— Товарищ полковник! — докладывал Сазонов. — Произведён пересчёт людей, находящихся в базовом лагере. Согласно списочному составу, расхождений нет. Наличествует четыреста шестнадцать человек. Из них сто восемьдесят четыре военнослужащих.
— Спасибо, Алексей, — кивнул полковник. — Ваша с Петренко задача — недопущение возможных выступлений персонала в случае распространения известия о закрытии перехода. Только паники мне тут не хватало. А мы с товарищами будем совещаться в палатке связи. Держите ситуацию под контролем, докладывайте по каждому случаю.
Полковник, на правах председательствующего, открыл совещание, начав с главного вопроса:
— Товарищ Радек, каков ваш прогноз по поводу возобновления работы перехода?
— Как я уже говорил, — отвечал профессор. — Вопрос стоит в подаче электроэнергии, как только будет подано достаточно мощности, контур будет восстановлен.
— Время, нас интересует время, — сказал Соколов.
— Максимально — неделя, — решительно проговорил Радек. — На днях в Рогачёво прибудет самолёт с мини АЭС. Это должно надолго снять проблему питания окна.
— Хорошо, будем исходить из этого, — кивнул полковник.
— Объясним людям, что сейчас происходит монтаж электростанции и им следует какое-то время потерпеть до её пуска, — предложил главный инженер. — Вот только…
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Смирнов.
— Удовлетворит ли персонал такой ответ и на сколько времени их хватит? — объяснил Вячеслав.
— Поживём-увидим, — закончил короткое совещание Радек.
Вряд ли кто-то из них был уверен в быстром разрешении проблемы. И у каждого были на то свои причины думать именно так. Через четверо суток даже у самых стойких оптимистов стали сдавать нервы. Начались первые стихийные выступление рабочих — грузчиков, монтажников, которые проживали на Новой Земле. Их контракты не предусматривали подобного развития ситуации, да и проживать они должны были на Новой Земле, а не ютиться в палатках. Спустя неделю дело едва не доходило до драки, специалистов научной группы морпехам пришлось взять в кольцо охранения, дабы не пускать к ним разбушевавшихся рабочих. Начались первые призывы к неповиновению. Вскоре пришлось даже стрелять в воздух, охлаждая иные горячие головы. Обстановка в лагере постепенно накалялась.
К концу второй недели страсти поутихли, уступив своё место апатии. Начались случаи неподчинения у морпехов-срочников. Контрактники-сержанты держались отдельной группой, уже нехотя подчиняясь руководству лагеря. Создавалась критическая ситуация, до полного разложения персонала было совсем недолго и Смирнов это понимал. На очередном совещании Соколов предложил собрать людей и объяснить всё, как есть. А усилия персонала направить на собственное выживание:
— Cейчас нам надо уже что-то предпринимать, через три, максимум четыре месяца начнутся холода. Что такое сибирские морозы, помнят все? А топливо надо уже начинать экономить.
— Что ты предлагаешь, Вячеслав? — скрестил руки Смирнов.
— Вот, — Соколов выложил на стол ту самую странную фигурку из белой глины, которую нашли во время первого похода биологов под трупом.
— Что это? — Раздалось несколько голосов.
— Что ты хочешь этим сказать, Вячеслав? — полковник удивлённо посмотрел на инженера.
— Кирпичи.
— Ты хочешь делать кирпичи? — воскликнул полковник.
— Разве не надо? Кто из вас зимой откажется от дровяной печки? — инженер обвёл взглядом маленькую компанию.
— Но как ты будешь их делать? А где материал возьмёшь?
— Я уже нашёл, спасибо Виктору Сафарову. Я месяц назад показал ему эту фигурку и спросил, где тут в округе есть такие глины. Он мне рассказала про белую реку, о которой ему ранее говорили местные. Она ниже по течению впадает в Ангару. Поэтому сейчас я ставлю первоочередной вопрос по организации экспедиции на поиски белых глин. Я знаю, что они хорошего качества — глина жирная, фигурка не разбилась о камни с метровой высоты падения. Нам нужны печи на зиму и нужен кирпич для построек.
— Ясно, я думаю, что возражений быть не может по этому вопросу? — Смирнов оглядел людей.