— Красивая чужачка, — промурлыкал Вилли, кружа в воздухе позади меня. — Но грустная.
— И живая, — хмыкнул я. И продолжал посмеиваться, пока не услышал звук стучащего сердца и крик:
— Тут кто — нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?
Голос слабо доносился из — за невидимого слоя защиты — глухой звук, едва различимый.
— Господин, — Маршал схватил меня за запястье, останавливая на лету, — ваши крылья и сияние.
Вурхиец прав. Как я мог забыть?
Пряча крылья, я ощущаю пустоту, будто убираю неотъемлемую часть себя в тень, а скрывая сияние — словно запираюсь в клетку с головой. Увы, сейчас придётся. Бестелесный архангел, прячущийся под маской человеческого образа, скрывающий свою сущность от глаз нарушительницы границ… немыслимо. Но это Вилли и Маршал способны выдерживать сияние и видеть меня в нём, а если незнакомка и вправду живая, то может ослепнуть.
— Девушка в замке, — промурлыкал Вилли, делая пируэт в воздухе.
— Чему радуешься? Разве девушки не приходили в замок раньше?
— Ваши сияющие ледяные гостьи не в счёт, — фыркнул котяра и смутился, забыв, с кем говорит. — Рафаэль, прости, я не хотел.
— Господин, что нам делать? — сменил тему Маршал, указывая на сад.
— Приготовьте комнату на третьем этаже возле лестницы.
Если вурх и удивился, то виду не подал, а просто слушал дальше.
— И не показывайтесь, неизвестно, как она отреагирует на вас. Пойду встречу чужачку.
— Рафаэль, — вурхиец коснулся моего плеча, и волнение отобразилось на его мохнатой морде. — Это может быть ловушка. Демоны могли подослать, чтобы подобраться к тебе.
— И мы примем её с распростёртыми объятьями, Маршал. Своих врагов нужно знать в лицо, — улыбнулся и спустился в гостиную.
Человеческий образ выглядел сносно и, убедившись, что навредить чужачке не могу, выбежал на улицу. Возле клумбы на корточках действительно сидела девушка. Белоснежное платье касалось земли, причёска из цветов немного растрепалась, и я замер, слушая биение сердца.
Она посмотрела на меня диким взглядом. Не ожидала.
Пришлось начать нелепый разговор, закидать её глупыми вопросами, чтобы чужачка задавала поменьше своих. Предложил помочь ей подняться, но она упрямо встала сама, чем изрядно повеселила. А после девушка без зазрения совести принялась удивлённо рассматривать меня, и я решил сделать то же самое.
Розовый румянец на ланитах ещё раз доказывал, что она — человек. Её шоколадные волосы развевались на ветру, блестели в свете уходящего солнца. На локонах покачивались белые маленькие цветочки. Зелёные глаза, напоминающие хвойный дремучий лес, — добрые, но печальные, как и душа, источающая слабое сияние. Правда, смотрит чужачка прямо и резко. Значит, жить хочет.
Что же случилось с тобой?
Её стройное, упругое тело скрывало белоснежное шёлковое платье, нежно развевающееся на ветру, и я, признаться, засмотрелся на мгновение дольше, чем следовало. Длинные, тонкие пальцы, как у аристократки, и алые губы цвета земляники, изогнутые во вздохе удивления — Отец не поскупился на дары для этой девушки. А ведь я ещё не видел её улыбку.
А зачем мне видеть? Отмахнулся от странных мыслей и сказал первое, пришедшее на ум:
— Живая? Невероятно.
Девушка неуверенно отвечала, а я не мог заставить себя не смотреть на чужачку. От неё пахло земляникой, а также сырой землёй ихвойным лесом. Приятный аромат. Аромат перемен, земли и жизни, совсем не схожий с моим, одиноким и холодным.
Влетел в дом и скрылся на кухне, соседствующей с гостиной. Друзья уставились на меня и наперебой кинулись задавать вопросы о деве. Пришлось отвечать на два фронта одновременно, не забывая про гостью.
— Так она живая, господин?
— Да, — голос звучал чересчур озадаченно. — Думаю, она взволнована и растеряна. Возможно, даже испугана.
— Вы узнали её имя? — поинтересовался Маршал.
Девушка из гостиной спросила про оружие, изображённое на картине. Ответив гостье, повернулся и осмотрел кухню, на которой был второй раз в жизни. Удивительно, но я знал, для чего нужен каждый прибор, однако никогда ими не пользовался. Сосредоточился, вспоминая, чем питаются люди и что им необходимо для жизни.
Вурхиец смотрел пристально, дожидаясь ответа.
— Ещё не познакомились, — процедил сквозь зубы, взял стакан со столешницы и налил воды. — Маршал, ты видел мою рубашку?
— Уже приготовил. Держите.
— Я же тысячу раз просил, зови меня Рафаэль. Ты же мой друг, а не прислуга.
— Но… — Маршал стушевался и замолчал.