- Что же мне делать, что же мне делать, - раскачиваясь, завыл профессор. Он швырнул прочь это омерзительное письмо, схватился за волосы, коих у него осталось не так уж много, и стал плакать. Слезы эти были настолько горькими, что, казалось, они выжигают новые морщины на и без того старом лице мистера Карьера.
Первый луч морозного утра проник в пыльный кабинет Николаса, пробиваясь сквозь щель между шторами. Едва он добрался до письма, теперь уже ненужного, валявшегося на полу, он залил своим светом бумагу, испещренную аккуратным аристократическим почерком с резкими штрихами. В тот же момент письмо вспыхнуло.
- Нет! Нет! – в панике закричал Николас, схватившись с кресла и упав на колени перед горсткой пепла. В ней все еще теплились искры.
Он упал лицом в пепел, заливаясь слезами сильнее прежнего. Теперь у него нет оправдания. Теперь во всем виновен он… Ведь письмо еще могло спасти его положение, ведь там четко давалось понять, что расчет вампиров был на то, что Николас прочтет письмо лишь после свершения плана.
Но теперь надежды на спасение у него не осталось. Зато она появилась у кое-кого другого.
«Ну, Наина…!» - в который раз думала Айри, отправляясь на разведку по просьбе своих подруг, которые почему-то решили, что Максвелл должен что-то знать о похищении Эстер. Стало быть, раз Айри так «сдружилась» с оным на балу, ей было суждено аккуратно выспросить у него интересующие всех подробности.
- Как же я буду с ним разговор вести? – возмутилась Айри парой часов ранее. Но Наина и бровью не повела. Видимо, для нее это было обычным делом – говорить с недостаточно знакомыми личностями на подозрительные темы.
- А это не опасно? - встревожилась вдруг Эна, а вслед за ней и Кира. Но Наина уверяла их, что ничего плохого не случится, хотя в этом она была мало уверена. Нельзя было так рисковать, но с другой стороны, это был слишком заманчивый шанс, чтобы упустить его.
- Айри, если ты откажешься, мы поймем…
Недолго думая, девушка быстро кивнула головой.
- Я постараюсь справиться со своей задачей.
- Следи за своими мыслями! Помни, вампиры - прирожденные телепаты, – предостерегла ее Кира.
- Веди себя как можно естественней, - добавила Эна.
Айри внимательно слушала напутствия подруг, пытаясь запомнить все как можно лучше. Тогда ей казалось, что ничего страшного в этом нет, а теперь…
«И зачем я согласилась…»
Максвелл увидел ее издали, и его лицо озарилось улыбкой. Едва поздоровавшись, он взял ее за руку и куда-то повёл.
- Куда ты меня ведешь? – то и дело спрашивала Айри. Максвеллу она не доверяла, как, в общем, не доверяла и всем вампирам с недавнего времени – с тех пор как похитили Эстер.
- Не волнуйся, я не собираюсь тебя похищать, – ехидно оскалился тот, словно прочитав ее мысли.
Айри пробрала дрожь, и она тут же пожалела, что согласилась на эту глупую авантюру. Она нарочито беззаботно хмыкнула в ответ.
- Я и не думала ни о чем таком…
Но голос ее дрогнул.
- Да ну? – усомнился Максвелл и посмотрел на нее в упор. Аквамариновые глаза почти что сверлили ее, но Айри старалась держаться спокойно, всем своим видом показывая, что она не из тех, кто может растаять, словно сливочное мороженое, от одного многозначительного взгляда.
-Так куда мы идем? – снова повторила свой вопрос девушка, резко остановившись. Было видно, что она начинала раздражаться. «Самоуверенный вампир!» - недовольно подумала Айри, только-только совладавшая с собой.
-Вообще-то леди, я хотел сводить вас буфет, - с издевкой сказал Максвелл и Айри мысленно его перекривила.
-Да уж как-то не хочется! – возможно, она была груба, но Айри не любила, когда ею управляли, и теперь корила себя за то, что вначале не расставила все точки над «и». – Мы можем поговорить и здесь.
-О чем?
Максвелл с любопытством взглянул на нее. Она легко наморщила лоб, словно она что-то обдумывала.
-О …, - запнулась сперва Айри, – о вампире, похитившем нашу подругу. Ты видел его. Он был в тот же день, как ты и Энджел появились в Университете.
У Максвелла вначале округлились глаза, а затем его лицо посуровело. Брови сошлись в одну дугу, а его глаза были холоднее стали.