- Здравствуйте, - подала она руку девушке.
Лидия ответила на рукопожатие, отметив про себя то, какой слабой была рука у женщины: словно у ребёнка.
- Меня Софьей зовут, - представилась та, - мы теперь здесь жить будем, - махнула она рукой в сторону землянки. - Это вот мой старший, - указала женщина на Алексея.
Лидия немного задержала свой взгляд на парне. Он был действительно очень красив, а его ярко-голубые глаза и вправду обладали притягательной силой. Но её испугало то, что Алексей оказался совсем молодым.
«Да он самое малое на шесть лет младше Нинки! Как же подруга собирается его окручивать? Зачем ей этот детский сад, когда она беззаботно может жить под покровительством Ливанова?» - озабоченно подумала Лидия.
- А это мой второй сын, - продолжила Софья, указывая на белобрысого мальчишку, - а то - мои дочки, - довольно кивнула она в сторону сидящих на подводе девочек с перепуганными глазами.
- У вас славные детишки, - приветливо улыбнулась Лидия. - Давайте я вам помогу вещи в дом занести.
Софья грустно усмехнулась:
- Да тут вещей-то всего ничего, три узелка маленьких, полушубок старый, да одно одеяло. Так что мы и сами справимся! Спасибо вам, Лидия.
- Ну, я тогда девчонкам помогу, они вон какие перепуганные сидят, - улыбнулась молодая женщина. - Давайте, спускайтесь с подводы и в дом! - подала она руку сначала одной, потом другой девочке, а третья, самая маленькая, продолжала сидеть, крепко ухватившись за край телеги. - Ну же, иди ко мне, - протянула к малышке руки Лидия, - иди, не бойся.
- Она к чужим не идёт, - приятным, слегка хриплым голосом заметил Алексей.
Он сам взял сестрёнку на руки и занёс её в землянку, состоявшую из двух небольших комнат. В первой комнате стояла печка с длинной лежанкой, застеленной тёплым одеялом, и стол, сколоченный из двух грубых досок, забитых рейками крест накрест. В другой же комнате кроме постеленной в углу соломы ничего не было.
- Как здесь хорошо, - обрадовано произнесла Софья, - парни уместятся на лежанке, вон и одеяло есть, а я с девчатами на соломе спасть буду.
- Да вот только у вас на четверых всего одно одеяло получается, маловато, - Лидия жалостливо посмотрела на малышек, испугано державшихся за мать.
- Ах, это ничего, мы привыкшие, бывало и хуже, - довольно улыбнулась Софья и вдруг неожиданно раскашлялась. - Здесь всё намного лучше, чем я ожидала, - обессиленным голосом заметила она, когда, наконец, справилась с приступом кашля.
Лидии совсем не понравился этот кашель. Да и выглядела её новая знакомая очень уж слабой и бледной.
Наступила неловкая пауза, и Лидия почувствовала себя как-то неуютно, словно все ждали, когда она уйдёт.
- Ну, вы тогда располагайтесь, а я пойду, не буду вам мешать, - попрощавшись, заторопилась она, задержав ещё раз свой взгляд на Алексее, но поняв, что тот заметил, что его с интересом рассматривают, смущённо отвернулась. Пожав на прощанье руку Софьи, Лидия поспешно выскочила из землянки и направилась в бригаду, чтобы сообщить подруге о приезде гостей.
Нина, услышав такую новость, сразу занервничала:
- Ой, я совсем не готова к такой встрече! Что если он сейчас придёт, а я так неряшливо выгляжу, вся в мазуте перепачкана? Целый день вожусь с трактором! Сейчас самая работа в поле, а он поломался. Никак его до ума не доведём с бригадиром. Только вымазалась как трубочист. Вот что делать, если он придёт сейчас? - с досадой произнесла Нина, беспомощно разведя руками.
Лидия улыбнулась растерянности подруги:
- Да не паникуй ты так. Не придёт он сегодня в бригаду. Им нужно будет пойти в комендатуру, встать на учёт, с председателем обо всём договориться.
- А если он всё же сразу сегодня и придёт устраиваться? Алексей такой напористый и нетерпеливый...
- Если он и придёт, то ничего страшного, потому как ты даже в мазуте выглядишь великолепно!
- Да ну тебя, - раздражённо отмахнулась Нина.
- Ну, дорогая, ты как-никак трактористом работаешь, а не бухгалтером. Это естественно, что ты не ходишь на работу в праздничной одежде. Да и Лёша, я тебе скажу, не из богатеньких. На его залатанные штаны просто больно смотреть! Я вообще не понимаю, куда ты влезть хочешь? Там же полная нищета! Мне их так жалко... На этих девчатах такие потёртые платьишки, а сами девочки перепуганные и забитые... - Лидия озабоченно посмотрела на Нину. - Откажись ты от этой своей идеи и оставь их в покое. Встречаешься вон с Николаем и встречайся дальше. Он ведь тебе помогает. А если пойдёшь против него, то председатель ни твоей семье, ни Алексеевой житья не даст.
- Ой, Лидуха, я понимаю, что ты права, - тяжело вздохнула Нина, - но ничего с собой поделать не могу. Любовь это. Понимаешь? Любовь!