменил один знак в рисунке пентаграммы, а затем вошёл внутрь и тут же растворился в объятиях пламени. Остался лишь слабый запах серы в помещении.
Вскоре после исчезновения демона на лестнице, ведущей в башню, раздался топот, и в комнату ввалились преподаватели искусства тёмного волшебства. Только сейчас Аллели свободно вздохнул и обернулся к подоспевшим магам.
— Что здесь произошло? — спросил Аринол, учитель и сильнейший маг высшего четвёртого звена.
— Всё уже в полном порядке, господа, — ответил Аллели.
— Кто виновник? — задал вопрос Семуа, второй маг и медиум.
— Я их не застал. Видно испугались, что призвали не того, и в страхе убежали. Слышал только юношеские взволнованные голоса.
— Вот же мелкие засранцы! — воскликнул Аринол. — И как только ключ достали?
— Не знаю. Устал я. Пойду отдохну.
— Иди, конечно, — ответил за двоих Семуа.
Гиан уже почти вышел за дверь, как услышал неожиданный вопрос:
— А как тебе удалось уговорить уйти высшего демона без жертвы? Здесь точно был именно один из высших, — сказал медиум, — я чувствую отголосок сокрушительной тёмной силы.
— А он и не ушёл без жертвы, — устало выдохнул Алл. — Через несколько дней он потребует расчет по долгам.
— Твою же! — взвыл Семуа. — Только один из правителей ада может так нагло себя вести. С ним сладить непросто, если не сказать невозможно.
— Нужно сообщить мадам директрисе, — сказал Аринол.
— Нет. Это всё равно ничего не изменит. Теперь это только моё дело и этого демона.
— Темнишь ты что-то, Алл, — заметил Семуа. — Но да дело твоё. Если эта ситуация между вами разрешится, то нам всем так даже лучше будет. Не будет никакого разбирательства и отчислений. А виновников происшествия мы сами найдём и накажем за такое самоуправство. Чтобы в следующий раз неповадно было лезть туда, в чём полные профаны.
Оказавшись в своей комнате, Алл прислонился спиной к стене и медленно съехал по ней вниз. Сидя на корточках, он невесело усмехнулся. Гиан понимал, что оказался в очень сложном положении. Да нет, в безвыходном положении — так вернее будет сказано. Против воли вспомнились слова ворожеи о том, что судьбоносная встреча неизбежна и от него уже ничего не будет зависеть. О боги, столько лет прятаться и бояться, чтобы это всё-таки свершилось. Вот же действительно: чего боишься, то непременно произойдёт. Что же теперь будет? Мужество и смелость боролись со здравым смыслом. С одной стороны, хотелось остаться и встретиться с Астаротом снова, а с другой — хотелось убежать на край света, найти новое убежище.
Ещё утром всё в этом мире было простым и ясным, а сейчас запуталось и завязалось узлом. Сердито тряхнув светлыми густыми волосами, гиан поднялся и, обхватив себя руками, подошёл к окну, глядя невидящим взором вдаль, на закат. Неприятные воспоминания теснились в груди, оживляя и терзая душу. Каким же наивным он был тогда, в далеком прошлом — совсем ребёнок. Да как он мог думать, что это он соблазнил Великого герцога?! Это Астарот милостиво позволил себе развлечься, решив убить сразу двух зайцев: получить богатейшее месторождение самоцветов и новую постельную игрушку. Наверное, демон потом долго смеялся над неискушённостью и глупостью юного духа леса. Неудивительно, что принятое юным духом леса в ту далёкую пору за интерес сейчас бы трактовалось им же как снисхождение и желание позабавиться. Ещё раз глубоко вздохнув, Аллели взял себя в руки и, смирившись с неизбежным, отвернулся от окна, направившись лёгкой поступью к кровати. Ему был просто необходим целительный сон. Обо всём об этом он решил подумать утром, на свежую голову.