Два часа спустя она зашла в бар на окраине сектора развлечений. В разгар рабочей смены здесь сидели только два амбала с бритыми затылками, которые тихо обсуждали за угловым столиком свои дела, да коренастый бармен, пересчитывающий бутылки и отмечающий количество в электронном планшете. Эйприл попросила смешать коктейль-сюрприз, бармен прищурился, окинул её взглядом и через минуту поставил перед ней треугольный бокал с ядовито-зелёной жидкостью.
— Стрекоза, — пояснил он. — Освежающий и лёгкий, всего семь градусов. Вам подходит, мэм.
— Благодарю, — конечно, это было всего лишь совпадение. Эйприл посадила мистера Пина на столик и попробовала коктейль. По языку раскатился холодный привкус ментола.
— Простите, это… — протянул бармен, — к нам нельзя с животными.
— Это БРОП, — пояснила Эйприл. — Биологический разрешённый осветительный прибор. Он не доставит проблем.
Пока она добиралась, мистер Пин сидел на плече и усиленно освещал дорогу. Некоторые частные переходы предоставляли освещение только в часы пик, когда люди идут с работы и на работу, а в середине дня там, в целях экономии, горели только аварийные лампочки. В баре тоже было сумрачно, но здесь мистер Пин успокоился, и светиться перестал. Эйприл снова потеребила ему хвост, дождалась свечения, а после стала чесать за ушком.
— Если его украдут или он сбежит, администрация ответственности не несёт, — предупредил бармен.
— Не сбежит, он у меня уже десятый год, — проворчала Эйприл, но всё же взяла мистера Пина за шкирку и пересадила себе на плечо. Потом подумала и заказала для него несолёных сухариков.
— А вот и я, — напротив уселся Кристиан и заказал дешёвого пива на грибных дрожжах. Без грима, в стандартном обтягивающем комбинезоне он казался ещё более тощим, чем в ментальной проекции. Тёмные волосы выглядели слипшимися и немытыми, а под глазами залегли фиолетовые круги. — Прости за опоздание.
— Да ничего. Я же вчера сказала, что не смогу. Надеюсь, тебе не пришлось менять планы?
— Не. У меня их и не было, только…
— Только? — переспросила Эйприл. Крис сказал это слово тоном, в котором сквозило отчаяние.
— Ты мне нравишься, понимаешь, — он побарабанил пальцами по столу. — Но мне кажется, что это всё ещё сон. Ментальный сюжет, очередной шедевр Монтелье, классический, трёхактный. А влюблённость — искусственная.
— Да ну, брось. Я в этом городе выросла, тут же всё знакомое: каждый угол, каждый поворот и переход. В соседнем квартале живёт моя школьная подруга, а в госпитале на главной улице я родила Рика, — возразила Эйприл. — Если сомневаешься, проверь, запусти волчок.
Крис достал волчок, поставил на столешницу и крутанул. Тот покрутился и завалился набок.
— Ну вот, видишь, — Эйприл подняла бокал и взглядом показала на волчок. — Это главный способ проверить спишь ты или нет. Даже мой сын знает.
— Сын, да, — Кристиан облизал губы. — Эйприл, я вчера впервые услышал, что у тебя есть сын.
— Да ну, брось! Хватит пугать. Сколько лет мы вместе работаем? Два года, три?
— Да задумайся же ты! — Крис схватил её за руку. — Во сне всё кажется реальным. Мозг может объяснить что угодно, а если добавить режиссуру Монтелье, то…
— Но волчок же не крутится, — оборвала его Эйприл.
— Падает, — признал Крис. — Но откуда-то все знают, что он должен крутиться! Вот я и стал искать другие нестыковки. Присмотрись и ты. Вот откуда у тебя сын?
Эйприл только глаза закатила. Не объяснять же взрослому человеку, откуда берутся дети.
— Знаешь, Монтелье прилетел на Эрзум всего полтора года назад. Мы летели на одном шаттле, где я к нему и нанялся.
— Но… я ведь работаю с ним столько лет…
— Вчера ты была уверена, что всю жизнь работаешь в цирке! — воскликнул Крис. — Для ментал-проекции создают максимально полное переживание! От начала до конца! Раз-два-три. Дай угадаю, твой сын болен?
— Д-да, — стушевалась Эйприл от такого напора.
— Ну вот, типичный трагичный элемент! Он болен, ты растишь его одна, редко видишь, потому что всё время работаешь. Знаешь, Монтелье сложно прописывать детей, потому что у него их нет. Вот он и минимизирует встречи.
— Хорошо, ладно. Это ментал-проекция, — Эйприл подняла руки. — Но зачем? Кто купит эту скучную бытовую жизнь? Кто захочет переживать такой длинный, тусклый сюжет?
— Не знаю, Эйприл, не знаю, — Крис допил пиво и крикнул: — Эй, бармен, сделай что-нибудь покрепче. Забыться хочу.
Кристиан залпом выпил один прозрачный коктейль, потребовал второй, потом третий. Эйприл смотрела на друга и пыталась понять, как это произошло. Они упустили Криса всей труппой, хотя должны следить друг за другом. В среде ментал-актёров бывало, что кто-то начинал сомневаться в реальности происходящего. Важно было вовремя заметить симптомы и направить к пси-терапевту. И куда смотрел заботливый Монтелье?