Если мир не сошел с ума, то адресату нечего будет возразить на эти веские аргументы. Однако спустя минуту Мадлин получила ответную фотографию, от вида которой у нее чуть не выпал из рук телефон. На ней было изображено пустое крыльцо, снятое изнутри дома, и было четко видно, что входная дверь была распахнута. Только Мадлин перед ней не стояло.
Чарли: "Что за черт???"
Действительно, что за черт???
Мадлин растерянно опустила руки и огляделась по сторонам. В голове стало совсем пусто, и ни одна идея о том, что, собственно говоря, происходит, никак не могла сформироваться. Логического объяснения всему этому не было, а гадать, кто и, главное, зачем это устроил каким-то удивительно изощренным образом, можно было до бесконечности, оставаясь без ответа. Мадлин повернулась и помахала Модо рукой, подзывая его. Может быть, у марсиан найдется хоть какая-то дельная мысль?
Серый не заставил себя ждать и уже через несколько мгновений затормозил у дома и поднялся по ступенькам. Его мощная высокая фигура заняла чуть ли не все пространство крыльца.
- Ну что? - спросил он уже более спокойным и адекватным тоном.
Мадлин протянула ему телефон и дала прочесть их с Чарли переписку.
Но, видимо, у Модо была такая же реакция, ибо он в полной прострации оглядел крыльцо и даже подергал закрытую дверь. После чего он опустился на верхнюю ступеньку и, мало опасаясь посторонних взглядов, раздосадовано стянул с головы шлем, высвобождая встопорщенные уши и потемневшие антенны, и шумно выдохнул.
Мадлин присела рядом, ожидая, что скажет серый.
Тот медленно повернул к ней голову. На его суровом нахмуренном лице, перетянутом неотвратимой черной повязкой, единственный горящий красный глаз смотрел на нее неожиданно беспомощно и растерянно. На мгновение Мадлин даже показалось, что этот взгляд принадлежит вообще кому-то другому, настолько весь его образ сильного и бесстрашного марсианина, прошедшего через драки и сражения, был далек от той трогательной неуверенности, что затаилась в рубиновом багрянце его радужки.
- Я ничего не понимаю, - удрученно помотал головой Модо. - Ни черта!
Потом он взял свой телефон и кому-то позвонил.
- Подъезжайте к дому Чарли. Мы тут с Мадлин... перевариваем новую информацию. Без вас не разобраться... Нет, с нами все в порядке... Я? Нет, я ничего не учудил, расслабься. Ждем, в общем.
Выключив телефон, он взялся обеими мохнатыми руками за свои антенки и стал тщательно их расправлять.
- Чертова связь! Вечно палюсь...
- Что случилось? - спросила Мадлин, подозрительно наблюдая за его непонятными действиями после странной реплики.
- Что? А, это, - оторвался сосредоточенный Модо от своего занятия. - Мои антенны. Ты несколько рассердила меня там, на парковке, и они среагировали. А братья всегда это чувствуют, ничего от них, блин, не скроешь.
Наконец антенны приобрели нормальный светло-красный цвет и перестали выглядеть наэлектризованными.
- А вы действительно братья? - не удержалась от любопытства Мадлин, гадая, как такое могло быть с их очевидной непохожестью.
- По сути, нет, - ответил Модо, облокотившись о колени и коротко вздохнув. - Но мы побратимы. А эта связь еще крепче.
В его голосе проскользнула твердость и уверенность в том, что он говорил. Видимо, эти трое марсианских мужчин были как-то по-особому связаны на ментальном уровне, раз даже на расстоянии чувствовали внутреннее состояние друг друга. Мадлин не уставала удивляться всему, что узнавала за последние сутки.
Пока они ждали приезда Тротла и Винни, Мадлин снова взяла в руки свой телефон и увидела не замеченное новое сообщение от Чарли.
Чарли: "Я не понимаю, что происходит. Ты мне пишешь, но тебя будто нет. Вот и мои друзья совсем недавно пропали. Не знаю, что и подумать".
Мадлин насторожилась.
Мадлин: "Что за друзья и как они пропали?"
Чарли: "Да так, близкие друзья байкеры. Ушли и исчезли. Даже свои мотоциклы не забрали из моего гаража. А теперь еще и ты".
Глава 5
Вспышка света
Мадлин и Модо расположились в мастерской Чарли на заднем дворе ее дома, от которого у марсиан были ключи на всякий случай. Видимо, этот экстренный случай сейчас и настал.
Просторное помещение, по периметру которого стояли разнокалиберные стеллажи с инструментами и различными деталями, пропахло топливом, смазкой и покрышками. Перед самым входом, закрытым широкими подъемными воротами для въезда машин, оставалось свободное пространство, на полу которого виднелись многочисленные следы от шин. В остальном мастерская была занята массивным подъемником, различными прессами и домкратами, расставленными вокруг большого железного стола.
Мадлин с интересом огляделась и поняла, что надо действительно очень любить свое занятие, чтобы управляться в одиночку со всей этой грубой и тяжелой техникой. И, судя по всему, Чарли это было лишь в радость. Также как и Мадлин ничуть не жалела о выборе своей профессии, узнав о которой многие недоуменно приподнимали брови или сочувственно качали головой. Но что они понимали! Ведь она правда делала это от души, и получалось вроде неплохо.
В этот момент на улице послышался рокот моторов, и через открытые серым ворота в мастерскую заехали на своих мотоциклах Тротл и Винни. Оба они были обеспокоены и несколько взволнованы. Тротл, окинув Мадлин пристальным взглядом и убедившись, что с ней все в порядке, обратился к Модо:
- Итак, что у вас тут стряслось, и почему вы здесь?
Тот в двух словах обрисовал последние события и протянул другу телефон с перепиской. Винни, пошатываясь, подошел ближе и присоединился к чтению. Мадлин вспомнила слова Тротла о том, что белый почти не спал эти дни. Судя по его потускневшей шерсти и еще более воспаленным глазам, Модо так и не удалось заставить его отдохнуть прошлой ночью.
Прочтя сообщения, Тротл вернул девушке ее телефон и медленно присел на груду покрышек, почесывая подбородок и о чем-то сосредоточенно задумавшись. Его антенки неспешно шевелились среди разлохмаченной челки. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль, которую необходимо было хорошенько обмозговать. Модо в ожидании его умозаключения с тревогой наблюдал за Винни, который после увиденной переписки с Чарли как-то обмяк и обессиленно опустился прямо на пол, обхватив голову мохнатыми руками. Серый подошел к нему и ободрительно похлопал по плечу.
- Винс, ничего не случилось, ты меня слышишь? - сказал он ему мягко, но все же настойчиво. - Если Чарли отвечает, значит, она жива.
- Это ничего не значит, брат, - поднял на него красные глаза Винни, в которых выражалась бесконечная пустота. - Ее номер заблокирован, и сообщения приходят с какого-то другого устройства, а не с ее телефона. А это говорит только об одном.
- Прекрати, Винсент! - нахмурился Модо. - Нам надо разобраться в том, что здесь происходит, а не впадать в депрессию.
- Это не депрессия, - спокойно ответил белый, делая глубокий вздох. - Это реальность. И Шарлин в ней нет...
- Знаешь что, - вконец рассердился Модо, который был обеспокоен не меньше остальных, но все еще пытался это скрыть, - я тебе сейчас задам хорошую трепку и выбью из тебя эту дурь! Чарли жива, и мы ее найдем!
И он решительно схватил Винни за воротник куртки, готовясь поднять его с пола. Но тот лишь горько усмехнулся, ничуть не сопротивляясь.
- Хорошая трепка? Что ж, тогда будь добр, выруби меня одним ударом, мне не помешает побыть немного в отключке.
- Кстати, хорошая идея, - пробормотал Модо. - Жаль, вчера не додумался.
Мадлин еще не успела испугаться из-за назревающей драки, как Тротл остановил их резким жестом и поднялся с покрышек.
- Перестаньте, - с решительным спокойствием произнес он. - Оба.
Модо недовольно вздохнул и отпустил Винни.
- Мадлин, - обратился он к девушке, - напиши, пожалуйста, Чарли и попроси ее сделать фотографию наших мотоциклов. А еще лучше себя на их фоне.
- Наших мотоциклов? - уставился на него Модо. - Но они же здесь!