Наши 'Кречеты' тоже выглядели не ахти. Особенно машины Семенова и Вильямс. Не знаю, как Вик, а я, глядя на датчики полученных ими повреждений, все чаще вспоминала о резервных истребителях, стоящих на космодроме перед нашей казармой. И… отгоняла от себя мысли о кровати неподалеку: спать хотелось так, что к концу каждой перезарядки мне приходилось принимать очередную дозу 'коктейля'. Чтобы быть в состоянии маломальски соображать.
С другой стороны, за восемнадцать часов боя мы умудрились сжечь более пятидесяти истребителей, десятка полтора эсминцев и… всего один крейсер: к линейным кораблям Циклопы нас старались не подпускать, прекрасно представляя себе, чем это для них закончится. Видимо, поэтому добрых две трети легких кораблей постоянно мотались по границе сферы досягаемости оружия орбитальных крепостей, отслеживая наше местонахождение. Любая попытка выйти из нее, по сути, была самоубийством: количество торпед, выпускаемых по нашим кораблям вражескими машинами, периодически заставляло меня покрываться холодным потом. И если бы не ротация Циклопов между передней линией атакующего ордера и крейсерами, мы бы так и сидели рядом с орбитальными крепостями…
Тяжелее всего нам приходилось в моменты, когда в системе всплывали рейсовые гражданские корабли. Несмотря на то, что точки их появления, как правило, были достаточно далеко от театра боевых действий, уйти обратно в гипер удавалось единицам: десяток истребителей Циклопов, патрулирующих окраины, догоняли и сбивали их раньше, чем маломощные двигатели успевали придать лайнерам достаточную для погружения скорость. Слышать просьбы о помощи и пытаться успеть, заранее понимая, что шансов нет, было невыносимо. Поэтому с каждым взорванным Циклопами транспортником наши атаки на ближайшие вражеские корабли становились все отчаяннее и отчаяннее. А попытки дергаться на помощь - все реже и реже. До тех пор, пока у Лагосавосемь не всплыл самый настоящий 'Кречет'…
…Башня! Я - Демонодиннадцать! Требую сопровождения до ближайшего Ключа! - услышав голос, раздавшийся в эфире, я не поверила своим ушам: до выпуска Второй Очереди Проекта оставалось еще месяца четыре, Третью еще только собирали, а о судьбе Марка ничего нового не было слышно. Значит, Демонаодиннадцать не могло существовать по определению. И, тем не менее, он был! И пилотировал самый настоящий 'Кречет'!
- Демонодиннадцать! Я - Демонпять! Иду навстречу… - мгновенно отозвался Викки. И, переключившись на мыслесвязь, добавил. Для находившейся относительно недалеко Вильямс: - Идем 'елочкой'. Как при всплытии из рейда. Элен, лови курс. На подходе отпустишь ребят - я вас подберу. Ясно?
- Угу… - буркнула удивленная не меньше нас Элен. - Что за сюрпризы?
- Пока не знаю… - ответил Волков. - Если успеем - разберемся…
За двадцать две минуты, потребовавшиеся нам для того, чтобы добраться до Демонаодиннадцать, я два раза чуть не поседела от страха. В первый - пролетая между четырьмя вражескими крейсерами, и увидев сорок четыре выпущенные в нас торпеды. Взрыв БЧ которых продавил шесть щитов из восьми. А второй - когда поняла, что 'Кречет' невесть откуда появившегося в системе товарища идет на автопилоте. И что голос, общающийся с Башней и Виком - это просто интерактивная запись!
- Если там какойнибудь хренов доброволец, то до Ключей мы сопроводим труп… - придя к таким же выводам, что и я, грязно выругалась Элен. - Без предельных перегрузок до них не доберешься…
- Его проблемы… - хмуро процедил Вик. - Я боюсь другого: если этот 'доброволец' - еще и без БКашки, то его машину я не законтролю. То есть мы его потеряем еще до того, как долетим до крейсеров…
- Башня! Я… О, черт, у вас тут Циклопы?! - вопль, раздавшийся в эфире сразу после появления за новым 'Кречетом' еще одного корабля, звучал настолько истерично, что диспетчер Башни не смог сдержать нервный смешок. -…Нет! Не просите! У нас нет шансов! Ни за что, господин майор! - завопил командир корабля, видимо, комуто, находящемуся рядом с ним. И отключился. А через минуту снова вышел в эфир: - Я - Омегатри! Примите файл для Демонапять! Мы уходим…