Мадлин в ужасе вскрикнула, забыв об опасности, и уже хотела было броситься ему на помощь, как вдруг резкая, обжигающая и невообразимо сильная боль полоснула ее белым пламенем по предплечью.
Воздух в легких закончился, и она беспомощно упала на землю. А очередная яркая вспышка света окончательно затмила все перед ее глазами.
Глава 6
Пряная шерсть
Постепенно белый туман начал рассеиваться, уступая место смутным очертаниям почерневшего асфальта, обугленных веток и клубящейся пыли. Звенящий шум в ушах сменился тяжелым топотом ног и обеспокоенными окриками.
- Тротл, вставай, черт подери!
- Вот мерзавцы!!! Называется, отошли на минутку! Ты живой, брат?
- Да, вроде того... Надо перехватить их...
- Будь спокоен, мы не дадим уйти этим гадам!
- Ох, мама! А что с Мадлин?
- Ей здорово досталось. Я позабочусь о ней... Поезжайте, не теряйте ни минуты...
- Черт, я намотаю их кишки на дерево!!!
- Все, я погнал! Догоняй, здоровяк!
- Я оттащу байк Тротла на парковку и присоединюсь... Надеюсь, с ней все в порядке.
- Я тоже...
Устрашающий рев мотора и визг шин сорвавшегося с места мотоцикла сменился лязгом металла об асфальт и ругательствами Модо. Легкие, чуть спотыкающиеся шаги приблизились к Мадлин, и кто-то осторожно подхватил ее на руки.
Сознание окончательно пробудилось, и в мозг ворвалась резкая, обжигающая боль, сковавшая все тело пульсирующими всполохами в такт бешено бьющемуся сердцу. Невольный стон сорвался с губ девушки, прежде чем она различила рядом с собой напряженное и встревоженное лицо Тротла, который, держа ее бережно и аккуратно, торопливо нес ее в дом.
- Сейчас, сейчас, - бормотал он. - Потерпи немножко, еще чуть-чуть.
- Что со мной? - слабо произнесла Мадлин, с ужасом ощущая, как вся боль постепенно начинает концентрироваться в левой руке, обжигая нестерпимым огнем.
- Ты ранена, - коротко ответил Тротл, неуклюже управляясь с ключами от входной двери, выуженными из сумки девушки, и проходя в квартиру.
Ранена? Ах да, те самые яркие вспышки света, которые опалили все вокруг. Значит, они все же задели ее. Но что это было? Оружие? Инопланетные существа? Ее воображение?
Тротл уложил Мадлин на кровать в ее спальне и разорвал рукав маечки как раз там, где плечо горело, словно в аду. Девушка поморщилась и повернула голову, чтобы, наконец, посмотреть, что с ней произошло. Ее взору предстала малоприятная картина: под окровавленной тканью виднелся длинный узкий след обгорелой и потемневшей кожи, которая местами вообще отсутствовала. Мадлин вопросительно подняла глаза на скинувшего шлем Тротла и только тут заметила, что он был потрепан не меньше. На руках его шерсть была содрана, байкерская куртка порвана в нескольких местах, на шее краснел неглубокий порез. К счастью, шлем защитил его голову во время падения.
- Могло быть хуже, - выдохнул, между тем, рыжий, оглядывая ее травму внимательным взглядом. - Полежи тут, я сейчас схожу за нашей аптечкой. Рану надо срочно обработать, но обычные лекарства тут мало помогут. Главное, что ты жива.
И он, на мгновение сжав ладонь девушки в знак ободрения, поспешно скрылся за дверью, слегка прихрамывая.
Мадлин прикрыла глаза, пытаясь совладать с непрекращающейся болью и сумбурными мыслями от услышанного и увиденного. В какой-то момент ей показалось, что сознание ее начало проваливаться в мутную даль, где неумолимо подкатывали вязкие черные волны, готовые захлестнуть ее с головой и утопить в своих пучинах. Одна из них уже подобралась к ее ногам с кипящим шипением, когда тихий напряженный голос Тротла вдруг разорвал пелену видений, заставив девушку снова открыть глаза.
- Эй-эй, Мадлин, очнись! Посмотри на меня!
Он, присев рядом на кровать и пристально глядя на нее, склонился к ней и мягко провел рукой по ее волосам. Его ладонь была горячая и слегка дрожала.
- Молодец, - тихо продолжил он, видя, что девушка очнулась. - Сейчас я обработаю твою рану и наложу специальную повязку. Потом сделаю тебе небольшой укол противовоспалительного и успокаивающего. Все лекарства наши, с Марса, потому что ранили тебя тоже не земным оружием. Может быть немного больно, пока я буду все это делать. Потерпишь? Совсем чуть-чуть...
И он умоляюще приподнял брови, ожидая от Мадлин согласия.
- Да, конечно. В конце концов, не ногу же мне оторвало, - попыталась она разрядить обстановку.
Тротл лишь укоризненно покачал головой, недовольный такой шуткой, и, скинув испачканную и изорванную куртку и оставшись в одной футболке, принялся за работу. Мадлин снова прикрыла глаза и постаралась не реагировать на болезненные прикосновения чего-то холодного к ее горящей руке и усилившееся ощущение жжения, но в какой-то момент все же невольно вскрикнула, слабо понимая, как все эти бередящие еще больше ее рану манипуляции могут принести ей облегчение.
- Тихо, тихо, еще совсем немного, - мягко бормотал сосредоточенный Тротл. - Я почти закончил.
И правда, он начал перебинтовывать предплечье, и постепенно жгучая боль начала утихать.
- Ну вот и все. Остался лишь укол. Я сделаю его в другое плечо, хорошо?
Мадлин обессиленно кивнула, наслаждаясь мгновением небольшой передышки. Укола она почти не почувствовала, настолько он был легким и быстрым.
Тротл ненадолго оставил ее, убирая медицинские принадлежности и скрывшись в другой части комнаты. Послышалось шуршание, и вот рыжий снова присел перед ней. В руках у него была откуда-то взявшаяся кофта на пуговицах, которую Мадлин еще со вчерашнего дня оставила лежащей на комоде.
- Тебе надо переодеться, - произнес Тротл, кивая на кофту. - Твоя маечка вся в крови.
Мадлин опустила глаза и поняла, что он прав. Левая часть ее майки действительно была пропитана кровью и неприятно липла к телу. Она попробовала было приподнять руку, но тут же пульсирующая боль резанула с новой силой. Как же ей теперь снять свою одежду???
Рыжий, между тем, помог ей присесть на кровати, и в его руках блеснули ножницы. Осторожно, но весьма решительно, он принялся разрезать ткань майки так, чтобы ее не нужно было снимать через голову.
Мадлин недовольно нахмурилась.
- Что ты делаешь?
- Помогаю тебе переодеться, самой тебе не справиться, - спокойно ответил Тротл, не прерывая своего занятия. - А что не так?
И он настороженно покосился на нее, ожидая очередного подвоха.
- А для этого обязательно смотреть на меня голую? - уточнила Мадлин, едва находя в себе силы на этот спор, но все же беспокоясь о том, что должна была предстать в нижнем белье перед марсианским мужчиной.
- Странные вы, земляне, - укоризненно вздохнул Тротл. - Переживаете из-за какой-то чепухи. Вот мне какая разница, голая ты или одетая, если ты ранена, и я должен помочь тебе?
И он выжидательно замер. Ткань была разрезана, оставалось лишь снять ее с тела.
Мадлин не нашлась, что ответить в данной ситуации. Сейчас рыжий был прав. При чем тут смущение и всякие приличия, если она сама действительно не в состоянии переодеться. И она покорно кивнула.
- Как же с вами иногда сложно, - пробормотал себе под нос Тротл и осторожно снял с Мадлин лоскутки окровавленной майки.
Оставшись в одних шортах и нижнем белье, девушка все же пристально наблюдала за мужчиной, пока он помогал ей надеть и застегнуть кофту. Но тот и ухом не повел и был сосредоточен лишь на своих действиях. Неужели для него эта ситуация абсолютно обычная, или у них на Марсе нагота вовсе не является интимной? Ах да, вот именно, у них на Марсе! С чего она решила, что он может как-то отреагировать на полуобнаженную земную женщину? Ведь у них на планете совсем другие представительницы прекрасного пола. И потом, он сам сказал, что марсиане и земляне в этих вопросах слишком разные. Что же он имел в виду?...