Чарли недоверчиво прищурила свои зеленые глаза, но не смогла скрыть того облегчения и радости, которые промелькнули в ее взгляде.
- Я всего лишь хотел попросить тебя об одной услуге, - продолжил, собравшись, наконец, белый. - Наши байки... Мы оставили их у тебя в гараже, когда проникли в твою реальность. А сами взяли те, что стояли там и были иллюзорными. Так что в лесу мы разбили уже не существующие мотоциклы. Но наши... Ну как бы тебе это сказать...
- Требуют хорошего ремонта? - закончила за него Чарли, осуждающе поджав губы.
- Ты как всегда проницательна до невозможности! - выдохнул Винни. - Поможешь, когда будет время? Ну не сейчас, конечно, когда-нибудь потом... Без вмешательства твоих нежных ручек не обойтись!
- Подхалим! - фыркнула девушка. - Ну да чего не сделаешь для героев... Посмотрю я ваши байки, не переживай. Не в первый раз вы их бьете.
Винни просиял и улыбнулся.
- Ты чудо, Шарлин!
И внезапно, решившись, сделал к ней последний разделяющий их шаг и, торопливо обхватив ее лицо своими белыми ладонями, прижался своей полумаской к ее лбу.
- Вот удумала на Марс нас сбагрить! - прошептал он настойчиво и немного загадочно. - Тебе так просто от меня не отделаться. Так и знай, милая!
И пока ошарашенная Чарли пыталась понять, что происходит, Винни уже отстранился и, подмигнув на прощание, заковылял обратно к дверям, чтобы помочь братьям закончить все дела.
- Что это было? - удивленно пробормотала Чарли, садясь вместе с Мадлин в машину. - Никогда не видела Винни таким... сентиментальным. На мгновение мне даже показалось, что он сейчас...
И она поспешно встряхнула головой, отгоняя от себя явно смутившую ее мысль. Мадлин лишь слегка улыбнулась и уточнила:
- Вообще-то он только что тебя поцеловал. Ну, по-марсиански.
- Что? - уставилась на нее вконец сбитая с толку Чарли. - Поцеловал? По-марсиански???
- Ну да, - просто ответила Мадлин. - И в данном случае это был не дружеский поцелуй.
Подруга растерянно отвела взгляд, совершенно не зная, как воспринимать услышанное. Казалось, она перебирает какие-то свои сокровенные мысли. Будто в подтверждении этого она пробормотала:
- Значит, все-таки он что-то чувствует ко мне... Значит, я не ошибалась...
- Не ошибалась, - мягко подтвердила Мадлин, с надеждой поглядывая на подругу и надеясь, что она примет этот факт. - И еще как чувствует!
- Подожди-ка, - вдруг чуть нахмурилась она. - Откуда ты знаешь про все эти марсианские поцелуи?
Странно, что она не спросила, откуда Мадлин было известно про чувства Винни! И девушка вдруг осознала, что не знает, как рассказать подруге о столь невероятной истории, что случилась с ней в эти несколько дней. Но та уже сама ответила за нее, всплеснув руками.
- О боже, как же я сразу не поняла! Тротл! Нет, постой, действительно Тротл??? - и она даже схватила Мадлин за руку, настолько это было для нее непостижимым.
Девушка лишь согласно кивнула, смущенно отведя глаза. До Чарли только теперь стал доходить смысл всех этих пронзительных взглядов и трепетных объятий, которые она наблюдала между своими друзьями в лаборатории.
- Видимо, я многое пропустила, сидя в своей изолированной реальности, - не унималась Чарли. - Ты и Тротл? Поверить не могу!... Я страшно рада! Но как такое возможно? Он же с другой планеты!
- Ну и что? - возразила спокойно Мадлин. - Он такой же мужчина, просто выглядит немного иначе. И если принять необычную внешность, нет никаких преград для чувств. А он для меня... Особенный.
- Невероятно! - выдохнула Чарли. - Значит, моя подружка детства покорила сердце храброго лидера борцов за свободу с другой планеты? - и она хитро улыбнулась. - И пока вы гонялись за Лимбургером, он успел поцеловать тебя по-марсиански?
- Эмм, да... В общем, и по-земному тоже, - опустила Мадлин глаза, отдавшись порыву откровенности.
Ей почему-то захотелось услышать хоть от кого-то, что это нормально, и что она не сошла с ума.
- Как? У них же на Марсе вроде не приняты все эти физические контакты? - удивилась Чарли. - Ребята, по крайней мере, так рассказывали.
- Все верно. Но мы же на Земле, - улыбнулась Мадлин.
Чарли еще раз встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а потом, спохватившись, обняла Мадлин.
- Я так рада, подружка! Тротл чудный парень!
- Винни тоже, - напомнила ей девушка.
- Ох! - только и смогла произнести немного зардевшаяся Чарли.
Мадлин сделала глубокий вдох, чувствуя, как, наконец-то, наступает облегчение, как жизнь вновь медленно входит в свое привычное и естественное русло. Жизнь в новом дне после прошедшей так близко смерти.
Глава 23
Можете не торопиться
Утренний рейс Бостон - Чикаго в забитом до отказа самолете длился нескончаемо долго, несмотря на то, что два часа, проведенные в стремительном движении, лишь приближали к сверкающему небоскребами городу ветров. И все же щемящее волнение не отпускало, заставляя сердце учащенно биться, пульсируя страхами, сомнениями и трепетом от столь призрачного и в то же время такого манящего будущего.
Еще никогда жизнь не была столь переменчивой и неоднозначной, что было даже сложно представить, что ждало за поворотом завтрашнего дня. И как бы судьба не сложилась в дальнейшем, дверь ее дома закрылась за ее спиной без сожаления. Первый шаг уже сделан. Шаг в неизвестность, шаг в туманное и пока такое пугающее пространство простирающейся перед ней вселенной. Обретет ли она где-нибудь свой дом, свое надежное пристанище, из которого уже никогда не захочется уезжать? Ведь Бостон так легко отпустил ее, даже несмотря на все проведенные в нем годы ее жизни. И не потому, что ее ничто не связывало с этим местом. Беззаботное детство рядом с улыбающимися родителями оставило в ее сердце самые теплые воспоминания. И вовсе не Бостон был виноват или напоминал ей о том, что однажды вся жизнь перевернулась тысячами неуправляемых кувырков, и в этом мире она осталась абсолютно одна. Родители погибли слишком неожиданно и бесповоротно, и до сих пор не верилось, что это действительно случилось.
Город и после продолжал быть единственным и родным, но в то же время стал пустым и равнодушным. Чувство дома, наполненного голосами, привычными запахами, смехом и уютом, исчезло вместе с участливым звонком полицейского в день аварии. Просто за все последующие годы она привыкла к новой, совершенно другой жизни, где могла рассчитывать лишь на себя и немногих близких друзей. Привыкла чувствовать себя совсем не там, где хотела бы находиться, и смирилась с этим. Но где было ее место, она не знала.
И вот теперь настало время перемен. Ведь ей было почти нечего терять в городе, где ее ничто не держало по-настоящему. Примет ли ее Чикаго? Примет ли ее тот, кто и сам был его временным гостем?
Покидая самолет, Мадлин глубоко вздохнула, поудобнее перекинула дорожный рюкзак за плечами и решительно направилась к выходу. Багажа у нее не было, и она быстро оказалась в сверкающем хаосе зала прилета, который выплеснул на нее очередную порцию волнительного адреналина. Ну, вот она и здесь...
- Мадлин, Мадлин! - звонкий голос разрезал гул аэропорта, и ей навстречу бросилась обрадованная и как всегда чуть растрепанная Чарли. - С приездом! - и она обняла подругу.
- Спасибо, вроде не опоздала, - ответила Мадлин, направляясь с ней к подземной парковке. - Хотя и вылетали с задержкой. И так переживаю, а тут еще все эти ожидания...
- Да забей, мы бы тебя в любом случае дождались, о чем речь, - помотала головой Чарли. - Ну что, готова к новой жизни?
Мадлин, зажмурившись, тряхнула россыпью своих длинных золотисто-охровых волос и виновато улыбнулась:
- Издеваешься? Какой там готова!
Внезапно Чарли, осмотрев подругу с ног до головы, даже приостановилась на полпути и недовольно нахмурилась.
- Что я вижу, Лин? Что это такое? - и она указала строгим взглядом на ее рюкзак. - Ты же обещала!