Если у Руаны есть старший брат ─ это совершенно точно он. В круг света вступила гора зеленых мышц. Кожаные полусапоги. Штаны из ткани с обмотанной на поясе шкурой зверя. Рубахи не было. Прямо на голое тело был накинут плащ с капюшоном, который смотрелся на нем так же, как если бы я попробовал натянуть на себя дождевик моей трехлетней племянницы. Из-за его спины виднелись лезвия обоюдоострого топора с длинной рукоятью.
─ Кажется, у кого-то слишком длинные уши? Ничего, Шаграт сейчас все поправит, ─ ни то сказал, ни то прорычал орк, доставая из-за спины свой парикмахерский инструмент и становясь рядом с Руаной.
На лице эльфов не промелькнула никаких эмоций. Коротко переглянувшись между собой, лорд нарушил тишину:
─ Непредсказуемы превратности судьбы. Еще седмицу назад за клевету на Таунриила, моего подчиненного, не говоря уже о том поступке, что ты совершила, я бы обратил бы тебя и твоих защитников в прах, не считаясь с ценой и риском. Это дело чести. Но не сегодня. Сейчас я обременен обязательством и не могу рисковать. Мы уйдем. Твой долг, преступница, будет погашен. Даюслово. Ты же, юноша, можешь всегда прийти в любой город или поселение Срединного леса и, обратившись к охранителям, получить небольшую помощь. Они доставят тебя в мой дом, где мы встретимся для дружеской беседы. Если пожелаешь. Настоятельно рекомендую пожелать. Не прощаюсь.
Страж спрятал меч и, накинув капюшоны, пара эльфов уверенно повернулась к нам спиной и скрылась в ночи.
Мы же, пребывая в легкой растерянности от ситуации, провожали их задумчивым взглядом.
─ Хорошо, что они сами ушли, ─ прорычал новый гость.
─ Почему? ─ на автомате уточнил я.
─ Не переношу вида крови, ─ немного стеснительно ответил тот.
─ Кхах..ха-ха! Ахахаха! Ты? Вида крови? Ой, не могу, ─ зашлась нервным смехом Бетси. ─ Еще скажи, что в обмороки падаешь?
─ Нет. Не люблю убивать. ─ пожал плечами орк. ─ Чего это они к вам?
─ Хватит Бет, успокойся. Он нам помог, не нужно с него смеяться. ─ проворчала Руана.
Возможно, девушка успокоилась бы от этого замечания, но мы этого точно не узнаем. Купол, отделявший нас от дождя, пропал, как и свет. Девушка перестала смеяться и чуть сильнее закуталась в плащ. Мы снова стояли под проливным дождем и порывами ветра.
─ Ааа…как же холодно. Предлагаю пойти в лесной домик. Он тут недалеко, ─ перекрикивая грозу сказала Бетси.
─ Может, вернемся? Дядя за тебя волнуется.
─ Давай об этом утром поговорим? ─ ответила Руане девушка, сходя с дороги в лес. ─ Не отставайте!
По небу пробежала ослепляющая вспышка молнии, неся за собой сильный раскат грома, что, лично для меня, послужило не хуже стартового пистолета.
─ В домик так в домик. Веди!
Я довольно быстро догнал девушку, чтобы задать мучивший меня все это время вопрос:
─ Слушай, Бетси, а за что они на тебя так взъелись?
Девушка повернула ко мне голову. Загадочно улыбнулась той улыбкой, что хорошо знают все женатые мужчины, спрашивая своих половинок о пропавшей заначке, и бархатным голоском коротко ответила:
─ Я-то? Всего лишь отравила.
***
В это самое время по дороге, сквозь ночь, шли двое. Их силуэты обволакивал незримый купол, мешающий дождю и ветру потревожить путников.
─ Сегодня необычная ночь, Таунриил. Я это чувствую.
─ Все из-за этого юноши?
─ Не только. Я не верю в совпадения, но верю в судьбу и игры Богов. В насмешку последних ─ охотней. Почти два десятка лет мы по крупицам собираем обрывки информации со всего материка. Тратим много денег и усилий на поиски того, что вновь приблизит нас к возможности переходов между сферами. И что? Именно в то время, когда Совет поручил нам миссию в Алом замке, мы буквально натыкаемся на парня, аура которого напитана свежей энергией межмирья!
Лорд тяжело вздохнул и, почесав подбородок, продолжил:
─ И готов поспорить, что он тут не случайно.
─ Я должен извиниться перед вами, мой лорд. Я думаю, что чем-то обидел ту девушку, сделав ей комплимент. Я повел себя неосмотрительно, из-за чего и произошла та стычка в таверне. Я помню ваш приказ, но все же ─ если это так важно, мы могли бы убить часть напавших на нас, не тратя силы на сковывающие чары, и вместо парирования ─ бить наверняка.
─ Ты же знаешь, что нельзя. Смерти не способствуют укреплению союза, а если учесть то дело, с которым мы прибудем к Гиворгу Первому, то может сыграть и против нас. Да, мы потратили изрядное количество сил, но смогли выйти и никого не то что убить, а даже не ранить. Эти люди виноваты лишь в прилетевшем в них рикошете. И, да – против двух воинов, идущих путем Силы, сражаться было слишком рискованно. Потому отсрочка кары той девушки и мое предложение парню были наилучшим выходом. И не думай, что ты в чем-то виноват. Разносчица сделала это точно не из-за тебя.