Вдруг он поднял на нее красные и немного воспаленные глаза и спросил:
- Ты давно знаешь Шарлин?
Девушка от неожиданности замерла и, все еще помня неудержимую вспыльчивость реакции белого, осторожно ответила:
- Мы вместе учились в школе. Считай, с детства.
- Какая она была? В смысле, в детстве?
- Но ты же сам все видел, - произнесла Мадлин, пожав плечами.
- Не все, - грустно покачал головой Винни, - лишь пару твоих обрывочных воспоминаний. И теперь мне стыдно, что я так повел себя. Как кретин.
Мадлин не хотелось развивать эту тему, поэтому она, убрав с лица тяжелую прядь своих золотисто-охровых длинных волос, просто ответила:
- Чарли, как я ее знаю, всегда была боевой девчонкой. Отстаивала свое мнение и не давала себя в обиду даже самым противным мальчишкам. Но с теми, кто вел себя вполне адекватно, любила дружить и возиться со всякими машинками, механизмами, конструкторами. Однажды для какого то задания по физике они с ребятами собрали целую модель управляемого самолета. Правда, выглядел он странновато, для того времени в особенности. Но все завидовали. Так что, когда уже после универа Чарли подалась в автомеханики, я не удивилась.
Винни тепло улыбнулся.
- Узнаю нашу девочку. Она же лучший механик в городе, да и как с нашими байками управляется! Даже после серьезных аварий выглядят как новенькие и летают как звери...
И он задумчиво посмотрел в окно, прищурив грустные глаза.
- А вы откуда знакомы с Чарли? - в свою очередь спросила Мадлин, не сдержав своего любопытства.
- О, это очень долгая история, - слабо улыбнувшись, ответил Винни. - Мы перебрались сюда с Марса, чтобы схватить плутаркианского преступника Лимбургера. Он нагло поселился в Чикаго под видом успешного бизнесмена, а на самом деле его цель - разрушить город и погубить его жителей, причем методы у него исключительно гнусные и коварные. Мерзавец тот еще. И ведет себя специально законопослушно, не подкопаешься. Каждый раз проворачивает такой план, что с точки зрения закона его не поймаешь и не посадишь. Виноваты всегда другие. Вот и следим мы за ним, пытаемся подавить все его попытки напакостить городу, ждем, когда он на чем-нибудь проколется, чтобы передать улики суду. А Шарлин... Она же лучший механик, кому как не ей мы бы доверили свои верные байки... За эти пару лет мы стали как одна семья. Мы с Тротлом и Модо считаем друг друга братьями, а она... Нет, конечно, сестрой она нам не стала, - замялся Винни, - по крайней мере, для меня. Но на Земле она единственный близкий нам человек. И самый дорогой.
Мадлин, которая ничего не знала про дружбу Чарли с марсианами, с трудом пыталась представить ее жизнь, наполненную рассказами о Марсе, борьбой с плутаркианцами и починкой инопланетных мотоциклов. И вот теперь, когда она пропала и, судя по всему, была схвачена преступниками, ее верные друзья готовы были на все, чтобы ее вызволить, даже на похищение другого человека.
- Чарли ничего про вас не рассказывала, ни разу, - сказала девушка, отставляя опустевшую чашку.
- Да разве о нас кому-нибудь расскажешь, - покачал головой Винни. - А теперь... Теперь самое главное найти ее. Я сотру в порошок всех, кто причастен к ее исчезновению. И пусть меня судят все межгалактические суды, мне все равно! Главное, спасти ее!
- Вижу, ей повезло иметь таких друзей, - улыбнулась Мадлин.
- Так на то мы и друзья, - задумчиво отозвался Винни. - Жаль, я не могу тебе показать свои воспоминания. Про наше вполне себе приятное прошлое в Чикаго.
- Почему не можешь? В моих воспоминаниях вы же запросто покопались.
- Чьи антенны, тот и видит, - указал Винни на свои красные передатчики на макушке. - Если бы у тебя тоже они были, то и ты смогла бы считывать наши воспоминания. И еще много чего другого. Но, к сожалению, у землян их нет, и мы никогда не сможем взаимодействовать с вами в полной мере.
- Любопытно, - заинтересовалась Мадлин. - А что еще вы делаете с их помощью?
Винни посмотрел на нее слегка просветлевшим взглядом.
- Обмениваемся эмоциями при необходимости, ведь иногда проще дать прочувствовать то, что у тебя внутри, чем описывать словами или жестами. Или наоборот, понять лучше своего собеседника, если дело касается важных вопросов. Мы соприкасаемся антенками и погружаемся в его эмоциональное состояние.
Мадлин слушала с нескрываемым удивлением, пытаясь осознать сказанное. И чего только не выдумала природа! Порой такие способности были бы весьма кстати в повседневной жизни.
- То есть вам можно даже не признаваться в любви? - не удержалась от шутки Мадлин.
- Да, - чуть улыбнулся Винни. - Зачем признаваться, когда можно дать почувствовать? Это же ни с чем не сравнимые эмоции! Обмениваться друг с другом любовью! Да и вообще, в этом деле наши антенны играют первостепенную роль.
- Как это? - Еще больше удивилась девушка. - Нет антенок, нет любви?
Винни снова помрачнел и опустил голову.
- Нет антенок, нет будущего...
Мадлин нахмурилась. Что за странная тема с этими кожаными красными антеннами, без которых марсиане не видят своей счастливой жизни? Ей было интересно узнать побольше, но белый явно впал в мрачное состояние и не желал продолжать беседу. Что ж, видимо, придется руководствоваться поговоркой: меньше знаешь - крепче спишь.
В этот момент дверь квартиры открылась, и на пороге появились Тротл и Модо, устало скидывая с себя байкерские куртки и оставаясь в обычной земной одежде, состоящей из штанов и футболок. Мадлин с любопытством засмотрелась на их крепкие мохнатые руки. Как все это странно... Полузвери, полулюди с хвостами и человеческими эмоциями на лицах. Неужели это не сон?
Между тем Винни вскочил с пола и бросился к друзьям.
- Ну что? Вам удалось хоть что-то узнать?
- Практически ничего, - вздохнул Модо и плюхнулся в кресло.
- Я так и знал, - проворчал Винни. - Мы просто теряем драгоценное время и ничего не можем сделать...
- Винсент, угомонись, - оборвал его Тротл. - Терять время это значит иметь план действий и не претворять его в жизнь. А у нас никаких зацепок.
- После дома Чарли мы ещё раз наведались в офис Лимбургера, - добавил Модо, потирая затекшую шею, - но там все так же тихо, безлюдно и заброшено. Кстати, Мадлин, как ты себя чувствуешь? Мы немного переживали за тебя.
- Переживали? - приподняла брови девушка. - А что, все могло плохо закончиться после этих ваших... манипуляций с воспоминаниями?
- Нет, конечно, - немного смущено ответил Тротл, поправляя бессознательным жестом очки. - Просто ты отреагировала на это несколько необычно и выглядела очень бледной.
- А сам-то! - не удержавшись, хохотнул Модо. - Мы уж не знали, кого из вас больше накрыло.
Тротл недовольно кашлянул, и на мгновение девушке показалось, что под гладкой редкой шерстью его уши покраснели. Как удивительно: когда для сеанса телепатии он обнимал ее всю, ни капли не стесняясь будоражащей близости их тел, он был практически невозмутим, будто все шло в порядке вещей, будто все это было привычным и обыденным ритуалом. А теперь, когда его друзья начали подшучивать над его собственной неожиданной реакцией на эти почти интимные объятия, похоже было, что он начал смущаться.
- Братья, - подал голос Винни, растерянно стоя посреди гостиной, - не хочу прерывать ваших разборок, но что нам делать-то? Я готов рваться в бой! Я не могу сидеть здесь, поджав хвост, когда с Шарлин может случиться беда. Я просто схожу с ума!
- Послушайте, - обратилась к ним Мадлин, и вся троица выжидательно повернулась к ней. - Чарли и моя подруга тоже, я имею право знать, что здесь стряслось. Может быть, вы мне расскажете, и мы подумаем вместе?
- Да, конечно, Мадлин, ты права, - вздохнул Тротл и подсел поближе на диван. - Дело было так. Три дня назад мы оставили свои мотоциклы у Чарли в мастерской. Она обещала посмотреть их и кое-что подлатать. После очередной заварушки в пригороде Чикаго они нуждались в небольшом ремонте. Все шло как обычно, она была в прекрасном настроении. Вообще Чарли не любит, когда ей мешают во время работы, поэтому она нас выставила за дверь и сказала прийти после обеда. Мы где-то прошвырнулись, поваляли дурака, потом перекусили и вернулись к ее дому часа в 4 пополудни.