Подходила к концу четвёртая зима выселки, холодная и суровая. Столько жизней, сил и надежд унесла она с собой, до такой степени изморила она людей, выжала из них всю энергию и всё ещё считала, что этого мало. Словно испытывая людей напоследок, разошлась с такой неимоверной силой и буйством, что, казалось, приближается конец света. Но вдоволь наигравшись, зима наконец стала отступать, чтобы на следующий год снова заступить на свой пост.
И вот на смену ей пришла весна, долгожданная и вселяющая новые силы и желание жить дальше. Оживляющий запах весны, который всегда действовал возбуждающе и наполнял души людей теплом, на этот раз принес с собой долгожданное известие об окончании войны.
Выйдя на улицу в один из таких дней, Лидия, испытывая какой-то непонятный ей самой эмоциональный голод, решила сходить к подруге Нине, которая только что вернулась с курсов трактористов. Подруга очень обрадовалась и сразу усадила Лидию за стол пить чай.
- Да я не хочу, - стала было отказываться Лидия, - я просто повидать тебя пришла.
-Садись, садись... Мне тебе кое-что рассказать надо, - Нина выглядела настолько возбуждённой, что сразу заинтриговала подругу.
- Ой... давай, рассказывай! - Огромные карие глаза Лидии загорелись неподдельным интересом.
Нина сначала разлила чай по кружкам, а потом, застенчиво улыбнувшись, выпалила:
- Я влюбилась!
Лидия застыла от неожиданности. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и спросить:
- В кого? Рассказывай! Ничего не понимаю! А как же Ливанов? Как же теперь твой Николай?
Нина невинно пожала плечами:
- А что Николай? Я ему сполна отплатила.
- При чём тут отплатила? А если он тебя любит?
-Если бы любил, то давно бы уже женился.
- Но ты же знаешь его причины...
- Так эти причины никогда не изменятся, - с досадой произнесла Нина, - что же мне, теперь всю жизнь в его любовницах ходить?
- Подожди, вот уже и война закончилась, сейчас постепенно всё изменится...
- А не ты ли мне говорила, что наше положение от этого не изменится? И я, знаешь, начинаю с тобой соглашаться.
Лидия недоумённо посмотрела на подругу:
- Но, Нина, нужно подождать...
- Сколько? Сколько, Лидочка? Год, два, пять?.. - Нина грустно посмотрела на подругу. - А мне уже почти тридцать. И я не молодею, к сожалению!
- Да тебе-то жаловаться на себя! Ты вся молодостью пышешь, - Лидия суеверно постучала по столу. - Я вот на год тебя моложе, а себя такой старухой чувствую.
- Да это и неудивительно при твоём семействе. Ведь всё на тебе одной держится.
- Ну почему же на мне одной? Дина тоже дояркой работает. Болеет, правда, часто.
- Вот именно. Она болеет, а все семейные заботы на тебе.
- Да и у тебя семейных забот не меньше, - Лидия с горечью посмотрела на подругу.
- Но я умею по справедливости распределять работу. В моей семье все пашут, так что у меня иногда и на отдых время бывает. Ну и Николаша мой, что там говорить, - тяжело вздохнула Нина, - немало мне помог.
- Вот видишь! Как же ты его теперь бросишь? Жестоко это, - недовольно произнесла Лидия.
Нина беспомощно развела руками:
- Сердцу не прикажешь.
Лидия неодобрительно покачала головой:
- Ой, не нравится мне всё это. Но кто он хоть? Расскажи!..
Нина при этом вопросе буквально засияла от счастья:
- Его Алексеем зовут. Он со мной вместе на курсах был. Такой красивый! - Нина восхищённо закатила глаза. - Ой, Лидусь, если бы ты его видела! Высокий, широкоплечий красавец со светло-русыми кудрями и голубыми глазами... Я когда в его глаза смотрю, словно в бездну падаю.
Лидия игриво посмотрела на подругу:
- И часто ты в эти глаза смотрела?
На лице Нины промелькнуло разочарование:
- В том-то и дело, что нечасто. Мне поначалу показалось, что я ему тоже понравилась, но он постоянно меня избегает.
- Может, он просто смущается? Ты ведь вся из себя!
- Да нет, на смущённого он был не похож. Он самоуверен и решителен... Но не наглый. Алексей очень даже обходительный. Но как только почувствует серьёзность ситуации, сразу же деликатно уходит в сторону.
- В общем, скользкий тип, - пошутила Лидия.
- Да ну тебя, - сразу обиделась Нина, - ты его просто не знаешь. На нём, между прочим, больная мать и четверо младшеньких. Отца нет. Так что он за старшего в семье.
Лидия испуганно посмотрела на подругу:
- И ты хочешь это всё на себя взвалить? Тебе мало своей оравы?
- Зачем же на себя. А он на что? Он сильный! Такой если прижмёт к себе!..