И прежде чем Мадлин успела что-либо возразить, он решительно отстранился от нее и подтолкнул в руки Модо, который, поняв рыжего без слов, обхватил ее за плечи и силой повел к выходу. Девушка с отчаянием смотрела на Тротла, одиноко стоявшего посреди зала с расщепителем, пока серый не увлек ее вверх по лестнице.
Ни темная ночная мгла, окутавшая всю территорию заброшенной мукомольной фабрики, ни рев синего чоппера Модо, который уносил ее прочь и едва поспевал за спорт байком Винни, ни начавший назойливо моросить мелкий дождь не достигали больше сознания девушки. В душе плескалась лишь холодящая пустота, сковавшая легкие силками безысходности.
Глава 10
Ободранный харлей
Винни бросил свой байк чуть ли не на ходу, едва успев заглушить двигатель, и кинулся на крыльцо серого двухэтажного дома. Он забарабанил ладонями в дверь, мало заботясь о поднятом шуме.
- Шарлин, Шарлин! - кричал он возбужденно. - Ты здесь? Открывай, это мы! Все закончилось!
Модо и Мадлин тоже слезли с синего мотоцикла и медленно поднялись на крыльцо. За дверью было все так же тихо и темно.
- Милая! - не унимался разгоряченный Винни. - Ну что же ты не открываешь?
- Погоди-ка, - Модо опустил ему на плечо свою тяжелую руку, заставляя остановиться и перестать метаться перед дверью. - Помолчи пару секунд.
И он, отстранив затихшего Винни, приложил к двери ухо.
- Странно, - наконец, произнес он, выпрямляясь и потирая единственный глаз. - Никаких признаков жизни. Но ведь Чарли должна была ждать нас здесь! И если у Тротла все получилось, реальности давно должны были соединиться!
- Что значит, если? - панически воскликнул Винни. - Вы же там все рассчитали, все же должно было сработать!
- Не истери, Винс, - одернул его Модо. - Мы не боги, и что-то могло пойти не так.
- Ты хочешь сказать, ничего не вышло? - упавшим голосом спросил белый.
- Откуда я знаю? - не выдержал Модо. - Думаешь, я рад, что мы застряли в этих дурацких параллельных реальностях и не можем жить нормальной жизнью? Думаешь, я не переживаю за нашу Чарли и не мечтаю выпустить кишки этому мерзавцу Лимбургеру? Но, к сожалению, на этот раз он оказался хитрее нас и наворотил такого с этим расщепителем, что скажи спасибо, что мы вообще еще живы! Поэтому прекращай ныть, надо думать, что все это значит, и что делать дальше!
Винни, казалось, похолодел и беспомощно схватился за дверную ручку, которая никак не хотела пускать его к той, кто была так ему дорога.
- Послушайте, - подала голос Мадлин, - давайте напишем Чарли. Хоть выясним, где она. Может, все получилось, но она куда-то отошла?
Марсиане не стали спорить и терпеливо ждали, пока девушка набирала ей сообщение. Однако при отправке случилось неожиданное: телефон выдал холодную и необъяснимую фразу: "Такого номера не существует".
- Что за глупости, - пробормотала Мадлин и перепроверила контакт подруги.
Да нет, все верно. Вот их длительная переписка про расщепитель, когда она объясняла Тротлу, что нужно сделать. Вот последние сообщения. Она просто продолжила беседу. С чего вдруг номера не существует? Мадлин нахмурилась и решила позвонить. Раньше бесстрастный голос сотового оператора сообщал ей, что номер Чарли заблокирован. Но чтобы совсем не существовало, такого раньше не было.
Соединение с трудом установилось, и тот же хладнокровный голос в трубке изрек: "Неверно набранный номер"...
Мадлин почувствовала, что волна страха и отчаяния накатывает из ночной темноты. С реальностью явно произошли какие-то существенные изменения, которые мало того, что не вернули им Чарли, так еще и отняли у них всякую возможность связаться с ней. Но что именно случилось там, на заброшенной фабрике после их отъезда, и что стало с Тротлом, никто не знал.
Марсиане беспомощно переглянулись. Винни на мгновение обмяк, все еще цепляясь за ручку, и бессвязно бормотал имя подруги. Модо заметно помрачнел и попробовал позвонить рыжему, но его телефон упорно не отвечал.
- Пойдемте в мастерскую, - угрюмо бросил он. - Надо обмозговать.
И не дожидаясь ответа, решительно направился за угол дома. Мадлин и Винни медленно поплелись за ним.
Когда вся троица расположилась в пустынном помещении мастерской, никто не знал, что сказать. Если бы с ними был рассудительный Тротл, он бы что-нибудь придумал, нашел бы выход или хотя бы понял, что же случилось с реальностями. Но его не было рядом, никто вообще не знал, жив ли он еще, и все растерянно молчали, понимая, что действовать теперь придется самим.
- Итак, - со вздохом взял на себя нелегкую миссию Модо, - что мы имеем. Чарли все еще не с нами, связаться с ней теперь не получается. Тротл остался на фабрике, на звонки он не отвечает, что с ним, не известно. Настоящая реальность так и не восстановилась, Лимбургер недосягаем. По-моему, фантастический набор!
И он невесело покривился.
- Еще не забывай, что часть бандитов умеют просачиваться в нашу реальность и периодически нас преследуют, - мрачно добавил Винни, стоя у подъемника и перебирая в руках какую-то деталь.
- У кого какие идеи, что делать дальше? - с надеждой оглядел остальных серый.
- Разнести к черту офис Лимбургера, - сквозь зубы бросил Винни. - Не достанем, так отыграемся! В печенках мне уже эти его эксперименты!
- Разнести, конечно, можно, - вздохнул Модо, - но это трудоемко и абсолютно неэффективно. Свои проблемы мы этим не решим.
- Да мне плевать! - мотнул головой белый. - Мы их и так никаким образом не решаем. Пять дней топчемся на месте, и даже когда мы были так близки к победе, опять провал, и мы опять в полной заднице!
- Перестань выражаться при девушке! - пристыдил его Модо, который и сам, казалось, смутился от таких резких выражений друга и виновато посмотрел на Мадлин.
- Извините, - угрюмо отвел глаза Винни. - Не сдержался...
- По-моему, - неуверенно произнесла, наконец, Мадлин, - надо возвратиться на фабрику и выяснить, что произошло. Реальности не соединились, значит, опасности, из-за которой мы были вынуждены уехать, чтобы не оказаться всем вместе в плену, нет. И нет никаких охранников или наемников вашего Лимбургера. А раз реальности не соединились, значит, у Тротла что-то пошло не по плану. И, может быть, ему требуется наша помощь.
Лишь озвучив эту робкую мысль, Мадлин осознала, что есть надежда. Что Тротл может быть жив и свободен. Какая ирония судьбы! Все так искренне хотели завершить соединение реальностей, вернуть Чарли и добраться до Лимбургера. Но именно это могло оказаться смертельно опасным для рыжего. И теперь, когда ничего не получилось, Мадлин почувствовала небольшое облегчение в глубине душе и понадеялась, что, возможно, они найдут какой-то другой способ, ради которого не нужно будет рисковать жизнью одного из них.
Так что ж они тут сидят и ждут, когда можно отправиться Тротлу навстречу прямо сейчас?
- Разумно, - согласился Модо, поднимаясь с шины. - Винс, что скажешь? Едем?
- Да я за любую затею, только бы не сидеть на месте, - все так же мрачно отозвался белый. - Едем на фабрику и разгромим хотя бы ее.
Здоровяк неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.
- Что ж, в путь! Но все будьте осторожны! И ты, Винни, не исключение.
- Я сама бдительность, - небрежно бросил тот, направляясь к своему валяющемуся мотоциклу.
И вот они снова в дороге, на этот раз не полной пустоты и отчаянной тоски, а пропитанной надеждой на то, что Тротл жив. Хотя для белого все было как раз наоборот. Это с фабрики он летел как сумасшедший, торопясь увидеть Чарли и удостовериться, что она жива, а не существует в безликой переписке, где нельзя было даже услышать ее голос. А теперь он оставлял за собой ее дом, так и не дождавшись столь желанного момента их встречи. И как знать, есть ли еще в его сердце надежда - такая же надежда, что гнала сейчас Мадлин обратно по загородному шоссе, чтобы удостовериться, что с Тротлом ничего не случилось.