— Зачем? — сказал я вслух, сам того не желая, но именно эта ошибка умудрилась вернуть мысли в нужное русло. Не став заранее предупреждать о своём визите, я аппарировал по известным мне координатам в место, к которому имел допуск.
Оказавшись на аппарационной площадке близ всё также запорошенного снегом загородного дома леди Гринграсс, я зашагал по тропинке к деревянному особняку, ненароком любуясь еле видным бледно-голубым снегом вокруг, и припорошенными им же высокими хвойными деревьями стоящего совсем неподалёку леса. В окнах дома горел мягкий желтый свет, что вселяло надежду на то, что Дельфина дома.
Как только я добрался до двери, та сразу же распахнулась, впуская меня внутрь, а стоило зайти — захлопнулась. Стоя в этакой прихожей, что была на уровень ниже общего пола, я с удовольствием вдохнул тёплый воздух с витающими ароматами хвои. Источник запаха меня заинтересовал, и как только я очистил себя магией и перешёл в просторный главный зал, освещённый камином и парой светильников, то сразу заметил украшенную новогоднюю ёлку. Всё на ней было, как и положено — разноцветные блестящие шарики разных размеров, звёздочки, мягкие желтые огоньки на подобие гирлянд…
— Без приглашения, — раздался голос Дельфины, доносившийся от большого дивана перед камином.
В голосе этом не было укора — лишь констатация факта. Я прошел по залу и сел в кресло, что стояло как бы между диваном и камином. Дельфина расслабленно сидела на этом большом диване, одетая в довольно простое и длинное светлое платье. Толстая коса её почти белых волос привычно лежала на правом плече, а в руках леди Гринграсс держала книгу, которую, судя по всему, читала до моего визита — света было немного, но предостаточно, да и заклинания есть для подобных ситуаций.
— Прошу прощения за поздний визит без предупреждения, — повинился я, глядя на Дельфину.
Она закрыла книгу, положив её себе на колени, и посмотрела на меня в ответ.
— Что-то случилось?
— Мне нужна ваша помощь.
Дельфина кивнула, мол: «Продолжай». Но я перевёл взгляд на украшенную ёлку.
— Рождество?
— Хороший повод для красивого украшения, — пожала плечами леди Гринграсс.
— Вы можете организовать тот же ритуал, что и в прошлый раз?
— Зачем?
Несколько секунд я смотрел на Дельфину и не знал, что именно говорить. Но… А смысл разводить секретность на ровном месте?
— В том состоянии я планирую уничтожить Тёмного Лорда.
Дельфина в удивлении широко раскрыла глаза, глядя на меня.
— Что за глупость… — покачала она удручённо головой.
— Леди Гринграсс…
Но Дельфина прервала мою начавшуюся речь, останавливающим жестом руки.
— Я потратила кучу времени и сил на твоё обучение вовсе не для того, чтобы ты пошёл и убился об Тёмного Лорда.
— Я всё рассчитал и продумал…
— Ты забываешь о пророчестве, — несколько жестче сказала она.
— А мы не знаем его содержания, — под стать ей ответил я. — Дамблдор отмалчивается, а Поттер потерял это пророчество. Всё.
— А если и в самом деле лишь юный мистер Поттер способен одолеть Тёмного Лорда? То чем закончится ваш бой, насколько бы сильным ты себя не сделал?
— Поскользнусь на мантии, как Дамблдор.
Дельфина глянула на меня удивлённо.
— Вы ещё не в курсе? О-о-о…
Без особого энтузиазма, просто и по фактам я рассказал о недавних событиях в Министерстве. Дельфина слушала спокойно, без эмоций, уточняя лишь некоторые моменты, интересующие её.
— Ты слишком сильно раскрылся, — констатировала она очевидный факт, когда я закончил рассказ. — Тёмный Лорд отпустил тебя, но ещё не знал, какой урон ты нанёс его элите. Теперь он точно знает, а ты действительно привлёк его внимание.
— Потому мне и требуется этот ритуал. All-in, так сказать.
Дельфина вновь покачала головой.
— Мне нелегко решиться вручить тебе средство, чтобы ты отправился на самоубийство.
— Так смотрите на это под другим углом, — улыбнулся я. — Вы вручите мне средство, чтобы отправившись, я не самоубился.
— А как же пророчество? Если есть хотя бы незначительная вероятность того, что из-за него лишь Поттер может победить Тёмного Лорда, то все твои потуги будут бесполезны и лишь приведут тебя, в лучшем случае, к гибели.
Тут я немного сомневался, но как мне известно, сломать пророчество крайне сложно и способны на это силы, не принадлежащие этому миру. Даже если считать, что я появился до произнесения пророчества, то вот моё Духовное Оружие прилетело спустя годы после произнесения пророчества. Есть немалый шанс, что его можно считать «силой не от мира сего».
— Я должен попробовать. Я не знаю и даже предположить боюсь, как много времени потребуется, чтобы Поттер победил Тёмного Лорда. Полгода? Год? Десять лет? Что может произойти за это время? Уже сейчас по косвенным данным можно насчитать не меньше десятка жертв среди волшебников и неизвестно сколько среди обычных людей. Дальше будет больше.
— Ты ведь не за них переживаешь? — слабо улыбнулась Дельфина, глядя на меня. Это был не столько вопрос, сколько утверждение.
— Да, — не стал я кривить душой. — Меня беспокоит моё благополучие и важных мне людей. Деятельность Тёмного Лорда, которую он может в скором времени раскрутить, как и его внимание ко мне, совершенно не способствуют этому благополучию. Ну, а время работает против меня.
Дельфина смотрела на меня в молчании, постукивая указательным пальцем по обложке книги, лежащей у неё на коленях. Она явно размышляла о чем-то… Как меня самой прикопать, чтобы другим такая честь не досталась?
— Хорошо. Ведь, если я не помогу, ты сам придумаешь какой-нибудь необычный способ достичь желаемого.
— Верно.
Уголки рта Дельфины слегка дрогнули, выражая совсем лёгкую улыбку.
— Приходи через трое суток. Я всё подготовлю.
Судя по тому, что сразу после этой фразы Дельфина вновь открыла книгу, я могу сказать, что она… Несколько разочаровалась? Обиделась? В общем — выказала своё «Фи».
— Спасибо, — улыбнулся я на прощание и, встав с кресла, отправился на выход из дома.
Дойдя до аппарационной площадки, переместился к границе защитного барьера Хогвартса и, на ходу наложив на себя комплекс скрывающих чар, спешно двинулся к замку. Пробравшись внутрь, я не был удивлён тишиной и притушенным светом — отбой. Тихо пробравшись и разминувшись с патрулирующей замок МакГонагалл, я без проблем добрался до гостиной факультета, в которой обнаружились некоторые участники недавней «Операции по спасению Сириуса». Сняв с себя маскировку, проследовал на пустующий диван и с некоей усталостью попросту плюхнулся на него, безвольно растекаясь по столь удобному месту.
Моё возвращение не осталось незамеченным, но подошли ко мне только близнецы.
— Макс, — заговорил левый, сохраняя нетипичную серьёзность на лице. — Мы хотели тебя поблагодарить.
К моему удивлению, второй близнец не стал продолжать фразу.
— За что?
— Что спас нас, — вновь сказал первый, а второй лишь кивнул. — Твои советы по заклинаниям для тренировок, твоя помощь в министерстве… Без этого мы могли легко погибнуть.
Мне на это оставалось лишь кивнуть. Бегло осмотрев гостиную, подметил и других участников той акции, наряду с «рядовыми» членами «Армии Дамблдора». Да, здесь были далеко не все. Да, были ребята с других факультетов, но это не редкость — друзья приводят друзей.
— Вы благодарите от лица всех остальных?
— Не пойми неправильно, — немного грустно улыбнулся второй близнец. — Они тоже благодарны, просто…
— … Побаиваются тебя, — всё вернулось на свои места, и близнецы начали заканчивать фразы один за другого.
— Побаиваются?
— Ну, а как же? — скупо улыбнулся второй. — Ты проявил себя как очень сильный волшебник. Мы подобного ещё не видели. Да и… Как бы сказать…
— … Убивал, — четко закончил первый близнец, тут же в защитном жесте выставив перед собой ладони. — Нет-нет, мы не виним тебя. Всё-таки это были те волшебники, без которых мир станет лучше…
— … Да и Азкабан, как показала практика, не является панацеей.