'Надо было сажать линкор не на космодром, а прямо перед зданием генерального штаба'… - злобно подумал генерал. - 'Тогда Курт мигом забыл бы про все свои архиважные дела'…
- Ну и что ты такой мрачный? - выбравшись из люка флаера, замершего под защитным силовым полем 'Ивана Грозного', поинтересовался Роммель. И зябко поежился: - Хотя причины есть - погодка сегодня выдалась предельно гнусная…
- Есть и другие. Посерьезнее. Скажи, чему я должен радоваться? - кивком пригласив начальство двигаться к лифтам, вздохнул Харитонов. - Новости одна хуже другой. А до тебя не достучаться…
- Я бы не был так категоричен… - не согласился командующий. - В общем и целом тенденции очень даже ничего…
- Да ты что? Может, я чегото не знаю? - желчно поинтересовался генерал. - Или тебе докладывают только о наших победах?
- Несмотря на переход противостояния в активную фазу, за последние полтора месяца ни одна операция Циклопов не увенчалась успехом. Ни одна, слышишь? Не удались попытки захвата систем Лагос, Квидли и Арлин. Да скажи мне ктонибудь еще полгода назад, что мы сможем удерживать их от полноценных вторжений, я бы ни за что не поверил…
- Курт! Радоваться нечему! - дождавшись, пока лифт остановится на адмиральской палубе, Харитонов прикоснулся пальцем к сенсору блока управления доступом и тяжело вздохнул: - Их сдерживает восемь человек из Проекта 'Демон'. И выдуманная ими новая тактика обороны. Задумайся - равновесие настолько шатко, что любая ошибка с нашей стороны закончится уничтожением ВСЕЙ Конфедерации…
- Это почему? - открывая дверь в апартаменты Харитонова, удивленно спросил Роммель.
- Ты раньше когданибудь слышал об эскадрах Циклопов в три сотни вымпелов сразу?
- Нет… Более пятидесяти двух бортов в составе одного флота на территории Конфедерации не появлялось… - ответил командующий. - Да и зачем? Этого им хватало за глаза…
- Именно… ХВАТАЛО! Располагайся, где тебе будет удобно… Что будешь пить?
- Сок какойнибудь. Хотя… ну его! Потом. Давай сначала о делах… - опустившись в кресло, пробормотал Роммель.
- Как скажешь. Итак, пятьдесят два борта. А перед моим отлетом с НьюДжорджии появились разведданные, в которых сказано, что в системе Шаннара Циклопы УЖЕ собрали группировку из ста пятидесяти кораблей. И еще порядка двухсот скопилось в трех соседних. Как ты думаешь, для чего?
- Не задавай глупых вопросов… - поморщился командующий. - Твои Демоны их достали…
- Вот! Мои Демоны! Напоминаю - их восемь человек. Три неполных звена! А что будет, если их останется пятеро? Трое? Или ни одного? Сколько времени потребуется Циклопам, чтобы выжечь Окраину?
- Не восемь, а девять!
- Восемь, Курт. Уже - восемь. Я до этого дойду…
- Ладно. Пусть восемь. Сколько надо времени, чтобы выжечь окраину тремя сотнями кораблей? Сутки на одну систему. В лучшем случае… Кстати, если бы они не упирались в тот же Лагос, а прыгнули бы куданибудь в Метрополию, то мы бы уже имели бледный вид. В общем, я каждый день жду сообщения о появлении Циклопов, скажем, у Старой Земли… - признался Роммель. - Ладно, вступление можешь пропустить: то, что без твоих Демонов все было бы гораздо хуже, я уже понял…
- Курт! Ты что, решил, что я пытаюсь набить им цену? - разозлился Харитонов. - Ты что, первый день меня знаешь? Или привык равнять всех по своим штабным подхалимам?
- Володя! Уймись! - нахмурился Роммель. - Ни по кому я тебя не равняю! Иначе не сидел бы в твоих апартаментах. Что случилось?
- Промышленный шпионаж в военное время. Это как, нормально?
- Не понял?
- Что ты не понял, Курт?! - Харитонов вскочил с кресла и изо всех сил врезал кулаком в переборку. - Какаято тварь похитила моего пилота! Прямо после дурацкого эксперимента с Зомби! У меня было три полноценных звена, а сейчас их всего два!!! Ты понимаешь, что по технологии ведения боя два пилотаДемона НЕ МОГУТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ поля интерференции? Значит, толку от них никакого!
- Кто похитил? Кого? - заметив, что в глазах командующего появляется красная пелена - предвестник приближающегося бешенства, - Харитонов заставил себя успокоиться: - Ты что, не в курсе? Старшего лейтенанта Гомеса. Кто - не знаю. И пытались замаскировать под самоубийство…
- Кто ведет расследование? - сжав кулаки так, что побелели костяшки, процедил Роммель.
- Майор Тишкин. Я дал ему картбланш…