И он бросил удивленный взгляд на три стоящих рядом с ними байка.
- Верно, - уверенно кивнул Тротл. - Но она же написала, что мы их так и не забрали из ее гаража. Значит, в ее понимании они там все еще стоят. Хочу кое-что перепроверить.
- Что ты задумал, командир? - растерянно нахмурился серый. - Я ничего не понимаю...
- Сейчас все узнаем, имей терпение. Наш Винни подал мне одну идею на счет реальности.
- Я? - отозвался тот с пола в полном недоумении.
Тротл не стал дальше ничего объяснять и выжидательно посмотрел на Мадлин, которая уже писала подруге сообщение. Все замерли в нетерпении.
Через пару минут пришел ответ.
Чарли: "Не совсем поняла, зачем тебе понадобилась моя фотка с байками моих друзей, но вот, лови. Только что сняла".
И далее прилагалась фотография, на которой в ярко освещенном гараже, находящимся, видимо, рядом с мастерской, на фоне стоящих в ряд трех мотоциклов - черного, синего и красного - была изображена слегка обеспокоенная темноволосая девушка, в которой Мадлин безоговорочно узнала свою подругу. Она медленно перевела взгляд на реальные байки марсиан. Сомнений не оставалось, это были именно они.
Мужчины взяли из ее рук телефон и уставились на экран. Даже Винни встал и жадно разглядывал полученную фотографию.
- Чертовщина какая-то! - выдохнул Модо.
- Шарлин? - растерянно пробормотал Винни, не веря своим глазам и приподняв уши.
- Как такое может быть? - спросила в свою очередь не менее обескураженная Мадлин. - Ваши мотоциклы не могут находиться в двух местах одновременно. Или это какое-то искажение прошлого и настоящего?
Тротл, казалось, был доволен полученным ответом от Чарли, и его сосредоточенный до этого лоб прояснился. Он еще раз повернул экран к друзьям и произнес:
- Все помнят эту картину? Ведь именно так стояли наши мотоциклы, когда мы забирали их четыре дня назад из гаража?
- Да, верно, - еще раз присмотрелся к фотографии Модо.
- Но это же якобы снято сейчас! - возразил Винни, все еще не отрывая глаз от Чарли.
- Ну-ка, Модо, проверь обстановку на всякий случай, - попросил Тротл и перебросил серому лежавшую на столе связку ключей.
Тот ловко подхватил ее налету и, не задавая лишних вопросов, направился к выходу, чтобы с улицы зайти в соседнюю дверь, ведущую в рабочий гараж, оказавшийся темным, пустым и безжизненным. Никаких мотоциклов и, разумеется, никакой Чарли там не было.
- Что все это значит? - в полном непонимании пробормотал обескураженный Модо, вернувшись обратно в мастерскую и растерянно обведя взглядом присутствующих.
- То, что время и реальность несколько изменились, - ответил Тротл.
- Как так изменились? - нахмурилась Мадлин.
- Я еще точно не знаю, надо многое выяснить, - задумчиво произнес Тротл. - Но да, есть такая идея, что время или пространство перестали быть нормальными. И я даже догадываюсь, чьих рук это дело.
- Доктор Карбункул? - с отвращением прошипел Модо, резко щелкнув хвостом.
- Возможно, - задумчиво произнес рыжий.
- Так значит, Шарлин не... - пробормотал Винни. - Она... где же она тогда?
И он беспомощно посмотрел на друзей.
- Винсент, я думаю, с ней не приключилось никакой беды, - ответил Тротл. - Но если мои догадки окажутся верными, то она сейчас хоть и здесь, но, в то же время, очень далеко от нас. Мадлин, одолжи мне, пожалуйста, телефон, я должен спросить кое-что у Чарли.
Видимо, никто кроме Тротла ничего не понимал в происходящем, поэтому все с нетерпением замерли, наблюдая, как он сосредоточенно набирает сообщение. Через несколько минут активной переписки на лице рыжего впервые появилась легкая улыбка, и он, почесав подбородок, обратился, наконец, к друзьям.
- Чарли, как и мы, несколько в шоке и просит прислать ответную фотографию.
Марсиане в замешательстве переглянулись.
- Селфи для нашей девочки? - немного оживился Винни. - Что ж, я готов.
Пока Мадлин снимала вставших в ряд марсианских мужчин и отправляла фото своей подруге, Тротл рассказал о своих догадках и информации, полученной из переписки.
- Насколько я понял, Чарли в безопасности, и ее никто не похищал. Теперь мы убедились, что пишет нам именно она. Говорит, что очень переживала из-за нашего исчезновения. Да и во всем Чикаго, по ее словам, осталось очень мало людей, будто все куда-то разъехались. А вот наш Лимбургер и вся его шайка на месте - сидят в своем высотном офисе в Даунтауне или снуют по опустевшему городу, повсюду расставляя подозрительных наблюдателей. Они явно что-то замышляют, и на сей раз очень крупного масштаба.
- Я все же ничего не пойму, - растерянно пробормотал Модо. - Как Лимбургер может таскаться по опустевшему Чикаго, а мы его не видим, также как и саму Чарли?
- Мы вообще в одном и том же городе находимся? - задал Винни вопрос, вертевшийся на языке у каждого.
- В том то и дело, что в одном, - ответил ему рыжий. - Но вот реальность у нас, очевидно, разная. Мы с вами и большей частью жителей находимся в одной реальности, а Чарли, остальные и вся банда Лимбургера - в другой. И не спрашивайте меня, как такое возможно, - покачал он головой. - Это нам еще предстоит выяснить, я сам пока не знаю.
- Уфф, - выдохнул серый и почесал за ухом. - Дурдом какой-то! Подобного с нами раньше точно не происходило. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь в этой вселенной, но чтобы быть в разных реальностях... Это уж слишком.
- Поэтому-то я и думаю, что на сей раз у Лимбургера имеется какой-то очень масштабный план, раз он умудрился осуществить столь сложное и незаконное вмешательство в течение реальности. Но самое главное, Чарли жива и ей ничто не угрожает.
Винни ничего не ответил и лишь сдавленно вздохнул и потряс головой, избавляясь от напряжения, однако не смог скрыть дрожи, покрывшей все его сильное тело.
- А вот и Чарли откликнулась, - радостно произнесла Мадлин, открывая очередное сообщение. - Пишет: "Ребята, это действительно вы! Как же я извелась за эти дни! Берегите себя! Мы вместе придумаем, как вернуть нас в одну параллель. А почему Винни такой... измотанный? С ним все в порядке?"
- Дебил! - чертыхнулся Модо. - Теперь она дергаться из-за тебя будет! И так все не просто.
- Не трогай его сейчас, - тихо остановил серого Тротл и, подойдя к Винни, похлопал его по спине. - Винс, все в порядке.
Тот лишь кивнул, не находя сил что-либо ответить.
- Что будем делать? - спросил Модо. - Если вся шайка Лимбургера в такой же недосягаемости, как и Чарли, то даже не представляю, как нам добраться до них и до доктора Карбункула, если это он замешан в создании параллельных реальностей.
- А кто еще, по-твоему, мог воплотить такой извращенный план, если не этот сморчок? - с отвращением скривился Винни, немного приходя в себя.
- Больше некому, - решительно покачал головой Тротл. - Но как на него выйти, я пока не знаю. В любом случае, нам остается только капитально прошерстить офис Лимбургера и попытаться найти хоть какие-нибудь следы его коварного плана. Должно же быть что-то: записи, приборы, макеты. Без этого мы вряд ли сможем вернуть все назад.
- А кто такой этот Карбункул? - поинтересовалась Мадлин, которая слушала диалог, слабо понимая, как вообще можно что-либо сделать с реальностью.
- Карбункул - ближайший приспешник Лимбургера, - ответил Тротл. - Безумный доктор в области научно-технических разработок, которые позволяют плутаркианцу с большей легкостью проворачивать свои темные дела. Он преданный делу и своему боссу фанатик, готовый во благо процветания его деятельности создать хоть самого черта. Так что если кто и мог вмешаться в течение времени и реальности, так это Карбункул.
И Тротл гневно сверкнул своими непроницаемыми очками.
Какие удивительные и, в то же время, устрашающие вещи узнавала Мадлин в эти два дня в Чикаго! Коварный инопланетный преступник, безумный доктор, мышеподобные марсиане, эксперименты над реальностью... На мгновение девушке показалось, что ее голова идет кругом, а воздух в мастерской сделался густым и вязким. Очень захотелось вырваться в привычный ей мир, побыть среди обычных, простых людей, поговорить с ними на нормальные темы. Поэтому когда марсиане решили немедленно отправиться в офис Лимбургера и отвезти Мадлин домой, она попросила высадить ее у Линкольн парка, недалеко от которого как раз находилась квартира ее кузины. Оставаться одной дома означало снова окунуться в свои мысли, что казалось ей сейчас невыносимым.