бя роль, как там, - бога из машины. Это неприятно действует на нервы, тогда как... - Тогда как роботу это не ставят в вину - это ты хочешь сказать? - Да. Робота никто не упрекнет - а нас с тобой да, Куин. Нас могут здорово потрясти за подобное решение, окажись оно ошибочным. Да и возможность выбора отсутствует. - В рандомайзере она тоже невелика, не больше десятка точных совпадений. - Отец откашлялся, как он всегда делал, когда начинал новую главу, словно не читал в свободном режиме, а готовился озвучить решение Альянса. - Когда везет - ты хочешь сказать? Нас с тобой не сильно-то баловал твой рандомайзер, - хихикнула мать. - У нас с тобой характеристики особые, Делл. А Диана унаследовала весь разброс - от моих галльских взбалмошных генов до твоего скандинавского спокойствия. У нее будет больше шансов выбрать себе партнера по душе. - «Было бы» - ты хочешь сказать? Ты своим согласием на эту авантюру перечеркиваешь все эти шансы нашей девочки устроить себе спокойную семейную жизнь. - Делл... - Отец вздохнул, скрипнуло кресло - значит, книга была отложена - разговор обещал затянуться и требовал повышенного внимания. Диана подобралась поближе к двери и прижалась горящей щекой к прохладному металлу - ей хотелось поймать всю информацию, даже вздохи и шум из общей комнаты. Непривычно было слушать отца и не видеть его лица. Впрочем, Диана так хорошо изучила все особенности его речи - тихой, чуть картавой - что ей не стоило большого труда представить себе, что именно происходило сейчас за стеной. Отец сидит в глубоком белом, как и все в комнате, кресле, вытянув и скрестив длинные ноги на синем ворсистом ковре. Глаза в последнее время начали сдавать, и отцу провели амбулаторную экспресс-коррекцию зрения. На операцию он не согласился из-за занятости, но Диана знала, что причина в другом - отец не доверял работающим в центре дзетам. Коррекцию проводил его давнишний знакомый врач, к которому почтенный член Альянса ходил уже полвека. Тот честно предупредил, что результат не будет таким долгосрочным и надежным, как при операции, и процедуру придется повторить через пару лет. Отца это устроило, и теперь по рекомендации он старался читать под специальной лампой, адаптирующейся под особенности воспаленной заживающей сетчатки. - Почему ты отрицаешь возможность создания нормальной семьи с Джозефом? Я уверен в нем, как в самом себе. У этого человека немыслимая работоспособность - он прет вперед, как подводная лодка, и при этом глубина его погружения в любое дело непомерна. При его сомнительном происхождении... - Вот и я тебе о том же... - Я бы попросил тебя не перебивать меня. Дослушай до конца, Делл. Тебе уже не тридцать, чтобы спорить ради того, чтобы поспорить. При его сомнительном происхождении любой вариант знакомств и кумовства отметается. Он начал с нуля и сделал себя сам. Он пробился в высший эшелон, Делл, - и это при Корали у власти с его звериными законами о генетике! Ты знаешь лучше меня, как тяжело нынче приходится талантливым натуралам, - сама даешь им гранты. Так чем же тебе не угодил Джозеф? - Своей «повышенной склонностью к чувственности». Я не могу понять, что это значит, Куин, откуда такое берется в наших рядах - особенно в Пьюрити. Он прошел все тесты и был определен как примз. При чем тут вульгарные пережитки прошлого? - Делл, мы до сих пор размножаемся половым путем - такой вариант для нас открыт. Наша дочь тоже, как ты помнишь, появилась на свет естественным образом. - Да - потому что технологии были не так отлажены. Была бы потребность забеременеть сейчас, я бы, не раздумывая, обратилась в соответствующий центр. - Не сомневаюсь. И никто бы не оспорил твое решение. Но есть и другой выбор. Помни, Делл, основой нашего Альянса является отсутствие ригидных рамок и запретов. Если мы скатимся к отсеву и осуждению - мы быстро превратимся в режим диктатуры, где бал правит евгеника, и мировой океан бороздят охотники за ведьмами. - Хорошо. - По голосу Диана поняла, что и мать бросила работу и подошла к балкону, за которым так же, как и за имитирующим закат окном Дианы, как обычно, висели плотной пеленой тяжелые тучи. Кодбук чуть слышно пискнул, отсоединяясь от нейронной сети матери. - Ты не хочешь, чтобы я очерчивала рамки. Но объясни мне, Куин, что значит эта «склонность к чувствительности», и чем она нам грозит? - К чувственности, Делла. - Разве это не одно и то же? - Нет. Чувствительность - это когда я откашливаюсь на особенно красиво написанной странице какого-нибудь средневекового романа, а ты за это зовешь меня размазней. А чувственность... - Это когда у мужчины есть тяга к плотским утехам, - закончила за него мать. Тут Диана насторожилась. Что такое «плотские утехи», она знала не только от подруг. Все они в процессе обучения прошли курс практической анатомии и были подробно ознакомлены с понятием «центра удовольствий» - того самого, что нынче мог быть активирован с помощью «генератора позитивных импульсов». Позитивные импульсы помогают расслабиться и отключиться на время работы генератора - объясняла им тьютор. Жаль, что выдают такие только после достижения парой НМПН. От подружек Диана слыхала, что позитивные импульсы можно вызывать и самим - только вот попробовать не решилась. Уж очень странно звучало то, как это описывали сокурсницы. - Делл, дорогая, ну не всем же получать удовольствие от работы с нейронной сетью. Каждый расслабляется, как может. Возможно, Диане даже понравиться, если муж будет целовать ее перед сном или гладить по спине, пока она занята приготовлением пищи. Она странное дитя - по прежнем меркам ее можно было бы назвать романтичной... - Это все твои бредни, Куин. Твои глупые древние книги с их утопичностью и призывами к дикости. Понятие любви в наше время вышло на совсем другой уровень. Для этого не надо - как ты сказал? - целовать? Что это - давить своими губами на другие, обмениваться микробами через слюну? Это отвратительно, друг мой. - Ты же никогда не пробовала, Делл, откуда ты знаешь? Это может быть и приятно... - А ты пробовал? - Я пробовал, да, - мягко ответил отец. - И как, понравилось? - саркастически бросила мать. - Да. - Никогда не понимала надобность мужчин в «хождении к дзетам». Это в ту же степь, что и «повышенная чувственность»... - По голосу матери Диана поняла, что та недовольна, хоть и пытается это скрыть. Даже не недовольна - обижена? Оскорблена? Для Арделии ЛеФев такое проявление эмоций было настолько нетипичным, что Диана занервничала и почувствовала, как потовые железы начали работать против нее - испаряя воду и генерируя неприятный запах. Она постаралась дышать ровнее и затормозить выделение адреналина в кровь. Отец прошел вдоль двери в коридор (Диана прошла специальный курс умения слушать и точно знала, что именно происходит сейчас в общей комнате). Родители метались как звери в клетке - как тигроиды в лабораторном помещении - решая, стоит ли давать подавшему свой запрос на слияние генов Джо шанс. Как ей теперь хотелось, чтобы ответом стало сухое и вежливое «нет». Но все произошло не так, как должно было. Отец доверял своему молодому коллеге - Джозефу было слегка за тридцать, что по меркам примз считалось периодом становления - и он еще не нашел себе партнера. На вопрос Делл, как такое могло произойти, Джо ответил коротко: «Не было времени», за что наверняка заслужил очередной мысленный плюсик от отца. Последние десять лет ушли на окончательную систематизацию и доведение до ума работы Пьюрити Прим - одного из самых крупных центров реорганизации жизненного пространства выжившего после потопа человечества. Темные десятилетия посткатастрофы были позади. Настал этап созидания - так учили их в либерториуме, школе новой формации для подрастающего поколения примз. И Джо созидал - пока колеса не начали крутиться, и машинка, способная провести людей путем выживания, не заработала. Для него пришло время поделиться с миром не только мозгами, но и генами. И выбор почему-то пал на Диану - балованную папину дочку, едва достигшую возраста рандомайзера. Семнадцать ей стукнуло за месяц до приема в Пьюрити. А месяцем позже Джо попросил Куина дать ему шанс до подачи заявки в рандомайзер. И Диана ждала - и трепетала, хоть и знала, что такое поведение не достойно примз и вредно сказывается на здоровье. Появление Джо в ее жизни показалось ей тогда предопределением, которое никакой рандомайзер не в силах перебить. Он видел ее всего дважды и, по словам отца, - Джозеф разговаривал пока только с ним - понял, что возможен вариант слияния. Если бы тогда отец знал, о какой непотребности шла речь! Но отец мог и знать - судя по тому, как он ответил матери в тот знаменательный вечер. Только потом Диана поняла, что именно это значило. - Я никогда не ходил по дзетам, Делл, и тебе известно это не хуже меня. Мы уже обсуждали эту тему. Я ничем тебя не оскорбил. То, в чем ты не нуждаешься, не может быть отнято - ты никогда не предъявляла права на эту сторону жизни. Не стоит скатываться теперь до мелочных придирок. Мы с тобой многолетние и проверенные в боях партнеры, и наш союз всегда строился на уважении и доверии. Так же, как и мои отношения с другими моими партнерами. - Партнерами по грязным играм, Куин, - фыркнула мать. - Если тебе нравятся эти штучки - вперед. В конце концов, воспитание дочери ты взял на себя, и тебе в итоге отвечать за ее выбор. Или за твой выбор - в данном случае. Мать развернулась (Диана слышала, как едва разли