ть - как будто и не было всего этого. Диана с трудом поднялась на колени - от этой позы свело бедра и заныло в животе - опираясь на исцарапанные решеткой ладони, встала и, пошатываясь, побрела к первому пролету лестницы - подальше от воды. На тестирование они пошли вместе. В случае позитивного исхода у Джо была запланирована встреча с Куином и Делл - официальная, без присутствия Дианы. У ворот обиталища рандомайзера (отец неизвестно почему звал его Уилсон) Джо поймал ее вспотевшую от волнения холодную руку и, переплетя свои пальцы с ее - дрожащими и не желающими отвечать на столь бесцеремонное вторжение - сказал: - Мне не нужен этот рандомайзер. Я и так знаю, что мы созданы друг для друга. Но я не желаю - на этом этапе точно - ничего от тебя скрывать. Я мог бы подключить тебя к своей нейронной сети, чтобы ты могла понять, что я такое, без лишних объяснений, но творение твоего отца, говорят, дает более полную картину, считывает подноготную и называет вещи своими именами, - Джо усмехнулся, и Диане вдруг стало страшно и захотелось бежать оттуда, сломя голову - пока не поздно, пока она не узнала о нем ничего и ничем ему не обязана. Вместо этого она слабо сжала его пальцы - как смогла. А Джо воспринял это за жест ободрения и сдавил ей руку еще сильнее - до боли. Диане показалось, что она слышит, как хрустят ее кости, словно это были сухие веточки допотопных деревьев - тронь - и рассыплются золой и прахом. - Вещи не меняются от того, что кто-то их как-то обозначит, но, возможно, тебе нужны слова, - продолжал он, - и рандомайзер сможет их тебе дать. Я не хочу нарушать общепринятых традиций, не хочу формальных проблем. Тебе нужны ответы - изволь. Будет хорошо, если мы начнем с честности. Ты посмотришь, оценишь, решишь - и дашь мне ответ... Диана кивнула и с облегчением почувствовала, что ее пальцы снова на свободе. Он пропустил ее вперед - навстречу подправленной судьбе. Они совпали - рандомайзер выдал сто семь процентов попадания и девяносто восемь процентов вероятности рождения здоровых примз - причем соотношение женских и мужских наследников разделилось пополам. При тестировании их разлучили - информацию о будущем партнёре полагалось читать в одиночестве, в спокойной уютной каморке, залитой желтоватым, имитирующим пламя свечи светом. Перед посасывающей палец после сдачи крови Дианой - автоматический ланцет бил больно, входя в кожу под прямым углом, и она уже знала, что ранка не заживет несколько дней - мелькали бесконечные потоки голографического текста: физические характеристики, возможные заболевания, состояние внутренних органов на настоящий момент... Джо был примз в лучшем смысле этого слова - здоров, вынослив, не подвержен опасным склонностям вроде переедания или тяги к галлюциногенам и иным способам искажения реальности. Сама Диана с ее нейродермитом и периодической аритмией не могла не залюбоваться на идеальную карту здоровья - Джо был человеком будущего, героем из дурацких футуристических книг, что они с подругами со смехом изучали в период созревания. Пролистав все его физические показатели, Диана краем глаза просмотрела историю семьи - ей казалось, что о таких вещах Джо лучше поведать ей самому - и отметила, что семья его матери родом с бывшей территории Индии, а отец имеет италийские корни. Это объясняло фамилию, но не объясняло факт наличия двойного семейного имени. А дальше шла самая интересная часть: психологический профиль - характер, привычки, потребности, слабые и сильные стороны. Что есть что, Диане предстояло определить самой. Она улыбнулась на «коллоквиальность сведена к минимуму», не удивилась на «избыточную любовь к чтению», облегченно вздохнула на «неприхотливость в быту» и «тяготение к аскетизму» и замерла перед уже слышанным «повышенная склонность к чувственности» и еще более провокационным «предпочитает традиционный способ размножения». Все это озадачивало и завораживало. Джо был нетипичен - и все же рандомайзер свел их анкеты воедино и, согласно его подсчетам, большего совпадения быть не могло. Но сама Диана была классическим представителем своего поколения и знала, что является ее слабыми сторонами, а чем она может гордиться. Ничего выдающегося - даже математических способностей от матери ей не досталось. Лишь: «целеустремленность», «упорство в достижении цели» и «харизматичность» - что, видимо, было наследием отца, хотя ничего такого Диана за собой не замечала - люди к ней тянулись, но не больше, чем к другим социально активным подросткам. Как сказала бы Ларин - «обычная, как дохлый крысоласт в супе из водорослей». Диана закончила просмотр анкеты и вышла из кабинки. Джо уже ждал ее в зале релаксации, игнорируя уютные плюшевые лежаки и замерев, как античная статуя, возле сереющего облаками окна. - Итак, - спросил он, не оборачиваясь в ее сторону, - каково твое решение? - Я согласна, - выпалила по-детски Диана и тут же смутилась собственно торопливости. - Давай попробуем. - Хорошо, - так же не глядя, резко ответил он и провел рукой по иссиня-черным, жестким как проволока густым волосам. - Тогда нам надо поторопиться - твои родители будут ждать. Пошли. Он пропустил вперед огорошенную такой формальной реакцией на ее ответ Диану (после проникновенной речи возле входа она ждала как минимум двойного размера благодарности и желания разделить с ней радость от достижения той цели, что, казалось, он так настойчиво добивался) и сам последовал за ней, держась на почтительном расстоянии и не повторяя попыток взять ее за руку или чего-то-то в этом духе. Диана про себя решила, что «склонность к чувственности» - это не привычка, а часть натуры Джо, и поделать с этим все равно ничего нельзя - так же, как с ее вечными ранними пробуждениями - и можно время от времени дозволять держать себя за руку - или даже что-то большее. В конце концов, это было даже приятно. Поэтому она была разочарована сохраняемой между ними на всем пути вниз дистанцией. А в конце - на последнем пролете - Джо неожиданно оказался за ее спиной и, развернув Диану за плечи, прижался к ее полураскрытым губам своими почти сомкнутыми - обжигая порывистым дыханием и царапая ей нежную кожу подбородка лёгкой небритостью. От Джо пахло кофе и мылом, губы его слегка горчили, но это не было противно. Диана прочла немало старых книг - кое-что было включено в программу исторического обзора пути человечества, но по большей части она таскала тома у отца - и знала, что поцелуи предполагали движение ртом и более нелепые вещи, вроде касаний языком и прочих странностей, при описании выглядящих весьма непривлекательно. Джо ничего такого не делал - он просто трогал ее губы своими и не пытался никуда проникнуть или что-то смешивать. Диана пыталась анализировать, что же она все-таки чувствует - и чего ждет от нее Джо. На всякий случай она сглотнула и чуть поменяла положение головы - шея уже начала затекать (Диана считалась рослой для своего возраста, но Джо возвышался над ней как башня). Она раскрыла губы чуть больше, но так ничего и не добилась, кроме того, что через несколько секунд Джо отпрянул и глянул на нее сквозь опущенные завивающиеся вверх чернющие ресницы - сердито, как ей показалось, чуть нахмурив сходящиеся на переносице брови. Диана (потом она корила себя много ночей подряд за этот жест) виновато улыбнулась и слегка пожала плечами. Джо обогнул ее и прошел к двери, распахивая ее привычным жестом руководителя, всегда пропускающего сотрудников вперед. Диана окунулась во влажность очередного сумрачного полудня, все еще недоумевая, почему Джо не отозвался на ее призыв, и в особенности как так вышло, что он ни разу не попытался коснуться ее руками. В книжках было написано все по-другому: о пальцах, запутывающихся в волосах, о ладонях, гладящих затылок и в таком духе, а курс обзорной исторической физиологии четко обозначил руки как «главный элемент изучения и возбуждения партнера со времен приматов». Перед встречей с родителями - Диана на вечер шла к своей подруге - Джо коротко бросил ей: - Тебе будет о чем поразмыслить. О том, какой я, и чем тебе это грозит. - Я уже дала тебе ответ, - запротестовала было Диана. - Время пока есть, - прервал ее Джо. - Пока. Потом путь назад будет слишком сложным. Просто сведи все воедино и подумай. Я такой - и таким собираюсь оставаться. Так что решение за тобой - и у тебя все еще есть возможность повернуть все вспять и следовать привычным путем. Мой более извилист и есть риск, что тебя укачает. После они уже не говорили. Родители дали формальное согласие со своей стороны, нужные бумаги были подписаны, соответствующие обещания даны, и будущие партнеры обменялись подарками. Диана поправила все ту же ранее уплывшую от нее туфлю и шагнула сразу через две дырявые, как шумовка, сетчатые ступени. Остался всего десяток этажей. Она периодически садилась отдохнуть прямо на лестнице, оставляя на металле мокрые пятна и крошечные, похожие на выпуклые зеркала, капли сочащейся с волос воды. Она подарила Джо рубашку, сшитую на заказ из остатков того самого материала, что пошел на ее дебютное платье. На воротнике она вышила падающую звезду - такую же, как он носил в качестве монозапонки. Все это было красиво, трогательно, так же, как делают все - и никакого отношения не имело к тому кошмару, что начался после их соединения на крыше солнечной башни Мерси-Таун. Но тогда уже было поздно поворачивать назад. Как поздно и сейчас.