Через некоторое время они свернули на окраину одного из южных пригородов Чикаго, жавшихся к озеру Мичиган. Дорогу обступили деревья, обрамляющие небольшие частные домики, и, казалось, сама атмосфера была пропитана спокойствием и тишиной давно спустившейся ночи. Они попетляли по паре улочек и затормозили у одного из одноэтажных и казавшихся заброшенным и не жилым домов. Когда рев моторов затих, Модо усмехнулся.
- Ох, давненько мы не бывали в этом старом пристанище! Сколько воспоминаний, брат!
- Я тоже решил, что ты оценишь мою идею, - ответил Тротл, слезая с мотоцикла вместе с Мадлин и отцепляя байк белого. - Здесь нас нескоро найдут.
Пока он загонял машины под небольшой навес рядом с домом, Мадлин с удивлением осмотрелась по сторонам.
- А что это за место? - спросила она у Модо, все еще сидящего вместе с бесчувственным Винни на мотоцикле.
- Мерифилд, пригород Чикаго. Этот дом достался Чарли от бабушки, и когда мы только перебрались на Землю и познакомились, она радушно разрешила нам здесь перекантоваться первое время.
- Да, - добавил подошедший Тротл. - Это наш первый дом на этой планете. Добро пожаловать в наш Мерифилд! Винни все еще в отключке? - обратился он к Модо, осматривая пострадавшего.
- Не шевельнулся, - вздохнул серый.
- Что ж, это и ожидаемо после такой травмы. Сейчас открою дверь, и перенесем его в дом.
И Тротл направился к крыльцу.
- Но что же с Винни? Почему он до сих пор не очнулся? - забеспокоилась Мадлин, ведь прошло уже больше часа, а он так и не приходил в сознание.
- Сейчас попробуем выяснить, - мягко ответил Модо. - Ты не переживай, главное, что он жив.
Вернувшийся Тротл отвязал белого от Модо, и они вместе перенесли его внутрь дома, где уже гостеприимно горел свет.
Мадлин зашла следом. Небольшая гостиная, совмещенная с кухней, казалась пустынной. Простенький диван, обеденный столик, пара книжных полок, видимо оставшихся от бабушки, и какой-то шкаф. В темноте коридора маячили две спаленки и кладовка. Что ж, если этот дом еще и убережет их на какое-то время от нападения врагов, лучшего нельзя было и желать.
Марсиане пронесли Винни в одну из спален, где стояли две кровати, и осторожно уложили его, расстегивая перепачканную куртку. К счастью, кроме раненого уха у Винни не оказалось больше никаких видимых травм.
Пока Модо отправился загонять свой байк под навес и запирать двери, Тротл поспешил за аптечкой. Девушка присела рядом с белым и осторожно погладила его по горячей голове. Он должен был очнуться! После всего, что они пережили там, на стоянке заброшенного кафе, он просто обязан был прийти в себя! Мадлин было страшно даже думать, что вот этот марсианский мужчина, который лежал сейчас беспомощно и неподвижно, спас ей жизнь и мог больше никогда не открыть своих красных глаз. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что кровь от обожженного уха затекла под маску, и осторожно, стараясь не задеть еще больше рану, сняла ее с лица. Скрытые под ней шрамы, и правда, были покрыты засохшей кровью.
Винни едва заметно вздохнул чуть глубже и со стоном шевельнулся. Мадлин подалась вперед, с надеждой ожидая, что он, наконец, очнется.
- Винни, Винни, пора приходить в себя, - напевно прошептала девушка.
Белый чуть нахмурился, промычал что-то и нехотя разлепил глаза. Взгляд его был затуманенный и неосмысленный, но главное, что из долгого обморока он вышел.
- Привет, - улыбнулась ему Мадлин.
Он посмотрел на нее и едва слышно произнес:
- Что случилось? Где я?
- Тебя хорошенько отшвырнуло, но ты жив и, надеюсь, цел, - ответила Мадлин, погладив его по плечу. - Смотри, кто тебя выручил?
И она поднесла ему маску, на которой до сих пор виднелся черный след от лазерного луча. Винни открыл глаза чуть шире и недовольно промямлил:
- Блин, испортили любимую вещицу... Придется теперь позориться... И ты опять видишь меня... не в лучшем свете...
Мадлин тихо рассмеялась. Даже в таком состоянии Винни нашел в себе силы выпендриваться.
- Ты спас мне жизнь, так что твой свет всегда будет исключительно положительным! - пошутила она. - Но твою физиономию надо немного почистить, так что извини, пришлось твою вещицу временно снять.
Винни едва заметно улыбнулся в ответ, а потом, поведя глазами, спросил:
- Но где мы? Что с братьями? Чем закончилась та потасовка?
- О, кое-кто наконец-то снизошел до нас и открыл свои очи, - послышался сзади бархатистый голос Тротла, который вошел в спальню с аптечкой и улыбнулся своему другу.
- Тротл, брат... - облегченно выдохнул Винни. - Мы переживали за тебя.
- Кто бы говорил! - Тротл присел рядом на стул. - Это ты был в отключке последние полтора часа, после того как выстрелом тебя конкретно приложило об землю. А я-то... Вот он я.
И Тротл усмехнулся.
- Блин, - с досадой покривился Винни, - я опять играл роль старого мешка???
- Именно, - кивнул рыжий.
- Засада... Но где мы? Где здоровяк? Чем все закончилось?
- Все живы, кроме выродков. Не узнаешь обстановку? Наш первый дом в Мерифилде.
Пока поскромничавший Тротл наблюдал с полуулыбкой за Винни, который ошарашено озирался по сторонам, Мадлин решила внести некоторое уточнение:
- Это Тротл спас нас всех. Примчался и перестрелял всю эту тварь. Без него мы бы просто не выжили. А за тебя, Тротл, мы и правда все очень боялись и переживали.
И она опустила глаза, не решаясь как-то еще показать те эмоции, которые ей пришлось пережить в последние несколько часов, когда они оставили рыжего одного в пустом помещении мукомольной фабрики.
Тротл смущенно кашлянул.
- Ну все, будет вам. Все разговоры оставим на завтра. Сейчас приводим себя в порядок и отдыхать. Мадлин, промоешь Винни ухо? Я пока посмотрю, не сломал ли он себе чего.
- Да, конечно, - Мадлин взяла из его рук аптечку и принялась обрабатывать рану и очищать от запекшейся крови лицо белого.
- Тоже мне, - бурчал Винни, - сделали из меня инвалида.
- Не ной, - ответил Тротл, ощупывая его руки и ребра. - Рассказывай, что у тебя болит, и ты упростишь мою задачу.
- Честно говоря, кроме чугунной головы ничего.
- Ну, с головой все понятно, - пробормотал Тротл. - Постельный режим и покой. Сотрясение ты себе заработал. Шевелиться можешь?
Винни сначала поднял руки, потом согнул в коленях ноги и поморщился.
- Могу, но, видимо, синяки я получил бонусом к сотрясению. Паршиво. Я собирался с утра погонять на байке.
- Погоняешь в другой раз, - отрезал Тротл. - Радуйся, что без переломов.
- А ты уверен? - немного язвительно переспросил белый. - Может еще и гипс наложить для профилактики?
- Не умничай, - усмехнулся Тротл. - А то и гипс наложу.
В этот момент на пороге спальни показался Модо, который при свете лампы выглядел еще ужаснее, чем казалось в сумерках ночи.
- О, наш малыш очнулся! - искренне порадовался серый. - Что ж, значит, все живы, и можно немного отдохнуть.
Было видно, что Модо храбрился, хотя сам еле стоял на ногах. У Мадлин сжалось сердце при виде его окровавленной одежды, и она, закончив с ухом Винни и залепив его заживляющим пластырем, решительно указала Модо на соседнюю кровать.
- Присядь, пожалуйста. Сегодня лазарет работает бесплатно и круглосуточно.
- Да что ты, я сам, - смущенно возразил было Модо, но, посмотрев на Мадлин, осекся и решил не спорить.
Вместе с Тротлом они помогли серому снять с себя куртку и майку, под которыми обнаружились множественные ожоги и бурые подпалины, кровоточащие и покрытые волдырями. Штаны снимать при Мадлин он наотрез отказался и заверил, что с ногами у него полный порядок. Было заметно, что Модо нервничал, переживал, что его друзья суетятся вокруг него, промывают его раны, чем-то мажут, накладывают повязки. Он не привык быть таким беспомощным, тем более он прекрасно знал, что в его прошлом, которое оставило немало отметин на его теле, случались вещи и похуже, чем пара опаленных клочков шерсти. И Мадлин невольно задалась про себя вопросом, что произошло тогда, когда он потерял свой глаз? Или получил вот этот длинный шрам на груди? Какие ужасы войны им пришлось пройти, пока они со своими сородичами сражались не за город или страну, а за всю планету, теряя каждый день марсиан одного за другим. Сегодня, увидев лишь небольшую стычку с выродками, в которой им все же удалось одержать верх над врагами, она не могла избавиться от жутких картин, роящихся в ее голове тошнотворным маревом. А эти трое марсиан, переживших совсем другую и более чудовищную историю за десятки миллионов километров отсюда, еще в состоянии улыбаться, как Тротл, когда увидел своего друга очнувшимся, шутить, как Винни, когда он понял, что был в обмороке, и смущенно посмеиваться, как Модо, который сидел сейчас, обклеенный повязками, и чувствовал себя не сильным борцом за свободу, а большим ребенком в руках хрупкой девушки. Несмотря ни на какое прошлое, их души оставались светлыми и чистыми.