А потом пришла боль. Алекс почувствовал боль всей своей сутью. Своей душой. Он упал на раскаленный добела песок и стал гореть в агонии.
Страж же наблюдал за агонией молодой души. Он ждал, что тот будет молить его и просить прекратить, но такого не происходило. Ему нужно было проверить, сможет ли выдержать эта молодая душа испытание или нет. Конечно, он мог и не подвергать Алекса подобным мукам, но как и хорошая беседа, смотреть на чужую боль так же доставляло удовольствие Стражу. Так зачем же себе отказывать?
Понаблюдав за агонией души и утолив свою прихоть, Страж кивнул и вновь ударил тростью три раза, возвращая всё в первозданный вид. Солнце и небеса вновь обрели свои цвета, а океан перестал быть похожим на бурлящую лаву.
— Отлично Алекс! Просто отлично! — широкая улыбка Стража грозилась перейти в оскал. С утолённым чувством наслаждения, он наблюдал за тем, как юноша поднялся с белесого песка на четвереньки и пытается тяжело отдышаться.
— З-зачем? — сбивчивым голосом спросил юноша. Алекс до сих пор ощущал всю боль уходящей агонии, будто всё его естество пытались расплавить.
— Мне нужно было проверить, не ошибся ли я. А лучшей проверки, чем проверка в Первозданном Хаосе нет. — пожав плечами, соврал Страж. Кто-то мог бы упрекнуть его во лжи, но такие либо давно растворились в Пустоте, либо просто не рискнули бы делать нечто подобное.
— П-проверить не ошиблись ли? Это по вашему смешно? — подняв голову и снизу вверх, с злостью и непониманием, Алекс посмотрел на седовласого мужчину, но вновь увидел лишь широкую улыбку.
— Ха-ха-ха! — словно каркающий ворон, засмеялся Страж и, отсмеявшись, ответил: — На самом деле смешно. Хе-хе. Поднимайся, Алекс.
С титаническими для себя усилиями юноша всё же смог подняться с песка и уже собирался высказать всё, что думает о подобных шутках, как вместо широкой улыбки натолкнулся на предельно серьёзное лицо незнакомца и прищуренные глаза.
Несколько секунд"?" два создания мироздания смотрели друг на друга.
Душа, что не знает своей судьбы и существо, что однажды отринуло свою и стало Стражем.
— Что ж, а почему и да? Это будет очень интересно и занимательно, хе-хе, — скинув серьезность и вновь ухмыльнувшись, кивнул Страж. Он щёлкнул пальцами, и перед Алексом в воздухе оказался небольшого размера золотой сундучок с выгравированными на нём рунами синего цвета в виде головы ворона. У этого сундука не было замка, и не было видно, как его можно открыть. Тем не менее, он притягивал взгляд и будто молил чтобы его открыли.
Юноша молча смотрел на этот сундук, а Страж со своей постоянной улыбкой наблюдал за ним. Ему было интересно, что же эта душа будет делать дальше.
«Поддашься ли ты искушению открыть его или же сможешь устоять?» — хмыкнув про себя, подумал Страж. И если с Первозданным Хаосом было дурачество и потакание своей прихоти, то теперь была настоящая проверка.
Юноша стоял и не мог отвести взгляд от сундука. Всё его естество будто молило открыть не виденную глазу крышку сундука.
Сам же сундук, который на первый взгляд был просто красиво выполненной работой мастера, воздействовал на душу. Он был разумен, насколько может быть разумен поглощающий души артефакт. Этот сундук желал поглотить душу Алекса, растворить в себе и утолить свой бесконечный голод.
В какой-то момент юноша потянул к сундуку руку, намереваясь его открыть. Зов захватил Алекса, не оставив желания сопротивляться.
«Жаль, похоже сценарий в этот раз не измениться.» — видя, как рука юноши тянется к артефакту, покачав головой, подумал Страж. Подобную проверку он устраивал всем душам с неопределенной судьбой, но лишь единицы проходили её. Но как только он увидел, что юноша схватил тянущуюся к сундуку руку другой рукой и с силой опустил её вниз, то не удержался и засмеялся во весь голос.
— Прекрасно Алекс! Просто великолепно! — продолжая смеяться, похлопал в ладоши Страж. Он вновь щёлкнул пальцами и сундук исчез.
— Ч-что это было? — мутными глазами от пережитого, юноша посмотрел на пожилого мужчину. В его душе до сих пор было ощущение зова, что дарует все благи и все мечты. Стоило лишь открыть сундук. Но в тот момент, когда он было уже сдался и собирался открыть сундук он вдруг почувствовал несвойственное ранее ему противоречие, будто сама его суть взбунтовалась против хозяина и заставила схватить протянутую к сундуку руку.
— Скажем так, ты остался цел и при памяти. — улыбнувшись, мужчина картинно пощёлкал пальцами, будто что-то вспоминая и вспомнив, продолжил. — Как там в твоём мире говориться… Ах, да! Прошёлся по краю пропасти, вот. Хе-хе!