- Господин генерал, - на этот раз офицер связи Зубкофф не рискнул подходить близко и рапортовал сообщение от мониторов, передающих картинку с разведдронов. - Идет персональный вызов на ваш личный канал связи. Код подтверждения верный, выдан генеральным штабом Космофлота.
Генерал Мердок со вздохом поднялся из-за стола и направился в защищенную переговорную, бормоча под нос.
- Сейчас мы посмотрим, что там за жопа такая важная прилетела...
Изолированное помещение переговорной не пропускало никаких звуков и излучений всех возможных спектров, но офицерам в штабе показалось, что они отчетливо слышали крики и самую отборную ругань, на какую только был способен их командующий.
Мердок вышел из переговорной через десять минут мрачнее тучи. Молча сел на свое кресло, открыл карту Логвана, поигрался с масштабом городских улиц и промышленных застроек, потом понял, что все ждут от него информации и тянуть уже больше неприлично.
- Майор Криг, вы арестованы. Сдайте личное оружие и пройдите процедуру перекодировки на лишение кодов допуска...
- Генерал! - воскликнул Шепотов.
- Полковник! - вызверился на него Мердок, но потом, увидев лица окружающих его офицеров, вдруг смягчился и тихо, почти по-отечески, произнес. - Джейсон, формально ты будешь арестован, а фактически останешься при штабе моим адьютантом. На передовую тебя отправлять запрещено, оружие тебе давать запрещено, контактировать с внешним миром тебе запрещено. Прилетит этот агент СПС, поговоришь с ним, а там посмотрим.
Потом внезапно Мердок встал, обвел взглядом всех офицеров в командном центре и приказал.
- Всем выйти из помещения! Майор Криг, останьтесь. Вот что, - продолжил Мердок после того, как сдвижные двери со вздохом замкнулись за последним выходящим. - Мне запрещено разглашать эту информацию, но пошел он в жопу, этот политический агент Смит! Короче, он здесь, потому что Ивар Маккой пропал.
- Как пропал?! - Только и смог выговорить Джейсон. - Куда?
- Так вот они и думают, что ты в курсе... Потому и требуют твоей изоляции. А если я кое чего смыслю в оперативной деятельности, то похожие проблемы сейчас у господина Дефо.
- Ни я ничего не знаю об Иваре! - воскликнул Джейсон. - Мы с ним не виделись уже лет восемь! Уверен, что если за нами следили, то должны лучше всех нас этого знать!
- Так и есть. Но, тем не менее, шпион прилетел и у него огромные полномочия насчет тебя. Даже подтверждающие коды службы кадров Космофлота. Успели же подсуетиться!
- Когда он прилетает?
- Неделя им на торможение, пара суток для синхронизации орбит. Значит, у тебя десять дней на то, чтобы обдумать все и разработать тактику общения с этим шпиком... Не переживай, сынок, десантники своих в обиду не бросают.
- Спасибо, господин генерал! А что с моей группой?
- Командование примет твой заместитель майор Чжан. Да и ты все это время будешь в штабе и сможешь помогать ему... удаленно...
***
Мердок принял самое суровое выражение лица, какое только мог. Даже половины такой суровости выдерживали не все офицеры бригады, а что говорить за новичков! Но агент СПС словно не заметил этого и с обаятельной улыбкой протянул руку в карбоновой перчатке.
- Здравствуйте, генерал Мердок! Много наслышан о вас и рад возможности лично познакомиться.
- Не могу сказать о вас того же. - Хмуро ответил Мердок, пожимая руку. "Надо же, протез!", мелькнула мысль. Где-то этому шпиону уже оказали "хороший" прием.
- О! Это мы скоро исправим! - Быстро заговорил агент. - Меня зовут Мануэль Фернандес, мои полномочия вы получили немного ранее. Я, конечно, был бы рад, если наше знакомство прошло при других обстоятельствах, но выбирать не имею права.
- Объясните, в чем причина ареста моего офицера? - Сразу перешел в наступление Мердок.
- Генерал, вы помните ту_самую_историю? Про трех молодых парней, которые вихрем влетели в высшие политические сферы и разом все там порушили... Конечно слышали. Так вот... Несмотря на то, что все разрешилось благополучно, в руководстве Альянса было принято решение о недопущении подобных случаев впредь. И тогда же было установлено негласное наблюдение за этой троицей - Маккоем, Кригом и Дефо. Сами по себе эти парни отличные, вот только ничего особенного из себя не представляют без невероятной технологической и интеллектуальной мощи таинственного АЙЭРЭС.
- Так ведь он улетел на поиски своих создателей.
- Возможно... А возможно и нет. Мы знаем, что из всего человечества этот искусственный интеллект пошел на контакт только с этими тремя парнями. И мы предполагаем, что этот контакт может быть возобновлен в любое время. А как вы думаете, правительству понравится наличие под боком неизвестной неконтролируемой силы, которая может в любой момент вмешаться во внутреннюю политику Альянса на основании неких своих этических правил или непонятных логических умозаключений?
Мердок промолчал. Фернандес невозмутимо продолжил.
- Некоторое время назад с одной из ста... В общем, исчез Ивар Маккой. По нашим инструкциям, это является сигналом начала. Стали проверять остальных. Дефо обрадовал - он воспитывает прекрасных дочек и никуда не собирается со своего Нового Техаса. А вот Криг сначала заставил нас понервничать, но достаточно быстро выяснилось, что он не пропал, а убыл вместе с вами наводить порядок на Кетуби.
Фернандес обошел стол для совещаний и встал с противоположной стороны.
- Господин генерал, поймите, у меня нет задачи причинять вред майору Кригу. Он просто будет изолирован на время, пока мы найдем Ивара Маккоя. Если бы наша служба имела желание, вся эта троица была бы арестована много лет назад. Но мы же не будем портить жизнь людям только на основании подозрений! А сейчас это уже не подозрения.
- Почему Криг не может остаться при моем штабе? Он будет под присмотром и в то же время продолжит выполнять свой воинский долг.
- Конечно, можно и так... - Быстро, как будто ждал этого вопроса, ответил шпион. - Вот только если Криг все-таки пропадет прямо из вашего командного центра, вы пойдете под трибунал за соучастие, а я за преступную халатность. Не думаю, что подобные записи в наших личных делах позволят нам с вами, господин генерал, и дальше занимать высокие посты. Если не расстреляют, то пожизненная каторга в каком-нибудь веселом и тихом местечке, типа Аракиса.
Мердок нахмурился, ему было проще руководить многотысячной группировкой войск, чем продираться через липкие заросли политических игр.
- Вы отвезете его на Землю?
- Да, такая у меня задача. Если все сложится удачно, Джейсон Криг будет ждать вас на космодроме с букетом цветов.
- Только не смейте ему сказать про цветы, если не хотите вставить себе новую челюсть.
Агент Фернандес засмеялся, но при этом провел протезом по подбородку, словно отгоняя пожелание Мердока.
- А теперь, когда мы уладили все формальности, я могу поговорить с майором Кригом?
***
Джейсон в сопровождении пяти охранников и агента Фернандеса поднялся на борт шаттла. После приватного разговора с генералом он уже не накручивал себя и воспринимал этот неожиданный арест, как обязательный отпуск. Вины за собой майор-десантник никакой не чувствовал и информации о местонахождении Ивара тоже дать не мог. Жалко было только расставаться с боевыми друзьями.
- Не переживайте, если ситуация с Маккоем разрешится раньше, чем кризис на Кетуби, мы вернем вас туда, откуда взяли. - Словно прочитав мысли Джейсона, произнес с соседнего противоперегрузочного кресла агент Фернандес. - А пока они смогут справиться и без вас.