-То ли еще будет, - задумчиво произнесла она.
День, который ждали с таким нетерпением, с такой радостью, пришел! Наступило время Весеннего Бала! Традиционно он праздновался во вторую субботу марта. Со всех сторон в главный зал Университета стекались люди. Они так тщательно были «замаскированы», что, казалось, родная мать не узнала бы - не то, чтобы кто-то из знакомых. Девушки остановились при входе в зал, еще раз тщательно осмотрев себя.
- Ох, как здесь все… удивительно! – восхитилась Айри.
От самого входа до высокого алтаря в конце зала расстилалась ковровая дорожка, вышитая вручную. Ее украшали тысячи блестящих бусин по контуру и настоящие серебряные и золотые нити. Сразу же при входе располагались две большие плоские чаши, в которых горел огонь, правда, ненастоящий – маги создали настолько качественную иллюзию, что вблизи можно было ощутить слабое тепло. В некоторых нишах по периметру пылали факелы; на стенах тихо таяли свечи в канделябрах. Дорожка вела мимо высокой колоннады, которая оканчивалась аркой под самым потолком. Величественный алтарь, сплошь покрытый старинными письменами, был ярким пятном в обстановке зала. По бокам его стояли две высокие статуи, держащие в руках настоящие серебряные мечи, выкованные эльфийскими кузнецами. По центру располагалась широкая, с невысокими краями чаша, выполнявшая функцию фонтана. Вода здесь появлялась сама, и это была самая кристально чистая вода на территории всего Морвея. Позади алтаря расположился орган с сотнями разных труб.
По традиции, Весенний Бал начался именно с него. За орган садился самый талантливый музыкант Университета, который исполнял сюиту в честь наступления весны. Затем, по обыкновению, звучала живая музыка – все тот же орган, а также клавесин, флейты, рояль, цимбалы. Оркестр располагался по бокам от статуй. Праздник продолжался до утра.
Девушки были на Весеннем Балу впервые. Все происходящее вызывало у них чувство глубокого восторга и воодушевления.
- Бал объявляется открытым! – возвестил ректор Университета, Аластор Полански, с высокой площадки над входом.
По всему залу разлилась ласкающая ухо музыка. Пары закружились в танце. Эстер стояла у стены, наблюдая за тем, как в зал входят все новые и новые люди. Некоторые подходили к ней, здоровались, и девушка смогла узнать далеко не всех – до тех пор, пока они не представлялись, либо не снимали маски.
- Ты почему танцевать не идешь? – подойдя, сказала Айри. Она была слегка раскрасневшейся и жутко довольной. Позади нее стоял Максвелл.
- У меня нет кавалера, - хмыкнула Эстер.
- Если только в этом проблема, то… - Максвелл протянул руку и кивнул, приглашая даму в танец. Жеманно отведя голову чуть вбок, Эстер улыбнулась и ответила:
- Благодарю, милорд, но я, пожалуй, обойдусь без танцев.
Айри рассмеялась, ее веселье подхватил и парень.
- Ну что же, если заскучаешь, я всегда к… вашим услугам, миледи, - наиграно пробасил Максвелл и увлек Айри в танец.
Эстер взглядом нашла и остальных своих подруг – Наина танцевала с каким-то незнакомым парнем, Кира подходила к столу с напитками, беседуя с миссис Глетси – видимо, преподаватель интересовалась ее состоянием. Судя по тому, как лихо отплясывала Айри, беспокоиться о ее самочувствии совершенно не стоило. Эна была увлечена общением с молодым человеком со старшего курса. Кажется, его звали Дамианом… Хотя Эстер не могла сказать с уверенностью.
- Добрый вечер, - девушка услышала знакомый голос над самым ухом. Обернувшись, она увидела уже знакомого ей эльфа, Мэйвеля.
- Здравствуйте, - присев в реверансе, поздоровалась рыжеволосая девушка.
- Не подскажите, где мне найти мисс Гроссо?
Эстер указала в сторону стола с напитками, однако Кира оттуда уже пропала. Бегло осмотрев зал снова, она приметила подругу у фонтана. Она увлеченно разглядывала письмена.
- Вижу, вижу! Благодарю, - Мэйвель проворно устремился в сторону Киры.
Стоя у входа, Эстер почувствовала себя каким-то швейцаром. Тряхнув головой и возмутившись от собственной же догадки, она скорее отошла от дверей и очутилась в центре зала.
- Мисс, вы скучаете? – спросил неожиданно появившийся Энджел.
- Нет, премного благодарна за вашу заботу, - проскрежетав зубами, ответила Эстер. – Я вполне нормально себя чувствую и без собеседника. Простите, но я не расположена к общению.
Вампир нахмурился, однако быстро исчез из виду. Эстер не понимала, с чего бы ей так злиться, но она чувствовала необоснованную раздраженность.