* * *
Через десять минут изумленный Куин ЛеФев впустил свою промокшую и посиневшую, похожую на древнюю русалку - или утопленницу - дочь, старательно отводя глаза от просвечивающих через тонкую мокрую ткань слишком большой для нее майки темных заострившихся сосков. Всхлипывающая Диана осела на застеленном ковром полу, а Куин поспешил включить ей кран в ванной, мучительно размышляя, нужно ли будить легшую два часа назад Делл, или они - как обычно, впрочем - обойдутся сами. В одном он был почти уверен - что молодой муж не заставит себя долго ждать, и прикидывал, насколько Диана отдает себе в этом отчет. Но сейчас ей был нужен теплый душ и горячее питье. Вопросы он оставит на потом.
Глава третья. Полет фантазии
Диана зашла в нагретую теплым водяным паром душевую и медленно начала сбрасывать одежду. Туфли влажно чавкнули. Мокрые украшения на них повесили головки и теперь были больше похожи на выброшенных на берег ядовитых медуз, распластавших тонкие, почти невесомые щупальца вокруг потерявшего форму тела и тщетно пытающихся ожить, дотянуться, ужалить. Штаны пришлось вывернуть наизнанку - пока Диана стягивала их, схожая с парусиной выделанная из водорослей материя упорствовала и скручивалась в зажимающие ноги жгуты. На бедре обнаружился уже налившийся синяк, похожий по форме на уже не существующую арктическую ледяную шапку - такую, какой ее изображали на диаграммах истории потопа - пугающе багрового зловещего цвета. Белья не было - Диана не смогла найти его во мгле спальни, хоть и не представляла исходно, куда пойдет. А в воде все едино. С майкой она сражалась дольше всего - белая, хлопковая, почти прозрачная (Джо не признавал синтетики и беззастенчиво пользовался своим положением, чтобы отбирать себе вещи с исторического склада Пьюрити) ткань липла к влажному телу, как вторая кожа, цеплялась за спутанные волосы, так же, как брюки, закрутившись валиком на шее. Диана, безжалостно выдирая темные длинные пряди (холод до сих пор ел ее изнутри и работал как анестетик - ей было почти не больно), стащила с себя украденную тряпку, бросила ее на пол и бездумно наступила сверху босой ногой, глядя, как между пальцами выступает вода. Один из волос на воротнике майки был слишком коротким и темным - не ее. Диана содрогнулась от отвращения и отдернула ступню, словно заметила водяного скорпиона. Как его шерсть могла оказаться тут - волны бы наверняка смыли ее? Разве что его волосы сплелись с ее собственными, проросли в ней, подобно ядовитым лианам, про которые она помнила из курса исторической биологии, чтобы незаметно высосать из хозяина - или хозяйки - жизненную силу. Джо нравилось пропускать между пальцами ее длинные пряди - и он вечно просил распустить тщательно заплетенную на ночь шестиполосную косу, что Диана из вредности и отчасти по привычке сооружала перед сном. Это была прическа ее матери - любимое плетение Делл и единственное, что мать с детства делала в качестве вечернего родительского ритуала: расчесывать такие же, как у нее самой, темные волосы дочурки - до блеска, уничтожая все волны и кудри на затылке и висках - признак неаккуратности - и скручивать их в тугой колос. Делл не принимала небрежности - внутренняя струна должна быть натянутой. Джо хотел видеть ее неряшливой и расхлябанной, распущенной. Развращенной, как рано постаревшие женщины-натуралки, гордящиеся своей «природой» и не стыдящиеся выходить полуголыми на улицы, прикрыв дебелые плечи седеющими космами. Мать была права - и как же Диана ее за это ненавидела! Она справила малую нужду в автоматизированный писсуар-биде, отключив подсказчика, настойчиво предлагающего ей включить обогрев сиденья, и залезла под душ. От горячей воды кожа тут же покрылась мурашками - и только тут Диана поняла, насколько она на самом деле замерзла. Словно просидела в темном тоннеле под домами сто лет, прячась там со времен таяния ледников. Хорошо, если бы оно было так - в те времена, возможно, поведение Джо было нормой. Или за сто лет она бы сморщилась от воды, потеряла бы волосы и ресницы с бровями, отрастила бы себе ласты и уплыла в одно из сточных отверстий, выломав фильтрацию - на остров Тир на Ног, про который ей когда-то читал отец. Там никто не стареет, там нет боли, страданий, томлений - и все чисты, как прозрачное озеро, в котором отражаются звезды. Диана, услышав эту сказку, даже завела себе видеословарь, куда заносила все свои мысли и вопросы, что порой задавала отцу, а иногда сама искала ответы в путаной системе нейросети. Озеро, звезды - как они выглядели с Земли до того, как тучи заволокли небо, птицы - родственники птеровингов - первых адаптиров после потопа, гнездящихся где-то на территории, что раньше называлась Непалом, стихи, экстракорпоральное оплодотворение, мороженое... Список был бесконечным, он рос, пока Диане не надоело с ним возиться и она для себя не решила: есть вещи, которые лучше не знать, забыть или отбросить - чтобы не расстраиваться о том, что было и прошло. Т ело потихоньку начало расслабляться - тугой узел внутри, где-то под ребрами возле диафрагмы ослаб, и Диана смогла наконец свободно вздохнуть, не рискуя вызвать непроизвольное сокращение мышц живота. Это было так неприятно - и пугающе. На ум пришел тот вечер, когда они с Джо - уже официально связанные обещанием и ждущие своей очереди на церемонию на Солнечной Башне (регистратор, впечатленная монозапонкой Джо, обещала сделать все возможное и записала их на пятый месяц года), приняли приглашение от Ларин и Алила и все вместе пошли на ужин в Дом Встреч. Традиционные блюда из рыбы, еще более традиционные - из концентратов (Джо удивленно поднял брови, и Диана тогда занервничала, опасаясь, что он захочет унизить ее скромно живущих друзей, не имеющих такого послужного списка и уймы нерастраченных кредитов, и закажет что-то из эксклюзивных лакомств, которыми руководители крупных проектов Пьюрити из чванства потчевали друг друга во время деловых трапез). Но нет, все обошлось - он отлично умел адаптироваться, этот здоровяк с движениями танцора - и если не подстраиваться, то хотя бы маскировать свои отличия. Встреча шла тихо и гладко, под тихое журчание Алила про губки и теории адаптиров, изредка прерываемое хохотом Ларин, укоряющей мужа, что тот нарочно учит своих питомцев свистеть, чтобы мешать ей спать - пока Алил неожиданно не задал крамольный, мрачной тучей повисший над их столовой доской вопрос. - А правда ли, Джозеф, что экстракорпорика тестируется на избранных семьях Пьюрити? На желающих завести потомство? - Экстракорпорика? - Джо отложил пластиковую сероватую вилку (все переработанные материалы теперь чаще всего теряли исходный цвет, а окрашивание считалось нецелесообразным при той скудности ресурсов, что уже много лет являлась основной проблемой и основным двигателем прогресса на Земле). - В Пьюрити? Боюсь, я ничего не могу сказать по этому вопросу. К изыскам ученых на эту тему у меня нет доступа, а лично мне это не нужно. Алил, не замечая холодности тона собеседника (Ларин шутила, что он тугодум), отпил лимонада и внимательно уставился на Джо, замершего как перед прыжком. Две пары темных глаз, казалось, играли в некое подобие дуэли (Диана знала, что это не так - у Алила было скверное зрение, и Ларин уповала, что когда тот совершит прорыв в необотанике, возможно, это продвинет его очередь на коррекцию зрения). Джо первым отвел взгляд и уставился в тарелку, где лежало некое подобие омлета. А наивный молодой муж Ларин радовался, что обратил такого серьёзного противника в бегство, и потому продолжил свои каверзные вопросы: - Но... Разве вы с Дианой не думали... ну, о детях? Не стоит с этим затягивать - это, конечно, мое мнение. Но я хочу как можно скорее разделаться с НМПН и заняться работой по серьезному. А эти новые методы - они и для женщины безопаснее, и экономят время. Те, что связаны с взращиванием в искусственной среде, разумеется. Не внутри у будущей мамы, - уточнил он неизвестно зачем, радостно улыбнувшись в сторону успевшей дважды покраснеть и побелеть Ларин. - Ты говоришь об автоклавах? Об искусственных матках? Это совсем не по моей части, друг мой, - серьезно заявил Джо, и Диана, уже желающая исчезнуть, провалиться в мировой океан, стать добычей птеровинга - лишь бы подальше отсюда - с недоумением выпрямилась. - Я занимаюсь устройством куполов и организацией пространства, а не мощением того круга ада, что станет подставкой для конвейера дзет нового поколения. Что же касается личных потребностей, - он уставился на Диану, и та впервые поняла, что после свадьбы ей грозит что-то дикое и не вписывающееся ни в какие рамки приличия - его взгляд, пробежавший от ее лба до ключиц, прикрытых полупрозрачной узорной вязкой альгашерсти, словно обжег ее. - Я не вижу нужды мучить мою будущую супругу медицинскими вторжениями или подставлять собственную плоть под зонд и вакуумный отсос. Есть и другие методы. - Ты о методах натуралов? - неожиданно возбудился Алил, не замечая того, что он пачкает выходную, вышитую Ларин тунику, перевесившись через столовую доску и залезая полой хламиды в суп Дианы. - Но... Это так старомодно. И безопасно ли? Не говоря уже о... - О том, к примеру, что сотни поколений людей - в том числе и наши с тобой прадеды и прабабки - странным образом появились на свет именно этим «небезопасным» путем? - Джо откинулся на спинку низенького, набитог