х. На вашем фоне я слишком обычная... - Какой вздор! - отец безнадежно покрутил головой и отпил воды. - Мы все уникальны. Ты более терпима и вдумчива, чем я. Более наблюдательна и мудра, чем твоя мать. Мы жили в иную эпоху - время революций, поэтому и судьба у нас получилась изломанной. Честно - я завидую тебе. - Почему? - это звучало как шутка. - Потому, что у тебя есть выбор. У нас его не было. Разработчик рандомайзера должен был на себе испытать свое детище. Твоя мать казалась мне талантливой и гибкой. Я переоценил ее. - Что ты хочешь сказать? - Только то, что не все гении годны для семейной жизни. Она - наверное, нет. Я был готов уйти и послать все в допотопную тьму. Но потом появилась ты. Как свет из-за туч. Тот самый оттенок. - Как... как это вышло? - Я уговорил ее. Делл хотела идти на риск и испытывать эти их дикие машинки - тогда еще на стадии разработки. Я не позволил ей. Впервые в жизни проявил по отношению к ней характер. - И... - Диана заерзала. Даже после всего, что с ней сотворил Джо, говорить о таком она не могла. А может, именно поэтому. - И мы - как это говорилось встарь - консуммировали брак, - отец смотрел в сумрачное окно, и не было на его лице ни ностальгии, ни так знакомой Диане задумчивости. Только горечь и усталость. - Я знал, на что мы идем. Был... некоторый опыт. И вот что я тебе скажу - это всегда трудно. Особенно в молодости и особенно для женщин. Делл не желает терпеть. И, наверное, и не надо. Это бы полбеды - но она не умеет идти навстречу. Твоя мать всегда следует своем собственному пути. Как и Джо. - Джо не идет, он ломится. Словно камни крушит. - Я уже понял. Он ломился и с тобой? - Вот именно. Именно так. - Боюсь, что у него были неправильные учителя... Слушай, а ты не пробовала... говорить с ним? - О чем? Об этом? - Диана сделала акцент на последнем слове. Даже мысль о подобном разговоре вызывала у нее отторжение. - Ну да. Вроде сесть и все обсудить? - Джо не из тех, кто разговаривает, папа. - Да, он деятель, - Куин потер переносицу. - Всегда знающий, каков следующий шаг. Джо действует инстинктивно - в этом его сила. Поэтому он дает фору коллегам с парочкой дипломов за душой. - Если бы он умел останавливаться, пап. - Но он не умеет. Это я не просчитал. Вот что, Ди. Если тебе невмоготу - я смогу аннулировать этот брак - даже без особых неприятностей для твоего мужа, если это тебя волнует. Уилсон давно нуждается в апгрейде. Скажу, что это был баг - технический сбой. Джо слишком ценен в Пьюрити, чтобы из-за такой мелочи, как неудачная женитьба, его отодвинули на зады, хотя найдутся и там недоброжелатели, что постараются на этом сыграть... Но не суть. Если меня после этого начнут обзывать старым маразматиком - а и ладно. Лишь бы тебе удалось снова встроиться в жизнь. Новый муж - теперь по рандому, без экспериментов - дети, учеба... Я слышал, на биогенетике неплохие тьюторы из новых... Что скажешь? Но помни - как я запущу процесс, пути назад не будет. Подумай - и дай мне ответ до возвращения домой. - Хорошо, папа. Я подумаю. Когда вы... когда мы возвращаемся? - Как только твоя мать выйдет из космоса и соберет свои логически продуманные чемоданы, полагаю. Речь, насколько я понял, шла о сегодняшнем пароме. Так быстро... Значит, Делл ее не запугивала - они уже все обсудили... - Если только ты не решишь остаться. Голос отца был мягок, но под обманчивой небрежностью фразы крылась сталь - или хромогласс: прочный и упругий. - Я не... Почему ты сказал так? Куин оторвался от своего стакана. - Девочка, ведь и в прошлый раз решение было за тобой. Твоя мать считает, что я заставил тебя. Но мы с тобой оба знаем, что это не так. Так что думай, взвешивай, расставляй приоритеты... Диана еще плотнее прижала колени к груди - чтобы сдавить образовавшуюся где-то чуть повыше сердца пустоту. Проще - это когда решают за тебя. Тогда воздуха ровно столько, сколько тебе требуется. - Позволишь вопрос? - стакан был почти пуст. По ребристому стеклу все еще бежали ледяные слезы - вокруг следа от ладони бывшего руководителя Альянса. - Обещаю, никакого... слишком глубокого анализа. - Вопрос за вопрос, па. - Согласен, о дочь Арделии ЛеФев, - отец позволил себе улыбнуться. - Было хоть что-то... Момент, что тебе захотелось удержать в памяти из семейной жизни с Джо? После... после того, как ты узнала, каковы его привычки? Собственная кровь почти не имела вкуса. Лишь запах - горький, металлический аромат наполнил рот. Металл и соль - как слезы на уходящем ввысь куполе. Диана облизнулась - ранка на губе помогала сконцентрироваться на ответе. Врать было страшно. Не врать - еще хуже. - Да, пап. Было. Ты честно спросил - я честно ответила. - Поделишься? - После. Почему ты все время пьешь эту холодную воду? Тебе не кажется, что воды в нашей жизни слишком уж много? - И это твой вопрос? - отец задумчиво покрутил стакан, взглянул на Диану сквозь оставшуюся узкую полоску воды и отставил его в сторону. - Привычка. Многолетняя привычка. Возможно, выросшая из привычки жить с твоей матерью. Она - как эта холодная вода. Много ее не выпьешь, но каждое утро тебе необходим злосчастный стакан. Тебя мучает жажда. От холодной воды ноют виски и бунтует желудок. Я не люблю дискомфорт - ты это знаешь - в меру своего аскетизма. Но без моего стакана мне становится слишком бесцветно, и ничего не может утолить этой жажды. Хорошо ли это? Едва ли. Хорошо - для меня. Ты - цветок, что много лет поливали холодной водой. Я все же верю, что ты не водоросль, а земноводное растение. Хрупкий росток с закаленными корнями... - Я так и думала, - Диане одновременно стало и спокойно, и грустно. Жизнь родителей уже состоялась, а ее путь только начинался. Бессмысленно было прятаться за чужой судьбой. - Можно еще один? - Вопрос? - отец скользнул по ней лукавым взглядом. - Так и думал, что это разминка. Ну давай. - Почему Альянс объявил телесную любовь одним из факторов разрушения мира? - Детка, этому же учат в школе! - Куин уставился на нее чуть ли не с жалостью. - Что еще за вздор? - Пап, если мы серьезно, то не передергивай! Куин допил свою воду и откашлялся. - Хорошо. После детального анализа событий и имеющихся записей все сошлись во мнении - а ты должна понять, что по любому окончательному пункту у нас должен был быть кворум - что страсти во всех их проявлениях были губительны для человечества. Речь, конечно, прежде всего шла о жажде наживы - и полном на этой почве игнорировании надвигающейся экологической катастрофы. Психологи копали глубже. Делл предположила, что слишком сильная любовь к земному - к семье, детям, домам и собственному счету в банке приводила к эгоизму и обособлению. Люди фактически жили вслепую, не глядя, не понимая, забывая. Нефть была королем - и под ноги ей ложился прогресс машиностроения, равно как и науки. Пегас могли построить уже тогда - но никто этого не сделал, потому что нефтебаронам это было невыгодно. Свой век был важнее, своя рубашка - ближе к телу, а хата всегда с краю. Что же касается секса - это называлось тогда сексом - половина из нас не придерживалась такой ригидной точки зрения. Логическая цепь секс - измена - развод - компенсация, в том числе и материальная, не казалась нам убедительной. Мы засели на этом пункте почти на полгода. Стоит ли говорить, что твоя мать была по одну сторону баррикад, а я - по другую? Но время шло, нам надо было сдвигаться с мертвой точки, да еще и работа над прототипом Уилсона - тогда он предполагался для оптимального отбора генетического материала для проекта «Z - 801» - требовала времени и грантов. Делл удалось меня убедить, что этот пункт незначителен, и даже при официальном объявлении физической любви «вне закона» за дверями спален все равно каждый будет изощряться по-своему, тем более никакого запрета не предполагалось. К счастью, тоталитаризм пугал нас больше, чем хаос. Секс записали в список нежелательных, Устав и прилагающееся к нему подробное заключение всех участвовавших экспертов были подписаны и приняты единогласно. Так началась эра Альянса, а я занялся Уилсоном, получив за свое маленькое предательство добрую часть имеющихся на тот момент ресурсов. После того, как я сменил флаг, остальные мои коллеги - противники идеи «запретного секса» - довольно быстро перешли на сторону Делл. Вопрос не в том, откуда дует ветер, Ди, твоя задача - сделать вид, что ты это предусмотрел загодя. - Значит, никакой реальной причины так полагать не было? Он не вреден для здоровья? От него не сходят с ума? - Диана взглянула на отца и ужаснулась. Перед ней был не родной знакомый Куин Лефев, а тот самый экс-глава Альянса: усталый, старый как мир, глядящий сквозь нее. - Нет. Более того, я полагаю, что с ума сходят как раз по причине отсутствия разрядки. Наши экстремисты - лишь жалкие иллюстрации древней басни о лисице и винограде. Они хотят этих женщин - поэтому призывают жечь их на кострах народного возмущения. Это был компромисс, Диана - и не более того. А то, что более существенно - база данных и подборка партнеров по генетическим профилям давала нам возможность взрастить более здоровое поколение Примз. Дети были катастрофически нужны, а бросать процесс прироста населения на самотек было слишком рискованно. Убрав рандом как фактор, мы обеспечили бесперебойную работу машины деторождения. Ничего личного - просто обязанность. Люди не приспособлены жить в одиночестве, поэтому было решено сконцентрироваться на правильном подборе партнера. Тут-то и выплыл Уилсон и мои заготовки по базам данных. Я взлетел к небесам со скоростью