Всё сильнее клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала своё. Взгляд пробежался по малиновому пуфику возле дивана. И как я раньше его не заметила? Странно. Мохнатый мешок — кресло не вписывался в интерьер гостиной, выглядел инородным предметом.
Дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. Я непроизвольно подпрыгнула, зацепилась ногой за ковёр и, размахивая руками, начала падать, визжа то ли от испуга, то ли от неожиданности. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал за запястье, предотвращая моё фееричное падение.
Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. Я же выпученными глазами уставилась на него. «Пуфик» превратился в двухметровый живой экспонат, который я не могла отнести ни к одному известному виду. Крупное, мохнатое и ярко — малиновое — ох уж этот ненавистный малиновый цвет! — создание по строению напоминало человека, но в остальном коренным образом отличалось.
В целом существо походило на тучного медведя, разве что у этого чуда вместо лап были пухленькие пятипалые руки, как у обезьяны, только намного крупнее и мохнатее, а из спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными лохматыми ушами и взъерошенной шерстью.
Удивительное и очень странное создание: то ли полусобака, то ли полудинозавр.
— Вот это мохнатик!.. — озвучила я свои мысли и смутилась. — Ты меня понимаешь?
«Пуфик» внимательно выслушал и интеллигентно выдал:
— Извините, если напугал вас, миледи.
Зверь смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное? Или не животное? Тогда кто? Я потёрла виски и удивлённо посмотрела на существо. Кошмар какой — то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.
— Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, — предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. — Господин должен был вас предупредить.
— Скай. Значит, ты покажешь мне комнату?
Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак знакомства и почувствовала прохладу. Похоже, и температура тела у него другая.
— Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкните.
Откуда у зверя такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!
— Маршал, я не миледи. Просто Скай, — заулыбалась. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.
— Хорошо, миледи Скай, — неловко произнёс Маршал и смутился, а я засмеялась.
— Зови меня как тебе удобно, договорились?
Мохнатик благодарно кивнул.
— Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдёмте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть.
Маршал развернулся и пошёл вглубь замка. Я засеменила следом.
Мы с молчаливым проводником не зашли ни в одну комнату на первом этаже, а стали подниматься по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Второй этаж также прошли без остановок. Показалась ещё одна лестница, ведущая на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах замка, коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные статуи и бюсты.
В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое — то существо, перепрыгивая от стены к стене, чуть не налетело на нас и явно бы задело меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками.
— Что это было?! — вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени.
Мохнатик хохотнул и ответил:
— Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.
— Вилли? — уточнила я.
— Да, в мире людей есть такой персонаж Вилли Вонка3. Так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а Вилли настоящий обжора — сладкоежка!
— Удивительно.
— Привыкните, миледи, — отмахнулся Маршал и затих.
— Маршал, меня распирает от любопытства, но кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?
Мохнатик открыл было рот, но потом потряс головой и выдал:
— Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.
— Но почему?
— Мы не уверены, что вы долго пробудете здесь, и непонятно, как много вам дозволено знать.
Правильно, зачем посвящать в тайны нарушительницу покоя и чужачку? Рафаэль и сам не щедр на разговоры, и своим подопечным запретил.
— А часто у вас гости?
— Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.
— А были неживые?