– Вы говорите о царевне Солан? – Атемис, наконец, обрела дар речи. – Но… ее здесь нет.
– Не стоит лгать, – холодно отозвался царь, – особенно в храме Богини возмездия и человеку, который может стать его орудием. Дочь царя Ангуса здесь, мне это точно известно. И я приехал за ней.
Сефира в полном замешательстве взглянула на притихшую Герику. Испуганные глаза и побледневшее лицо девушки весьма красноречиво ответили на еще не заданный вслух вопрос.
– Это правда, мелья? – Герика виновато кивнула и опустила голову, уже представляя, что сейчас на нее обрушится. Но атемис все еще пыталась понять, что происходит. – Простите, государь, я… Мне не успели сообщить о визите царевны. Клянусь, я не хотела вас обмануть, я лишь подумала… Не важно. – Сефира сделала глубокий вдох, и голос ее вновь зазвучал спокойно и уверенно: – Могу я узнать, для чего вам понадобилась девушка?
Искандер немного помолчал, затем ответил:
– Мне не хотелось бы несколько раз повторять одно и то же. Позовите сюда царевну, и я все объясню.
Верховная жрица пристально посмотрела на него. Потом чуть повернула голову в сторону Герики и, не глядя на нее, велела:
– Приведи сюда Солан.
Мелья вышла из покоев атемис на нетвердых ногах. Сефира никогда не простит ей эту оплошность. Никогда не забудет, что именно из-за Герики она сегодня была уличена во лжи. Неслыханный позор для Верховной жрицы. А Богиня? Девушка уже видела над собой тень занесенного карающего меча. И все из-за Солан! Глупая, глупая девчонка! Какие темные ветры погнали ее в путь?! В конце концов, могла бы послать письмо с курьером. И для чего, интересно, она понадобилась танарийскому царю? Быть может…
Догадка заставила девушку вздрогнуть.
Ну, конечно! Царь Кадокии заключил брачный договор, и теперь правитель Танарии приехал забрать обещанную ему невесту. Что ж, Солан повезло: Искандер молод, красив, судя по всему, неглуп, у него хорошо развитое тело опытного воина. По крайней мере, физического отвращения он не вызывает и, возможно, будет с ней ласков в первую брачную ночь. Не зря же Герика именно его увидела в глубине священной чаши. Да, она была уверена, что это Искандер, потому и отшатнулась в первый момент, увидев его поднимающегося по лестнице. Никогда еще Тривия не являла своих чудес так скоро.
Правда, там был еще один мужчина, но Герика почему-то боялась даже подумать о том, что Богиня указала именно на него. Хороший подарок судьбы – телохранитель танарийского государя!
Она нашла Солан возле стойла: служанки чистили мерина перед тем, как седлать, а царевна расчесывала его гриву и заплетала ее в косички.
– Герика! – обрадовалась девушка, увидев подругу. – Ты пришла попрощаться? Паломники из Кадокии отправляются обратно в столицу, и мы едем с ними. Уже скоро.
Мелья покачала головой и взяла в руки дощечку.
«Тебя хочет видеть атемис Сефира», – торопливо написала Герика. «Идем».
– Что произошло? – встревожилась царевна. Отдав гребень одной из служанок, она последовала за жрицей. – Верховная недовольна, что я приехала в храм одна? Не думала, что она знает. Я просила сестер не говорить об этом.
«Она и не знала», – торопливо на ходу писала Герика. – «Но в храм прибыл…» – И тут, видимо от волнения, она слишком сильно нажала на стило. Палочка сломалась, и Герика досадливо поморщилась: писать обломком было невозможно. Солан внимательно наблюдала за ней.
– Кто-то из Кадокии? – тихо спросила она. – Отец узнал обо всем и послал за мной отряд?
Герика мотнула головой и выбросила сломанное стило. Понимая, что жрица не сможет ответить, Солан только вздохнула и прибавила шагу. В покои атемис они обе буквально вбежали… и царевна замерла на пороге. Мужчина, стоявший посреди комнаты, не был знаком ей. Если это не курьер из Кадокии и не командир фалангеров ее отца, то кто?
Искандер оглядел девушку, остановил взгляд на ее сандалиях… и усмехнулся.
– Да устелет Богиня ваш путь лепестками цветов, – вежливо склонила голову Солан, искоса поглядывая на незнакомца. – Атемис, я прошу прощения за то, что скрывала свое появление здесь. Поверьте, у меня были на то причины, и Герика…
– Подойди, дитя мое. – Верховная жрица, сидевшая на скамье возле окна, показала ей на место рядом с собой. – Сядь и послушай. С тобой хочет поговорить государь Танарии Искандер.