Мадлин вздохнула и, решительно сняв с себя оставшуюся одежду, смело зашла в воду. Несколько торопливых шагов леденящего холода, и она окунулась в глубину, чувствуя, как перехватывает дыхание, а кровь живительно бурлит по венам. Она нащупала ногами дно и повернулась к Тротлу, который сделал небольшой заплыв вокруг нее и, отфыркиваясь, остановился рядом.
- Ну как, не окоченела? - прижав мокрые уши, шутливо спросил он.
- В самый раз, - как ни в чем не бывало ответила Мадлин, понимая, что на самом деле погорячилась со своим решением, и вода действительно казалась очень студеной. - Или ты хочешь меня погреть? - она приподняла одну бровь и поймала себя на мысли, что кокетничает с Тротлом самым откровенным образом.
Этот факт ее развеселил: она заигрывает с марсианским мышеподобным мужчиной, в особенности после того, что произошло накануне ночью. Рыжий, тем не менее, отреагировал совершенно серьезно и раскрыл свои объятия.
- Всегда пожалуйста. Прошу. Только извини, будет немного мокро.
И вот уже и он не может сдержать хитрой ухмылки сквозь свои палевые усы. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом рассмеялись легко и задорно. Мадлин сделала к нему шаг и оказалась в его руках.
- С добрым утром, Тротл, - шепнула она с улыбкой и коснулась его губ.
На мгновение он даже прикрыл глаза, наслаждаясь столь нежданными ощущениями, а после виновато вздохнул.
- Ты чего? - удивилась Мадлин, пристально вглядываясь сквозь его очки.
- Я понял, прости, - произнес он сокрушенно. - Вы по-другому приветствуете друг друга. Просто все это... так ново для меня... И я...
Тротл никак не мог подобрать нужные слова и чувствовал себя от этого не в своей тарелке. Мадлин не выдержала и рассмеялась от его наивного смущения.
- Вот глупый, - шепнула она. - Ты не должен вести себя со мной по земным правилам. Будь собой и делай только то, что хочешь.
Тротл мгновение помолчал, а потом задумчиво ответил:
- В том-то и дело, что я теперь хочу много чего, о чем имел раньше лишь смутные представления. И это меня несколько дезориентирует.
- И что же теперь делать? - спросила Мадлин, начиная ощущать растерянность, ведь в словах Тротла звучал пугающий отголосок неуверенности.
Только вот в себе или в ней?
Но уже в следующую секунду Тротл обнял ее чуть крепче, внезапно и совсем не по-земному обвивая ее стан своим гладким хвостом, будто хотел исключить любую возможность, чтобы она хоть как-то отдалилась от него.
- Что теперь делать? Идти вперед, - полувопросительно, полу-утвердительно ответил он, серьезно глядя ей в глаза.
- И тебя не смущает, что у меня нет антенн? - задала свой самый волнующий вопрос Мадлин.
- Нисколько! - уверено покачал головой Тротл. - Если тебя не смущает их наличие у меня. Как и все остальное, - уклончиво добавил он чуть тише.
- Остальное? Что именно? - напряглась Мадлин, ожидая очередного подвоха со стороны природы.
- Я же внешне не такой, как земные мужчины. Для тебя все это наверняка непривычно и странно.
От Мадлин не ускользнуло едва заметное движение его понурившихся ушей. Она невольно вздохнула, обдумывая его слова, и зарылась пальцами в его мокрый загривок.
- Непривычно и странно абсолютно все, что происходит со мной в Чикаго в эти дни, не находишь? - ответила она серьезно. - Да и для тебя я тоже не такая, как ваши марсианские женщины. Но... - и она на мгновение замолчала, колеблясь перед необходимостью сказать все до конца и страхом искреннего желания быть откровенной. - Но я здесь, с тобой, в твоих объятиях, - наконец, продолжила она, решившись. - И мне уже не важно, что внешне ты другой. Главное, что у тебя здесь.
И она прикоснулась ладонью к его груди, там, где билось его сердце.
- Я и сам не знаю, что теперь у меня там, - пробормотал Тротл, не отрываясь от ее глаз. - Какой-то окситоциново-дофаминовый взрыв...
Мадлин не удержалась от смешка.
- Ну, значит, все в порядке, - улыбнулась она.
- Значит, в порядке, - прошептал Тротл, кивнув головой, и горячо прильнул к ее губам.
На этот раз он не ждал Мадлин, его кофейные губы уже знали, что делать, следуя разбуженным инстинктам и обнаженным чувствам. От столь желанного и пьянящего поцелуя девушка провалилась в жаркое небытие и сама не заметила, как обняла его за шею и обвила ногами его торс, пока он, подхватив ее обеими руками, все крепче прижимал ее к себе хвостом под неспешные всплески обволакивающего их озера. В какой-то момент Мадлин вновь почудились жгучие гулкие вибрации, проскальзывающие между ними. Но нет, то были не прикосновения кожаных антенн, и даже не безудержная дрожь переплетенных тел. Вибрации и вовсе не были физическими, они будто сочились прямо из сознания через затуманенные полуприкрытые глаза, через смешавшееся дыхание, через покалывающие кончики пальцев и горящие вены под ритм заходящегося сердца.
Внезапно Тротл, судорожно вздохнув, с сожалением оторвался от ее губ и посмотрел куда-то сквозь нее.
- Мне еще никогда не было так досадно, - чуть хрипло пробормотал он. - Но, кажется, нам пора.
- Что? - встрепенулась встревоженная Мадлин. - Что случилось? Опасность?
И она напряженно огляделась по сторонам.
- Нет, хуже, - буркнул Тротл, выпуская ее из своих рук и разжимая объятия хвоста. - Зрители.
Мадлин, ожидавшая нападения выродков или как минимум армии наемников Лимбургера, опешила от такого внезапного заявления и с сомнением обернулась еще раз. Ее взору предстал абсолютно пустой пляж, тянущийся на несколько километров в обе стороны.
- И где они? - приподняла она брови и пытливо посмотрела на Тротла, явно недовольного и по-детски хмурящегося.
- Вон там, - между тем спокойно указал ей рыжий куда-то вдаль. - Двое рыбаков, идут в нашу сторону. У нас пара минут, пока они нас не заметили. Я стараюсь не светиться на Земле, ведь мало кто поймет, откуда у меня шерсть, хвост и все остальное.
- Но как ты их отсюда увидел? - тщетно всматривалась в горизонт Мадлин.
- Пошли, - посмеялся рыжий ее любопытству и увлек ее за руку из воды на берег. - Первый раз обнимал тебя зрячим. Напрасно, что ли?
И он указал на свои таинственные очки.
Мадлин хотела было спросить, что же все-таки произошло с его глазами, и как так получилось, что он ими почти ничего не видел. Но Тротл явно торопился. На берегу он протянул ей свою футболку и сказал:
- Вытрись, не одеваться же на мокрое тело, еще простынешь. А я в куртке поеду.
И он ловко облачился в свои штаны и байкерскую куртку. Но пока Мадлин наскоро вытиралась и натягивала чуть влажную с ночи одежду, она заметила, как неотрывно смотрел на нее замерший Тротл, как внимательно и завороженно наблюдал он за движениями ее тела, пока оно не скрылось в джинсах и толстовке. Он смущенно сглотнул и, усевшись на мотоцикл, протянул девушке шлем.
Всего лишь одна небольшая прогулка на байке ночью по пустынному пляжу так много изменила между ними, что теперь оба они не знали, куда дальше уведет их стремительное течение событий, что еще подарят им столь внезапно обретенные и удивительные межпланетные отношения. И, несмотря на невероятность всей ситуации, опасности и предстоящие трудности, сейчас хотелось прижаться друг к другу и бесконечно греться в этой нежданно нахлынувшей реальности.
Уже подъехав вместе с Мадлин к дому после покупок в местном супермаркете, Тротл заглушил двигатель и серьезно произнес: