– Да и у нас кое-что найдется, – согласился человек гора. – Прошлый сезон на удивление удачным был.
– Вот и хорошо, – снова улыбнулся Санти.
Удачу следовало хватать за хвост сразу. Лучше и не придумать, чем в знакомой труппе оказаться. Не все, конечно, знакомы, но и одного Джако за глаза хватит. С остальными познакомится со временем. Циркачи жили дружно, иначе проклятым Церковью людям никак нельзя, и так проходу не дают. Вспомнив о проклятии, Санти дал себе слово поговорить с отцом Теларином о снятии анафемы со скоморохов. Но сперва нужно в той же Церкви порядок навести. Ох, Единый, столько всего сделать нужно, слов нет. Где только времени и сил взять? Он поежился. А деваться некуда – император. Сцепи зубы и делай. И никому не смей показывать своей слабости, как бы плохо тебе ни было.
– Знакомься, – прогудел Джако, показывая на красивую, миниатюрную женщину с роскошными черными волосами и взглядом опытной стервы. Зеленые глаза смотрели на мир с дерзкой насмешкой, как бы говоря: «Вот она я! Такая, как есть. Хотите, принимайте. Не хотите, идите к гмырху под хвост, мне и без вас хорошо». – Это Делия, канатоходец и воздушный акробат.
– Приветствую, сударыня, – поклонился Санти.
– А за «сударыню» можно и по морде схлопотать… – заметила она, с чисто женским интересом оглядывая атлетическую фигуру парня.
– Ты поосторожнее! – расхохотался гигант. – Делия у нас серцеедка знатная, многих охомутала.
– Джако! – возмутилась акробатка. – Что за свинство?! Я в твои личные дела не лезу, и ты в мои не лезь.
– Да разве я лезу? – весело хмыкнул тот. – Я парня просто предупреждаю, чтобы поосторожнее с тобой был.
– Я сама разберусь, кому со мной поосторожнее надо быть, а кому нет, – недовольно буркнула Делия. – А ты, малый, из труппы Балдура, говоришь? Знала я его.
– Ага, – кивнул Санти. – Только труппы больше нет. Мне по случаю фургон неплохой достался, вот решил к вам присоединится, как раз сезон скоро.
– Война… – вздохнула женщина. – До сезона ли теперь?
– Закончится когда-нибудь, – отмахнулся рыжий. – Понятно, что к святошам соваться не след, сразу на костер отправят.
– Там поглядим, – пессимистично пожала плечами Делия.
– А меня Риком кличут, – представился сидящий напротив худой парень. – Жонглер я.
– Кин и Алька, – снова заговорил Джако, показывая на очень похожих друг на друга юношу с девушкой, – дрессировщики, акробаты, наездники. Ну, и на подхвате. Брат с сестрой, из старой цирковой семьи. А теперь говорю для всех! Санти у нас паяцем и вторым жонглером будет.
– Фокусника бы нам еще… – задумчиво сказал рыжий. – Да только где его хорошего взять?
– Да, с тех пор, как от нас Чауз ушел, мы без фокусника, – вздохнул Джако. – Прав ты, мало толковых. Кстати, народ, на ближайшей торговой площади ни одной труппы пока нет. Может, выступим? Хоть какую деньгу заработаем.
– Факелами жонглируешь? – деловито спросил Санти у Рика.
– Угу.
– Давай покидаем со сменой рисунка. Как темнеть начнет, красиво получится. Народ визжит от такого.
– Мысль! – удивился Рик, окинув заинтересованным взглядом довольно ухмыляющегося рыжего.
Скоморохи расплатились и вышли на улицу. Начинало темнеть, но людей не стало меньше, наоборот, толпа была настолько густой, что они едва прорывались сквозь нее, стараясь не терять друг друга из виду. Так ведь и потеряться недолго. А как потом искать? Столица огромна, найти кого-нибудь, если не знаешь, где он может оказаться, невозможно.
Впереди показалась торговая площадь. Гам на ней стоял страшный, торговцы старались перекричать друг друга, спорили с покупателями, пытающимися сбить вспрыгнувшие за последние дни до потолка цены. В углу Санти заметил невысокий помост, на котором обычно выступали скоморохи. Прав Джако, на нем никого не было. Рыжий пребывал в приятном возбуждении – давно не выступал, очень давно. А хотелось. Всегда хотелось.
– Уважаемый господин офицер, – Джако поклонился стоящему неподалеку стражнику в сером с серебром плаще императорской стражи. – Мы скоморохи…
– Выступать будете? – перебил его тот. – Кстати, очень даже кстати. Народу чем-то поразвлечься надо, а то только и знают, что друг друга пугать. Будку вон видишь?
– Да.
– Подойди, уплати старосте базара два тархема и выступай сколько влезет. Налог – десятина со сбора. Тому же старосте отдашь, он здесь всю ночь.
– Благодарю вас, уважаемый! – снова низко поклонился Джако. Отправив остальных к помосту, он пробрался к будке и заплатил за аренду помоста.
Увидев появившихся на помосте скоморохов, люди сбились вокруг – несколько дней циркачи не появлялись на этой площади. Непонятно даже почему, но не появлялись. А посмеяться и поглазеть на канатоходцев зеваки были совсем не прочь.
Санти с Риком, как самые младшие, быстро натянули между двумя столбами канат для Делии. Затем распаковали тюки с реквизитом. Рыжий озабоченно покачал головой – да уж, у труппы и в самом деле почти ничего не осталось. Благо в столице есть несколько лавок, которые держат бывшие скоморохи для своих. Там можно купить все необходимое. Да и о фургоне стоит подумать. Пообещал, а на самом деле его еще нет. Впрочем, совсем не проблема. Достаточно наведаться в ближайшую войсковую конюшню, да распорядиться подготовить. Лучше военного фургона ничего нет. Удобный, большой, непромокаемый, да и стенки двойные, в самые холода внутри тепло будет. Пара битюгов тоже понадобится. Да, придется ненадолго отойти, переместиться в конюшню и попросить конюхов все подготовить. Просьбу императора они исполнят сразу и без лишних разговоров.
Жонглеры зажгли факелы и начали перебрасываться ими. Огненные цепочки протянулись в воздухе от Санти к Рику. Зрители восторженно засвистели и захлопали, не каждая труппа имела двух жонглеров и могла позволить себе показать редкое зрелище.
Джако, наблюдая за сыном старого друга, одобрительно кивал. Молодец, парнишка! Настоящий скоморох, от бога. Но это было далеко не все, когда Санти начал сольное выступление, как паяц, гигант едва не помер со смеху. А уж что творилось со зрителями, и сказать страшно. Люди валялись на мостовой, колотили ногами по камням, рыдали от смеха. Такого шута в Элиандаре еще не видели. Делия чуть не упала с каната, рассмеявшись в самый неподходящий момент, и долго потом возмущенно фыркала.