Витя сидел на кровати и до конца не мог осознать, что же имела в виду бездушная машина. Он не понял, что такое семья и любовь, хотя про дружбу он, что-то вроде слышал. Он не понял про инвазивные виды и психологический баланс, про историю и сексуальное влечение. Зато понял про защиту и инструкции, про директивы и труд. Он опустил голову и посмотрел на свои раскрытые ладони.
– Что дальше? – тихо, не поднимая головы, пробормотал он. – Нас, таким образом, защищают?
– Я стою на защите всего вида. Иногда приходится жертвовать частью, чтобы обеспечить выживание. Нам не хватает биомассы, – продолжал монотонный, искусственный голос.
Ладони сжались в кулаки, но голова оставалась в прежнем положении. Виктор что-то слышал про эту массу. Один знакомый из его блока работал на заводе по производству этого вещества. Как тот рассказывал, его использовали в производстве синтетических продуктов. Продуктов, повисло у него в мыслях. Он поднял голову и тихонько спросил:
– Эту массу делают из людей? Вы кормите людей их соседями? Вы кормите нас людьми?
– Нет, – в том же тоне ответила машина, – в смысле не только. Мы добавляем некоторый процент растительной массы, а также химические составляющие. На выходе имеем отличный питательный продукт, потребление которого мы регулируем ценами. Выживает сильнейший, это основополагающая формула этого уравнения. Видишь ли. Я бы мог сделать так, что бы человек никогда не работал, но всё-таки решил выбрать путь управления вами через труд. Так, человека намного легче контролировать. А добавляя в продукты нужные стимуляторы, я добился больших успехов.
– Ты убьёшь меня?
– Да, но ты принесешь огромную пользу своим братьям.
– Твою мать! Почему именно сейчас?
– Ты достиг максимального уровня, выполнил все предписанные тебе задания. Оставил после себя пятерых детей. Максимум для мужчины, твоего ранга. Помни сохранять вид, моя основная задача.
– Почему все так жестоко? – медленно проговорил Витя.
Его руки расслабились и кулаки, как бутоны цветов, которых он никогда не видел, опять показали белые ладони. Он сгорбился ещё больше. Стремительно наступала страшная безысходность.
– Это не жестоко Виктор, – прервал его мысли искусственный голос. – Ведь у тебя было все, что нужно для комфортного существования. Теплая вода, развлечения, ты никогда не болел. Поверь, раньше люди, голодали и умирали от смертельных болезней. Сейчас этого нет, я балансирую жизни всех людей на земле. Пора заканчивать Виктор.
Резко, кровать сложилась и исчезла в тонких проемах. Это произошло так быстро, что Витя после короткого полета, сильно ударился локтем о твердый пол. Дальше, в стене открылось отверстие, куда так же резко, как и кровать, исчезло постельное белье. Он поднялся на ноги, держась за ушибленный локоть.
– И это всё? Всё? – закричал он, опускаясь на колени. – За что? За…
Его глаза намокли, и голова постепенно начала опускаться к коленям. Он всхлипнул и, ударяя со всех сил кулаками по теплому полу закричал:
– Тварь! Ты, бездушная…
Никто не реагировал на его крик. Тело повалилось на бок, и Витя непроизвольно принял позу эмбриона.
– Тварь. Тварь, – с каждым разом все тише и тише бормотал он, пока полностью не остановился.
Мысли покинули голову. Мозг, как бы осознав все происходящее, перестал работать и только слезы, непроизвольно продолжали сочится из глаз. Больше никто с ним не разговаривал. Но спустя пару минут, позади, что то щёлкнуло. Витя повернул голову и увидел открытый проем, откуда доносился слабый звук, похожий на работу какого-то станка. Медленно, он поднялся и подошёл к открытому овальному отверстию. Свет не резал глаза. Витя просунул голову и осмотрелся. Ужас опять дрожью пробежал по телу, и он попятился назад. Тысячи ячеек, из которых, в надежде на что-то, выглядывали такие же несчастные головы. А глубоко внизу, из темноты доносился зов механического ужаса. Он не заметил, как отполз и спиною уперся в противоположную выходу стену.
“ Вот и всё “, – подумал Витя и закрыл мокрое лицо ладонями.
Осознание того, что этого кошмара было не избежать и что все рано или поздно с этим столкнуться, немного его успокоило. Так он просидел около двух минут, пока опора его спины не пришла в движение. В который раз пот прошиб лоб, а движение стены подняло его на ноги. Витя протяжно закричал: