- Винс, мы нашли расщепитель! На заброшенной мукомольной фабрике на северном выезде из города. В подвальном помещении. Пытаемся с ним разобраться.
- Хвала вселенной! - воскликнул Винни. - Там спокойно? Охраны нет?
- Была. Ликвидировали. Кстати, наши старые пучеглазые знакомые. Теперь тихо, но мы особенно не обольщаемся. Чем скорее закончим работу и уберемся, тем лучше. Расщепитель очень навороченный, большой, едва нашли его ядро. Как вы там?
- Мы тут умираем от скуки, - заскулил Винни. - Вы сволочи, что не разбудили меня. Я спал, как старый мешок!
Из трубки послышался бархатистый смешок Тротла.
- Уж лучше старый, но отдохнувший мешок, чем неадекватный шатающийся увалень. Ладно, я перезвоню, как закончим. Смотри там в оба!
И связь отключилась.
- Ну вот, как всегда, - вздохнул Винни. - Вся слава героям, а остальные будут отсиживаться дома как пенсионеры.
- Вообще-то, у тебя тоже есть задание, - напомнила ему Мадлин. - Тебя оставили охранять меня.
И она шутливо задрала нос.
- Ну ладно, - рассмеялся Винни. - Хоть какое-то оправдание для прохлаждающегося без дела борца. Я вовсе не отказываюсь приглядеть за тобой, но, к счастью, все спокойно, как в пансионате.
И он на всякий случай повел антенками, сканируя только ему ведомую информацию во вселенной.
Однако спустя пару мгновений улыбка стала исчезать с его лица, а антенны зашевелились более активно. Он весь напрягся и почесал затылок. Встал со стула и неуверенно прошелся по гостиной. Снова присел.
- Что случилось, Винни? - нахмурилась Мадлин.
- Пока не знаю... Может, мне и кажется. Напридумал себе... Слушай, - белый явно нервничал. - Оденься-ка потеплее, прихвати с собой все, что может понадобиться. Не забудь телефон и будь готова.
- Да что происходит? Что ты почувствовал?
- Опасность...
Мадлин похолодела. Ей не нужно было повторять, и она поспешила в спальню, чтобы натянуть на себя джинсы, кофту, покидать в рюкзак какие-то мелочи, документы, деньги, толстовку. Напряжение белого передалось ей мгновенно, и она собралась за считанные минуты, не замечая режущую боль в потревоженной руке. Когда она вышла из комнаты, Винни уже был полностью одет в байкерский костюм, который оставлял открытой только его голову, а лампа была погашена.
- Тсс, - прошипел он, прислушиваясь к своим антеннам и какое-то время молчал.
Потом он вздрогнул и бросился к выходу, увлекая за собой девушку.
- Где-то на подходе целая шайка бандитов, - тихо объяснял он ей, сбегая по лестнице. - Мой байк стоит за домом. Если все сделать быстро, мы даже не пересечемся. Делай, что я тебе скажу!
Мадлин согласно кивнула, и они выскочили в вечернюю неизвестность засыпающего Чикаго. Пробежав вдоль нескольких, стоящих вплотную домов, они свернули на соседнюю улицу, где на небольшой парковке блеснул красный спортивный мотоцикл Винни. Марсианин ловко перебросил ей шлем, надевая свой, и уселся в седло, торопя ее сесть за ним. Спортивный байк был небольшим и непривычным после поездок с Тротлом на его харлее.
Белый помедлил несколько мгновений, оглядываясь по сторонам и выискивая наилучший маршрут для отступлений, а потом завел мощный мотор.
- Держись! - бросил он Мадлин и склонился к рулю.
Девушке тоже пришлось наклониться вперед и крепко обхватить Винни, чтобы удержаться на этом маневренном спортивном мотоцикле.
Белый выехал на дорогу и направился прочь от центра города. Поток машин в районе Линкольн парка был плотным, и они продвигались вперед медленнее, чем хотелось бы. Винни заметно нервничал, выискивал лазейки между плетущимися машинами, стремясь выехать из центра на какое-нибудь шоссе.
Так они минули добрую половину Чикаго, петляя хаотично по улицам, как вдруг Винни весь напрягся и, как показалось Мадлин, непристойно выругался в свой шлем. Он резко прибавил газу, и теперь байк уже стремительно рванул вперед, набирая обороты и ловко огибая проезжающие машины. Вцепившись в марсианина мёртвой хваткой, Мадлин только успела обернуться и увидела пятерку мотоциклистов, выехавших на перекрестке с соседней улицы под визг шин. За ними была погоня.
Их красная ракета неслась вперед. Девушка даже не успевала сообразить, что вытворял Винни ни дороге, настолько это было быстро и рискованно. Он то летел на запредельной скорости на свободных участках словно стрела, то молниеносно протискивался между потоком транспорта даже там, где, казалось, не было места, то вдруг резко сворачивал на тротуар под испуганные вопли прохожих и переезжал улицы поперек прямо под колесами едущих машин.
Преследователи неустанно висели у них на хвосте, но по мере того, как маневры Винни становились все более опасными и угрожающими жизни, мотоциклисты поотстали, и, наконец, через полчаса сумасшедшей гонки на грани разумного, они скрылись из виду. Винни выехал, наконец, на шоссе и перешел, как показалось Мадлин, на ультразвуковую скорость, пока они не миновали границы Чикаго и не свернули на какую-то пригородную дорогу. Там белый наконец притормозил на окраине спящего пригорода и, заглушив разгоряченный двигатель, скинул с себя шлем и перчатки, издавая победоносный клич. Адреналин бурлил в его венах взрывной смесью, от чего его красные глаза практически светились, а короткая лоснящаяся шерсть стояла дыбом.
- Черт подери, я их, как всегда, сделал, молокососные велосипедисты! Хотели догнать лучшего мотогонщика вселенной, как же! Не на того напали! Ничто так не бодрит, как прокатиться с ветерком! Хотя я не выжал и половины из своего байка! Даже фейерверк не устроил.
Пока Винни выплескивал свои бурные эмоции, Мадлин сползла с мотоцикла и оперлась на него, чувствуя, как подкашиваются ее ноги и горит предплечье.
- Ты всегда так неадекватно гоняешь? - спросила она у белого слабым голосом, снимая свой шлем.
- Ха-ха! - развеселился тот. - Гоняю - да. А вот на счет неадекватности я бы поспорил. Как иначе мы бы оторвались от этих придурков? Они же не на душевную беседу к нам ехали. Странно, что еще стрелять не начали.
- Да уж, - пробормотала Мадлин и опустилась на землю.
- Эй, ты чего? - забеспокоился Винни и подошел к ней поближе, заглядывая в глаза. - Испугалась?
- Как видишь, да, - ответила девушка.
- Ну ладно тебе, они же нас не догнали, в чем я и не сомневался, и мы в безопасности.
Мадлин не стала уточнять, что испугалась она не только появления многочисленной погони, но и их безумной поездки на мотоцикле и стиля вождения белого.
В этот момент его телефон снова зазвонил, и он включил громкую связь.
- Что у вас там происходит? - зазвучал встревоженный низкий голос Модо. - Мы уже больше получаса не можем до вас дозвониться!
Винни виновато посмеялся.
- У нас тут была небольшая... погоня. За нами увязались пятеро людей Лимбургера на своих колымагах.
- Что? - повысил голос серый. - С вами все в порядке? Где вы?
- Да нормально все, - отмахнулся Винни. - Мы вовремя выскочили из дома и в итоге оторвались. Сейчас в пригороде. Не знаю, правда, куда ехать дальше.
- Вот черт! Тротл, ты слышал? - куда-то в сторону крикнул Модо. - Давайте к нам на мукомольную фабрику. Мы уже запустили расщепитель в обратном режиме, Тротл говорит, что все показатели встали на свои места. Но никакой охраны тут так и не появилось. И вообще что-то ничего не происходит. Командир считает, нам лучше не разделяться. Приезжайте, а там решим, куда податься.
- Хорошо, - ответил Винни. - Ждите нас, скоро будем.
И он сделал знак Мадлин снова садиться на мотоцикл.
Через некоторое время, после уже более спокойной и адекватной поездки они оказались в неосвещенной и совершенно заброшенной зоне, огороженной сетчатым забором, который скрывал невысокое здание фабрики и какие-то подсобные помещения. Мадлин было странно видеть в пригороде Чикаго неработающее и столь запущенное предприятие, которое, казалось, бросили загнивать и рушиться несколько лет назад, и с тех пор никто кроме любителей поживиться на халяву тут не появлялся. Но Винни объяснил ей, что в последнее время это была типичная картина для города, и с появлением плутаркианца Лимбургера многие здания и территории приходили в запустение по необъяснимым причинам.