Я не верил своим ушам! Найдёна, конечно, шустрая, но что эта кнопка такое говорит?.. Я посмотрел на таких же обалдевших мужиков, а вот або сидела с мягкой и доброй улыбкой, остальной женсостав и вовсе еле сдерживал смех, зажимая рты ладошками. Ах, вот откуда ветер дует! Вот кто мелкой «умных мыслей» на язык положил. Я только и смог, что головой покачать.
– Ты совсем-совсем не пожалеешь, – тем временем продолжала Найдёна, засовывая кусочки плюшки парню в рот. Тому только и оставалось, что поспешно их глотать. – У меня так много всего. Разные игрушки, я тебе их потом покажу. Вот, смотри, видишь какие бусы! А вот это – гребень! Это чтобы расчёсывать волосы. Видишь, какие красивые у меня волосы. А раньше были – как твои. Вот сейчас мы их расчешем! – Найдёна решительно вонзила гребень в шевелюру парня, скорее похожую на паклю, чем на волосяной покров, пару раз безрезультатно дёрнула безнадёжно застрявший гребень, отступила на шаг и задумчиво произнесла: – Да, это будет сложнее, чем я думала.
И тут девчонки всё-таки не выдержали, а за ними и мы все… и стали хохотать…
С этого дня так и пошло. Найдёна плотно включила наше нежданное приобретение в сферу своих интересов и далеко идущих планов. Она пересказывала ему мои сказки, с собственными дополнениями, хвалилась игрушками, делилась грандиозными идеями. Она таскала парня за собой, ухватив его за руку, по всему лагерю, давая всему встречному свои комментарии, слушать которые без смеха порой было невозможно. Не стеснялась спрашивать у окружающих, если не знала, что это или вот то. Сама кнопка, считай, здесь без году неделя, а уже всё тут её и для неё. И она права. Всё, что здесь есть, в том числе и её. Удивительно, насколько маленькие дети адаптабельны. Главное – дать им шанс. Взрослые зачастую им в этом проигрывают, ибо они уже не «чистые страницы». На этих страницах уже написаны инструкции, правила, законы, традиции, опыт.
Часто всё это помогает, когда вдруг меняется мир, обстоятельства, условия, но иногда, наоборот, не даёт взглянуть на ситуацию под другим углом и может привести к гибели.
А что парень? Он безропотно таскался, слегка прихрамывая, «на прицепе», с любопытством рассматривая своими карими глазами всё, что видел. Внимательно и терпеливо слушал всё, что ему вываливала Найдёна, послушно жевал всё, что совала ему в рот маленькая ручка, стойко терпел ежедневную битву гребня с волосами… и было видно, он стал оживать. Уже почти не сутулился, стал более разговорчив, перестал смотреть исподлобья. Восхищённо наблюдал за тем, как Сильвер командует мадамками, осторожно гладил Василису. Всё больше и больше его опутывали тонкие нити интереса, дружелюбия, спокойствия. И безопасности… Хотя бы на время, хотя бы чуть-чуть… И все эти нити становились всё толще, сплетаясь в верёвки, на одной из которых уже сейчас повис хоть и маленький, но очень тяжёлый якорь по имени Найдёна. Это было видно всем, как говорится, невооружённым глазом. Дай срок – и якорей станет больше. Именно поэтому я надеялся, что юный неандерталец останется с нами. Посмотрим…
Тёмная ночь. Мысли, мысли… Они никак не дают покоя. Кто скажет, как определить возраст? Прожитыми годами? Или прожитыми событиями? Если первым, то парень был ещё практически мальчишка, но если прожитыми событиями, то это совсем другой разговор.
Когда-то, не так давно, у него было имя. Да! Когда-то у него было своё племя. Была мать. И был старый охотник по имени Чужой Нож. Именно ему он был обязан многим, да что там – всем, что знал и умел. Можно сказать – Учитель. Странное слово, которое часто произносят Маленькие Люди, вкладывая в него то, что в полной мере можно было применить к Чужому Ножу.
Как говорят, Чужой Нож всегда был странный. Странный, но очень сильный, и не только физически, но и сильный в ощущении зверей. И конечно, а как иначе, он был умелый охотник и вообще авторитетный человек. И именно поэтому племя терпело его странности. Странные поступки, странные разговоры… Терпело и сторонилось. А вот парень – нет. Как так получилось, чем привлёк старого охотника нескладный несмышлёныш, спросить, когда на это было время, он не догадался… А теперь и не спросишь. Но так случилось, Чужой Нож обрёл ученика, а ученик – учителя.
Чужой Нож был одним из немногих, кто вернулся в племя после Великой битвы. Битвы, в которой сошлись Истинные Люди, которые бродили по этим лесам, холмам и долинам задолго до того, как сюда пришли Маленькие Люди. Жалкие, слабые, живущие не так, как заповедано предками. Да! Но шустрые… И однажды всем стало тесно. Начались столкновения. Всё чаще, всё больше. Маленькие Люди огрызались. Они не хотели жить правильно и не хотели быть едой! Возмутительно! И однажды, много-много лет назад, произошла Великая битва. Тогда случилось то, что никогда не происходило ранее: многие племена прислали могучих охотников и не менее могучих женщин, ведь у Истинных Людей воюют и женщины, чтобы объединиться и наказать, раз и навсегда, наглую мелочь.