шком далекой от реальности и мало обращала внимания на мелочи. А отец видел все, замечал все. Не обратил внимания только на маленькую деталь - на звериную сущность своего лучшего сотрудника. Не смог свести воедино условия задачи и прийти к верному решению и логическому выводу. Диана краем уха слышала вечернее обсуждение родителей - такой длинный диалог был для них редкостью, и поэтому она не могла не отследить его. Мать, как всегда, копалась в недрах кодбука - мощнейшего компьютера, настроенного под персональный генпрофиль Делии ЛеФев и позволяющего ей подсоединяться к эксклюзивной паутине серверов, доступной лишь ученым примз. На сей раз, по-видимому, рябь математических формул не смогла отвлечь Делию от беспокоящих ее мыслей. - Мне не нравится, Куин. - Услышала Диана низкий голос матери из-за плотно замкнутой отделанной белым металлом и стеклом двери. Диана, вопреки привычке, в тот вечер не залипала в любимых подборках видеомузыки - она слишком разволновалась от новостей о предстоящем свидании - в голове не было места даже для любимых мелодий. Она пыталась восстановить в памяти те два раза, что видела Джо на ежегодном банкете сотрудников Пьюрити, куда счастливцы приводили семьи. Она помнила только то, что он был высок и чем-то напомнил ей не то каких-то древних героев, не то хищную птицу. На банкете Диана была увлечена самим событием выхода в свет - для нее это был почти дебют - и ей дела не было до отцовских коллег. Джо был слишком старым, чтобы разделять круг ее интересов. Он был всего лишь одним из взрослых, скучных людей, что приходили к отцу по делам и запирались в отделанном под старину кабинете - отец везде следовал своим вкусам, даже если это противоречило здравому смыслу и моде. Он был ей никем, не мог попасть в рандомайзер и, следовательно, не оставил в мыслях Дианы особого следа. До того дня, как официально попросил дать ему шанс в подборе пары для Дианы. Эксклюзивный тест на совместимость в обход рандомайзера не был чем-то крамольным - такие случаи допускались и даже приветствовались - в обществе до сих пор бытовало мнение, что основу для крепкой семейной ячейки составляет духовная и дружеская привязанность. Но на поиски таковой редко кто хотел тратить время - в конце концов, рандомайзер подбирал пару по тысячам параметров, и выбор партнёра был оптимизирован - для каждого находилось множество вариантов, стоило только выбрать. Но Диане польстила необычность предложения, да и потом она, как и другие ее сокурсницы, мечтала - втайне, конечно (едва ли тьютор одобрила бы такие вольности) - о любви, о такой, что описывалась в античной литературе. - Ты о чем, Делл? - рассеянно ответил отец. Диана была готова биться об заклад, что отец читал - так отстранённо он говорил, лишь когда уходил с головой в какую-нибудь взятую в обход политики ознакомительного библиотечного зала книгу. То могли быть и стихи, и детектив, и психологические изыски древности. - Я о его корнях, - раздраженно бросила мать. - О его происхождении - нелепом и не вписывающимся ни в какие рамки. - Делл, ничего предосудительного в его происхождении, между прочим, нет, - так же бесстрастно ответил отец, и Диана замерла - она в тот вечер сильно нервничала, инстинктивно понимая, что сейчас в этой ленивой вечерней беседе решается ее судьба. Казалось бы, ничего особенного не происходило, и вместе с тем в небрежно брошенных вопросах матери и спокойных ответах отца крылась истина - вот только бы понять, какая. А отец на несколько секунд замолчал и продолжил. - Ну да, его родители не были примз в полном смысле этого слова. Да что говорить - тогда еще и понятие это толком не было сформировано. Мы вместе с тобой составляли перечень необходимых характеристик, помнишь? - Еще бы! - с помесью снисхождения и презрения, как показалось Диане, произнесла мать - ее всегдашний тон, когда речь заходила о прошлом. - До сих пор вздрагиваю, вспоминая нашу ругань о доминантах и рецессивах... - Ты же не биолог, Делл, ты математик! Незачем себя так мучить... - Я не люблю ошибаться, Куин. Мои ошибки дорого стоят сотням людей. - Сотням людей, работающим над формулами и цифрами, милая. Их задача - проверять твои решения, чтобы никому не надо было потом за это отвечать. Я был бы рад, если бы мои решения так же скрупулезно кто-то тестировал. Гадко, когда все висит на тебе. - Их и тестируют, - иронично заметила мать. - Пьюрити и Ко. На своих же шкурах. Не доверяешь себе - всегда есть твой сынок-робот... Я бы хотела, чтобы у нас был сын... - Ты же знаешь, вероятность стремилась к нулю - уж как есть, Делл. Я доволен и не хотел бы ничего другого помимо тебя и Дианы. - Не ошибиться бы теперь. Помни - здесь над нами никого нет. Не хочу брать на себя роль, как там, - бога из машины. Это неприятно действует на нервы, тогда как... - Тогда как роботу это не ставят в вину - это ты хочешь сказать? - Да. Робота никто не упрекнет - а нас с тобой да, Куин. Нас могут здорово потрясти за подобное решение, окажись оно ошибочным. Да и возможность выбора отсутствует. - В рандомайзере она тоже невелика, не больше десятка точных совпадений. - Отец откашлялся, как он всегда делал, когда начинал новую главу, словно не читал в свободном режиме, а готовился озвучить решение Альянса. - Когда везет - ты хочешь сказать? Нас с тобой не сильно-то баловал твой рандомайзер, - хихикнула мать. - У нас с тобой характеристики особые, Делл. А Диана унаследовала весь разброс - от моих галльских взбалмошных генов до твоего скандинавского спокойствия. У нее будет больше шансов выбрать себе партнера по душе. - «Было бы» - ты хочешь сказать? Ты своим согласием на эту авантюру перечеркиваешь все эти шансы нашей девочки устроить себе спокойную семейную жизнь. - Делл... - Отец вздохнул, скрипнуло кресло - значит, книга была отложена - разговор обещал затянуться и требовал повышенного внимания. Диана подобралась поближе к двери и прижалась горящей щекой к прохладному металлу - ей хотелось поймать всю информацию, даже вздохи и шум из общей комнаты. Непривычно было слушать отца и не видеть его лица. Впрочем, Диана так хорошо изучила все особенности его речи - тихой, чуть картавой - что ей не стоило большого труда представить себе, что именно происходило сейчас за стеной. Отец сидит в глубоком белом, как и все в комнате, кресле, вытянув и скрестив длинные ноги на синем ворсистом ковре. Глаза в последнее время начали сдавать, и отцу провели амбулаторную экспресс-коррекцию зрения. На операцию он не согласился из-за занятости, но Диана знала, что причина в другом - отец не доверял работающим в центре дзетам. Коррекцию проводил его давнишний знакомый врач, к которому почтенный член Альянса ходил уже полвека. Тот честно предупредил, что результат не будет таким долгосрочным и надежным, как при операции, и процедуру придется повторить через пару лет. Отца это устроило, и теперь по рекомендации он старался читать под специальной лампой, адаптирующейся под особенности воспаленной заживающей сетчатки. - Почему ты отрицаешь возможность создания нормальной семьи с Джозефом? Я уверен в нем, как в самом себе. У этого человека немыслимая работоспособность - он прет вперед, как подводная лодка, и при этом глубина его погружения в любое дело непомерна. При его сомнительном происхождении... - Вот и я тебе о том же... - Я бы попросил тебя не перебивать меня. Дослушай до конца, Делл. Тебе уже не тридцать, чтобы спорить ради того, чтобы поспорить. При его сомнительном происхождении любой вариант знакомств и кумовства отметается. Он начал с нуля и сделал себя сам. Он пробился в высший эшелон, Делл, - и это при Корали у власти с его звериными законами о генетике! Ты знаешь лучше меня, как тяжело нынче приходится талантливым натуралам, - сама даешь им гранты. Так чем же тебе не угодил Джозеф? - Своей «повышенной склонностью к чувственности». Я не могу понять, что это значит, Куин, откуда такое берется в наших рядах - особенно в Пьюрити. Он прошел все тесты и был определен как примз. При чем тут вульгарные пережитки прошлого? - Делл, мы до сих пор размножаемся половым путем - такой вариант для нас открыт. Наша дочь тоже, как ты помнишь, появилась на свет естественным образом. - Да - потому что технологии были не так отлажены. Была бы потребность забеременеть сейчас, я бы, не раздумывая, обратилась в соответствующий центр. - Не сомневаюсь. И никто бы не оспорил твое решение. Но есть и другой выбор. Помни, Делл, основой нашего Альянса является отсутствие ригидных рамок и запретов. Если мы скатимся к отсеву и осуждению - мы быстро превратимся в режим диктатуры, где бал правит евгеника, и мировой океан бороздят охотники за ведьмами. - Хорошо. - По голосу Диана поняла, что и мать бросила работу и подошла к балкону, за которым так же, как и за имитирующим закат окном Дианы, как обычно, висели плотной пеленой тяжелые тучи. Кодбук чуть слышно пискнул, отсоединяясь от нейронной сети матери. - Ты не хочешь, чтобы я очерчивала рамки. Но объясни мне, Куин, что значит эта «склонность к чувствительности», и чем она нам грозит? - К чувственности, Делла. - Разве это не одно и то же? - Нет. Чувствительность - это когда я откашливаюсь на особенно красиво написанной странице какого-нибудь средневекового романа, а ты за это зовешь меня размазней. А чувственность... - Это когда у мужчины есть тяга к плотским утехам, - закончила за него мать. Тут Диана насторожилась. Что такое «плотские утехи», она знала не