- Когда ты приехала, Лин? Почему не предупредила? - прошептал он и внезапно, так и не дав ей ответить, неистово прильнул к ее губам в долгом, глубоком и таком волнительном поцелуе, что Мадлин напрочь забыла, что он спрашивал, и зачем она вообще пришла, и лишь отвечала на горячие ласки его кофейных губ, уводящих ее все дальше от реальности и заставляющих все тело воспламеняться.
Но Тротл остановился, нехотя отрываясь от нее, и чуть хрипло пробормотал:
- Извини, я прервал тебя. Но я ничего не мог с собой поделать. Слишком долго тебя не видел. И давно не целовал тебя по-земному. Так когда ты прилетела?
Мадлин медленно выдохнула, ибо поцелуи Тротла слишком взбудоражили ее, и рассеяно ответила:
- Только что, хотела сделать тебе сюрприз.
Он улыбнулся, с усилием всматриваясь мутным взглядом в ее глаза и бережно проводя своей широкой ладонью по ее волосам.
- Не дождалась меня, значит. Ну да сам виноват, что заставил тебя приехать. Но где же твои вещи? - и он удивленно приподнял брови.
- Винни с Чарли меня встретили.
- Ну да, все правильно, - как-то печально вдруг вздохнул он и увлек Мадлин в гостиную, чтобы усадить на диван. - Я бы все равно не смог поехать за тобой в аэропорт. Разве что пассажиром.
По понурившимся ушам Мадлин поняла, что его изменившееся состояние выбивало Тротла из колеи, и она не знала пока, что именно творится с ним, и как ей самой на это реагировать.
- Почему такое настроение, Тротл? - чуть нахмурившись, спросила Мадлин, беря его за руку и вглядываясь в погрустневшее выражение его мохнатого лица.
- Лин, будем реалистами, - покачал он головой. - Я же почти слепой. Я только недавно снял повязку и смог открывать глаза при свете дня. И каждый день тренировался хоть как-то различать мир вокруг себя.
- И? - Мадлин затаила дыхание, надеясь, наконец, узнать правду о том, что стало с его зрением после тех ужасных пыток светом, через которые он повторно прошел в лаборатории у Лимбургера.
- Ну как, - помрачнев, ответил Тротл. - В квартире ориентируюсь. Тебя узнаю. А байк водить не в состоянии.
- Но почему же ты не забрал у Чарли свои очки? Я же оставила их ей! - горячо возразила Мадлин, не понимая его сознательного отказа от нормального визуального контакта с миром.
- Во-первых, почти все это время я не мог носить очки, - пожал он плечами. - Берег то, что осталось от зрения. Во-вторых, старался жить по-новому. Таким, каким я стал. Сегодня очки есть, завтра их может уже не быть. Ну и в-третьих, они остались у тебя, и ты мне их не вернула, - как-то неоднозначно добавил он.
Мадлин опустила голову, печалясь от тягостных воспоминаний. Был ли это упрек? Было ли это сожаление? Должна ли она была слушаться его друга?
- Модо не позволил с вами даже попрощаться... Сказал, нельзя и точка. Я не решилась спорить с ним.
- Знаю, - беззвучно посмеялся Тротл. - За это "нельзя" он потом получил на орехи.
- На орехи? - заволновалась Мадлин, никак не ожидавшая от братьев каких-либо разборок. - Надеюсь, ему не очень досталось?
- По справедливости... - ухмыльнулся Тротл и, подсев внезапно ближе, серьезно произнес: - Послушай, я должен поблагодарить тебя. Само собой за то, что смогла вместе с Чарли выполнить самую сложную и опасную часть нашей работы - соединить кристаллы. Все эти дни я корил себя за то, что мы с Винни не успели сделать все сами. Я бы никогда не простил себе, если бы с вами что-нибудь случилось... Не возражай, - остановил он ее легким жестом, заметив, что девушка попыталась запротестовать. - Ты же теперь знаешь все о моем прошлом и о моих демонах, которые не дали бы мне жить, пойди что не так. И еще спасибо за то, что ты спасла моих друзей от расправы Лимбургера, когда отправила его по ложному следу в Мерифилд за кристаллом. Ты сумела выиграть время, которое тогда было самым ценным. И ты снова очень рисковала! И если бы тогда не появился Модо с неприкосновенными свидетелями, боюсь даже представить, что могло случиться. А я ничем не мог вам помочь! Я был абсолютно бесполезным... - и он подавленно прижал опустившиеся уши.
Мадлин лишь горько покачала головой.
- Но это я ничего не сделала для тебя! Я не смогла заставить Лимбургера остановить твои пытки... Я...
- Эй-эй, Мадлин, - мягко прервал ее Тротл, беря ее за подбородок и заставляя поднять голову. - Посмотри на меня и послушай внимательно. Все эти пытки и физическая боль, конечно, оставляют свои следы. И скрыть их невозможно. Но ты даже не представляешь, сколько ты сделала для меня там, в лаборатории, сколько дала мне сил и веры. Наверное, если бы не ты, боль была бы не только в теле, но еще и в душе. А это намного хуже. Уж поверь мне.
- Но что же я сделала? - все еще удрученно спросила девушка.
- Ты подарила мне свои чувства, - просто ответил Тротл, и во взгляде его темных воспаленных глаз появилась теплота и нежность. - В тот момент это было самым важным для меня. Потому что ты поверила в меня, когда я сам уже готов был в себя больше не верить. Не знаю даже, как все случилось. Мы не прикасались друг к другу, и я совершенно не ожидал, что смогу ощутить тебя. Без очков твой силуэт был темным и расплывчатым, но в какой-то момент мне стало казаться, что я отчетливо увидел твои глаза, и я будто провалился в твое сознание, в твое открытое в тот момент сердце. Может быть, это получилось, потому что эмоции тогда были на пределе, но так глубоко я еще никогда тебя не чувствовал, - и он на мгновение прикрыл глаза, будто возвращался мысленно в те мгновения. - Сначала тебе было очень страшно. Ужас практически парализовал тебя, и я, честно говоря, ждал, что ты разочаруешься во мне и отвернешься. Собственно, я этого и заслужил с моим незавидным прошлым... Но потом вдруг я ощутил такое тепло и волнение с твоей стороны, столько нежности полилось из твоего сердца! Я даже не представлял, что ты все это чувствуешь ко мне, простому и обычному борцу за свободу. И это был для меня словно глоток воздуха. Ты спасла меня, и в первую очередь от самого себя. И единственное, что меня чертовски выводит из равновесия, это то, что я не знаю теперь, как отдать тебе, ответить тебе, как поделиться с тобой тем, что у меня в сердце, тем, что чувствую я.
Мадлин с удивлением ловила его слова. Значит, все же ей тогда не показалось, что он действительно услышал вибрации ее души и ощутил то, что даже для нее в тот момент стало неожиданным. До сих пор в ее памяти звучали едва слышно произнесенные им, но такие важные слова "Спасибо, родная!". Ведь именно в те мгновения она поняла в полной мере, что испытывает к этому необычному мышеподобному мужчине с непростым прошлым и таким отважным и чутким сердцем. И ведь с тех пор ничего не изменилось. И не было это порывом отчаяния, не было состраданием или сочувствием на фоне смертельной опасности, грозящей его жизни. Невероятная, нелогичная, невообразимая, но искренняя и трепетная любовь, которую она нашла в собственной душе, явилась лишь итогом всего, что произошло с ними за все время их непродолжительного знакомства, того, что соединило их и сблизило, отыскав в каждом из них неотвратимо манящие друг другу незримые флюиды. И теперь он хотел поделиться с ней своими чувствами? И это правда?...
- И какие у тебя есть идеи на счет того, как со мной поделиться? - почему-то задала этот не самый уместный вопрос Мадлин, даже не успев себя одернуть.
Черт, она же хотела узнать совсем другое! Что за глупости она говорит?
- Ну есть парочка, - загадочно почесал подбородок Тротл, - но они пугают даже меня. Так что не вариант.
- Что же? - полюбопытствовала заинтригованная Мадлин. - Позвонить доктору Карбункулу и попросить его пришить мне парочку антенн?
Тротл, чуть ли не зашипев, накрыл ее губы ладонью.
- Даже не шути так! - то ли серьезно, то ли с юмором произнес он. - И потом антенны тебе не нужны. Раз уж моя Мадлин - землянка, то я и буду все делать по вашим правилам. Скажи мне, - уже серьезно добавил он, - сколько у меня есть времени? На сколько ты приехала?
- Пока не знаю, - уклончиво ответила девушка, все еще не готовая признаться ему в том, что прилетела она к нему, насовсем.