Закончив со своими унылыми размышлениями, я аккуратно поднялся и поплелся к озеру. Благо посреди ночи тут никого не было, видимо, блуждать в темноте по саду никому не нравилось. Смыв с себя грязь и кровь, я также постарался отстирать одежду, пока все не засохло. И несмотря на холод, я почувствовал себя значительно лучше после купания. Даже не одеваясь, я попробовал помедитировать, в надежде, что это поможет мне быстрее восстановиться, но при первой же попытке все тело прострелило резкой болью.
«Черт, видимо, из-за того буйства энергии, я что-то повредил, — анализировал я ситуацию, — Тварь, какая же она тварь.» Ладно, надеюсь, это не что-то серьезное и скоро пройдет. Погодите-ка, я же сейчас нахожусь в саду лечебных трав. И несмотря на то что я не могу их обработать, есть те, которые будут полезны и в сыром виде. Так-так-так, мне понадобиться травы для устранения внутренних повреждений, травы, благотворно влияющие на течение ци с водным элементом, и есть еще растение, из которой можно сделать компрессы от внешних ран. А с пропажей ценных трав на своих участках местные дамы пусть сами разбираются.
Вспомнив карту и прикинув в каких районах, шансы найти искомое выше, я начал медленно ковылять в сторону ближайшего участка. Потратив несколько часов, чтобы проверить намеченные места, я, наконец, собрал все необходимое. Не рискнув выносить их из сада, я использовал их прямо на месте. Только вот травяные компрессы на лице достаточно сильно меня компрометировали. Поэтому отойдя подальше от участков с травами и главных троп, я привалился к какому-то дереву и задремал.
Поспав какое-то время, я увидел первые признаки рассвета. Спать, конечно, было крайне неудобно, но все же за время сна трав сделали свое дело. И проснулся я в куда лучшем состоянии. Также вчера ища травы, я случайно наткнулся на одно растение, которое как я знал, помогало при простуде и согревало тело, благодаря которому ночь в мокрой одежде посреди леса не стала для меня фатальной.
Но сейчас, пока сад был ещё пуст, мне нужно было успеть смыть компрессы в озере и поесть в столовой. Так что я решил поторопиться. Добравшись до первой точки своего маршрута, я внимательно изучил окрестности, и, к счастью, никого не заметил. Быстро искупавшись, я снова попробовал помедитировать, даже не выходя из озера. И к моему огромному облегчению проблем не возникло, мне даже стало проще управлять своей ци.
Когда же я постарался представить себе, как тяну энергию извне и добавляю её в свой поток, появились изменения. В этот раз я ощущал уже не туман, а спокойную и холодную Ци воды, причем очень отчетливо. Единственная беда была в том, что я никак не мог на нее повлиять. Видимо, моих сил было недостаточно, чтобы сделать что-то с такой чистой энергией. И тогда я попытался снова найти туман, который был более податлив, что мне с легкостью удалось. Сегодня он был значительно гуще и напоминал сироп, но мне все же удалось втянуть его частичку в себя. И несмотря на то что вчера у меня не получилось осознанно поглотить легкую дымку, сегодня я хоть и с усилием, но смог добиться успеха. Правда после этого небольшого кусочка, я почувствовал себя переполненным, но с каждым оборотом ци это ощущение уменьшалось, а поток становился сильнее.
Но, к сожалению, я и так потратил здесь слишком много времени, так что пора было уходить. Возможно, раз тут редко кто бывает ночью и ранним утром, я смогу продолжить свою практику, не привлекая внимания.
Одевшись, я заторопился к столовой, опасаясь, что первые ученицы уже могут быть там. И если они знали о вчерашних событиях, они могут удивиться моему быстрому исцелению и связать с пропажей трав, что рано или поздно всплывет. Надеюсь, здесь такое периодически происходит. А может, они решат, что травы собрали их старшие для использования в алхимии? Было бы неплохо.
Войдя в столовую, я увидел, как несколько женщин в возрасте сервируют общий стол. И оглядевшись, я не увидел тут никого кроме них. Не став тратить время, я подошел к столу и начал набирать еды. Но когда я взял фрукты, которые вчера не видел, меня окликнули:
— Молодой человек, я не советую вам брать эти фрукты, — тихим голосом обратилась ко мне одна из женщин.
— Почему? — удивленно поинтересовался я, — С ними что-то не так?
— Как раз наоборот, они обладают весьма высоким качеством и были зарезервированы определенной группой местных старших учениц. У вас могут быть проблемы, — предостерегла она меня.
— А вы тоже работница сада? Сейчас ваша очередь следить, чтобы никто не брал больше одной порции? — снова спросил я, удивленной предыдущей информацией.
— Что вы. Мы не практикующие, мы просто прислуживаем здесь. Приносим еду, убираемся, — ответила она, — а норма на порции была установлена той же группой, они же за этим и следят. До этого все могли есть сколько хотят, хоть и раз в день.
— Вот оно как, — это было крайне неожиданной информацией.
Немного подумав, взвесив все за и против, он спросил:
— Если я возьму фрукты, и больше еды, вы собираетесь рассказать им?
— Нет, зачем это нам? Хоть мы и простые служанки, мы под защитой секты и не обязаны отчитываться перед простыми учениками. Я просто удивилась, увидев тебя здесь, мальчики здесь редкость. Да и тяжко тебе тут придется, так что это просто мой совет, — спокойно объяснила она свое решение.
— Я благодарю вас за беспокойство. Но боюсь, я уже по уши влип, — ответил я с грустной улыбкой, — и, если они меня здесь увидят, будет неважно, брал я фрукты или нет.
Если я правильно помню, девушкой, которая следила за мной в столовой, была одна из тех, что радовались и хохотали при моем избиении. У нее весьма запоминающаяся прическа, короткая и похожая на мужскую, да и черты лица весьма грубые. А раз уж я уже попал в черный список этой шайки, которая здесь верховодит, то лучше бы мне с ними никак не пересекаться. Не думаю, что им нужен повод для моего избиения.
Так-с, фруктов десять, если я буду забирать все каждое утро, они просто начнут искать виновника. Но если оставлять 7 штук каждый день, возможно, эти идиотки решат, что это новая норма. Так себе, конечно, план, но шанс на успех есть. Ну и их правило одной порции тоже может идти в задницу.
— А скажите, пожалуйста, во сколько вы обычно приносите еду? — решил я узнать более точно, когда следует приходить.
— Обычно мы начинаем на рассвете, — продолжая работу ответила она.
— Спасибо за ваши советы. Я постараюсь не попасться им, — улыбнувшись ответил я и взял три фрукта, также наложив себе полную тарелку рыбы и овощей, и прихватил несколько стаканов сока.
— Эх, береги себя. Если получится, мы тебя прикроем. В отличие от этих зазнаек, ты куда более приятный парень, — обрадовала меня напоследок женщина.
— Еще раз спасибо! — поклонился я и пошел есть.
Еда была потрясающе вкусной, и я даже и не заметил, как передо мной остались только фрукты, и то только потому, что я решил оставить их на дневной перекус. Отнеся посуду обратно, я попрощался и вышел на улицу. Что ж, днем в саду мне пока что лучше не появляться. Так что думаю нужно, наконец, проверить библиотеку и во всем разобраться.
По пути я начал снова обдумывать свои решения. Все же несмотря на то что я решил вести себя как можно незаметней и никуда не влезать, сегодня я, по сути, опять нарывался на неприятности. Увидев такую прекрасную возможность немного подпортить им жизнь, да еще и с минимальным риском для себя, всё-таки не смог удержаться. Правда теперь, если меня поймают, да еще и как-то узнав обо всем, мне конец. Но это я понял еще вчера. А главное, если я собираюсь проворачивать подобное каждое утро, мне будет очень легко попасться им, если они решат все проверить и прийти пораньше. Это самое слабое место всей моей задумки.
Нужно попробовать найти менее популярные маршруты вместо главных дорог, а также передвигаться по территории сада крайне скрытно и осторожно, да и проверять столовую, прежде чем заходить, было бы неплохо. И самое главное, на кого бы я ни наткнулся в саду, лучше сразу бежать. Не стоит испытывать свою удачу, все же я не имею никакого представления о составе их группы.