На планете в западне остались три общевойсковые бригады и до ста полицейских подразделений общей численностью 215 000 человек. На всех полные комплекты оружия и обширные склады боеприпасов в базах тылового обеспечения. Прилагался список тяжелого вооружения - танки, самоходки, боевые роботы и дроны.
Именно здесь обрывается информация, доступная аналитикам Космофлота. "Кресси" летел на Землю полтора года, это очень быстро - обычное время полета составляет чуть более трех лет. За сверхбыстро доставленное донесение о бунте и гражданской войне на Кетуби, экипаж заплатил большую цену - отслоение сетчатки глаз, анемия мозга, множественные кровоизлияния внутренних органов, нарушение работы сердца, разрывы соединительных тканей были диагностированы у всех, кто был на борту "Кресси". Пятеро из тридцати шести членов экипажа погибли в первые секунды ускорения еще на орбите Кетуби.
- Ну, что скажешь? - Спросил Джейсона Шепотов, когда тот прочел секретный доклад до конца. - Не самая легкая прогулочка нам светит...
- Уверен, что на месте все будет гораздо хуже. Мы прилетим через 4 года после того, как улетел "Кресси". Нам неизвестна судьба трех миротворческих бригад. Если повстанцы их захватили или, что еще хуже, уговорили перейти на их сторону, нас ожидает горячий прием. Там одного тяжелого вооружения уйма, не говоря уже об экзах и ручных лучеметах.
- Политики прошляпили кризис, когда его можно было легко потушить. Теперь все разгребать будет десант.
- Когда?
- Боевая задача будет поставлена бригаде сегодня вечером. Вылетаем через три дня. Иди, готовь своих орлов.
- Кто батя?
- Генерал Понфирий Мердок из 9-й десантной дивизии. Отличный мужик и великолепный командир. Сейчас мы ему готовим ударное соединение.
- Ну, тогда я не вижу причин, чтобы не выгулять свой экзо!
***
Эскадра Космофлота приблизилась к системе звезды Спайк, вокруг которой вращалась Кетуби, через два года и семь месяцев после вылета с главной базы на Титане. Около месяца отряд из восьми кораблей во главе с флагманом "Зодчий" осуществлял торможение с околосветовой скорости до значений, когда можно будет совершать маневры в системе. Ярчайшие световые полосы от тысяч тонн сжигаемого водорода украсили не только ночное, но даже и дневное небо Кетуби. Ни о каком эффекте неожиданности, конечно, при этом говорить не приходилось.
"Зодчий", как и следует флагману, летел последним в ордере. На его мостике вместе с капитаном корабля Эриком Стивенсоном находился командующий экспедиционной группой генерал Понфирий Мердок. Это была самая крупная операция подобного масштаба, которую проводил Космофлот за последнее десятилетие, а потому во главе группировки войск поставили самого опытного военачальника, какой был в наличии. За шесть лет до отлета на Кетуби, генерал Мердок в наземном сражении наголову разбил превосходящие силы космических пиратов на планете Кора. И хотя его участие в той битве было вызвано случайными событиями, кроме Понфирия, никто в Космофлоте не мог похвастать удачным управлением войсками в реальной битве.
Между тем, головные корабли уже сбросили скорость достаточно для того, чтобы выпустить орбитальные перехватчики с досмотровыми командами, которые устремились к большому количеству объектов в околопланетном пространстве колонии. Нельзя было допустить, чтобы по начавшей высадку эскадре был нанесен удар в спину, к примеру, со стороны верфей или ретрансляционных станций в точках Лагранжа. Точными скоординированными действиями десантники мгновенно захватили всю космическую инфраструктуру Кетуби и изолировали немногочисленные гражданские коллективы, работающие там. Никаких попыток сопротивления оказано не было.
И тогда начался рок-н-ролл!
Первым к Кетуби приблизился ударно-транспортный звездолет "Созвездие". Он выпустил несколько десятков тысяч микроспутников, которые очень быстро заняли свое место на низкой опорной орбите планеты и сформировали закрытую локальную боевую инфрасеть в интересах атакеров. Одновременно эта сеть занялась сбором разведывательной радиотехнической, оптической и радиационной информации с поверхности Кетуби и из ближнего космоса. Поток данных на суперкомпьютер "Зодчего" достиг своего пика в пятьсот терабит в секунду и более уже не уменьшался до самого окончания операции.
Триллионы бит сырой информации поступали на входные группы мейнфрейма, разбивались по тысячам направлений, группировались в массивы данных, которые в режиме реального времени анализировались квазиразумными программами боевого интерфейса. В командный центр генерала Мердока поступали уже готовые рекомендации по управлению войсками с учетом реальной обстановки и распределения собственных сил в пространстве. Но пока Мердок не вмешивался в работу боевых управляющих систем, отрабатывающих нападение с помощью компиляции десятков сценарных планов.
Одной из задач группировки микроспутников стало также установление связи с теми армейскими и правоохранительными подразделениями колониальных сил безопасности, что остались в изоляции на Кетуби. К сожалению, чуда не произошло - кодовые запросы на установленных частотах не дали никакого результата. Что означало лишь одно - дежурные штабные программы были выключены или физически уничтожены, а вся техника и вооружение частей было захвачено повстанцами. Что случилось с личным составом можно было только гадать.
Второй ударной волной из трюмов "Созвездия" в космос высыпались несколько сотен спускаемых аэробаллистических капсул с автоматическими системами подавления. Боевые роботы, увешанные самыми разнообразными системами оружия должны были сокрушить оборону противника и зачистить место для приземления основных сил. Капсулы прошли сквозь порядки микроспутников и впечатляющим метеоритным дождем вошли в плотные слои атмосферы Кетуби севернее Логвана двигаясь на юг к единственному космодрому.
Вот тут защитники планеты впервые проявили себя. Орбитальная разведсеть засекла массированные пуски зенитных ракет и работу лазерных излучателей систем ПВО. Несмотря на то, что спускаемые капсулы проводили активное маневрирование по непросчитываемым траекториям, несколько из них были сбиты кинетическими боеголовками кетубианских ракет, другие получили повреждения от облака осколков.
Но не успели части разрушенных капсул упасть на поверхность, как по местам запуска ракет был нанесен лучевой удар совместными силами трех подоспевших боевых звездолетов - "Индевор", "Портсмут" и "Кольбер" обрушили гигаваттные потоки заряженных частиц на ракетные пусковые, еще не стартовавшие ракеты и все обслуживающие их расчеты. Заодно досталось радарам систем наведения и мобильным лазерным установкам. Всего за десяток секунд противокосмическая и противовоздушная оборона повстанцев перестала существовать.
Впервые на практике и с большой точностью были подтверждены слова одного из первых командующих космическими войсками Земли адмирала Патрика Трамеля, сказанные им еще на самой заре возникновения внеземельных колоний - "Тот, кто владеет всем космосом - владеет всеми планетами". И в самом деле, всего одна эскадра звездолетов в кратчайшие сроки осуществила полную космическую блокаду планеты и при этом контролировала всю глубину атмосферы. Противник мог вести только наземные бои - все, что взлетало выше нескольких сотен метров тут же сбивалось мгновенным ударом из безвоздушного пространства.
Практически одновременно с этим атакующие капсулы совершили посадку на космодроме и в сорока километрах вокруг него, сформировав защитный периметр. В охраняемую зону попала также и сеть взлетно-посадочных полос крупнейшего авиаузла на планете. Капсулы раскрылись, как бутоны роз, обнажив антенны, излучатели и пакеты ракет. Но те автоматы систем подавления, что сели в непосредственной близости от здания космопорта развернули несколько иную специальную аппаратуру, ту, что воздействовала исключительно на личный состав противника.