только от подруг. Все они в процессе обучения прошли курс практической анатомии и были подробно ознакомлены с понятием «центра удовольствий» - того самого, что нынче мог быть активирован с помощью «генератора позитивных импульсов». Позитивные импульсы помогают расслабиться и отключиться на время работы генератора - объясняла им тьютор. Жаль, что выдают такие только после достижения парой НМПН. От подружек Диана слыхала, что позитивные импульсы можно вызывать и самим - только вот попробовать не решилась. Уж очень странно звучало то, как это описывали сокурсницы. - Делл, дорогая, ну не всем же получать удовольствие от работы с нейронной сетью. Каждый расслабляется, как может. Возможно, Диане даже понравиться, если муж будет целовать ее перед сном или гладить по спине, пока она занята приготовлением пищи. Она странное дитя - по прежнем меркам ее можно было бы назвать романтичной... - Это все твои бредни, Куин. Твои глупые древние книги с их утопичностью и призывами к дикости. Понятие любви в наше время вышло на совсем другой уровень. Для этого не надо - как ты сказал? - целовать? Что это - давить своими губами на другие, обмениваться микробами через слюну? Это отвратительно, друг мой. - Ты же никогда не пробовала, Делл, откуда ты знаешь? Это может быть и приятно... - А ты пробовал? - Я пробовал, да, - мягко ответил отец. - И как, понравилось? - саркастически бросила мать. - Да. - Никогда не понимала надобность мужчин в «хождении к дзетам». Это в ту же степь, что и «повышенная чувственность»... - По голосу матери Диана поняла, что та недовольна, хоть и пытается это скрыть. Даже не недовольна - обижена? Оскорблена? Для Арделии ЛеФев такое проявление эмоций было настолько нетипичным, что Диана занервничала и почувствовала, как потовые железы начали работать против нее - испаряя воду и генерируя неприятный запах. Она постаралась дышать ровнее и затормозить выделение адреналина в кровь. Отец прошел вдоль двери в коридор (Диана прошла специальный курс умения слушать и точно знала, что именно происходит сейчас в общей комнате). Родители метались как звери в клетке - как тигроиды в лабораторном помещении - решая, стоит ли давать подавшему свой запрос на слияние генов Джо шанс. Как ей теперь хотелось, чтобы ответом стало сухое и вежливое «нет». Но все произошло не так, как должно было. Отец доверял своему молодому коллеге - Джозефу было слегка за тридцать, что по меркам примз считалось периодом становления - и он еще не нашел себе партнера. На вопрос Делл, как такое могло произойти, Джо ответил коротко: «Не было времени», за что наверняка заслужил очередной мысленный плюсик от отца. Последние десять лет ушли на окончательную систематизацию и доведение до ума работы Пьюрити Прим - одного из самых крупных центров реорганизации жизненного пространства выжившего после потопа человечества. Темные десятилетия посткатастрофы были позади. Настал этап созидания - так учили их в либерториуме, школе новой формации для подрастающего поколения примз. И Джо созидал - пока колеса не начали крутиться, и машинка, способная провести людей путем выживания, не заработала. Для него пришло время поделиться с миром не только мозгами, но и генами. И выбор почему-то пал на Диану - балованную папину дочку, едва достигшую возраста рандомайзера. Семнадцать ей стукнуло за месяц до приема в Пьюрити. А месяцем позже Джо попросил Куина дать ему шанс до подачи заявки в рандомайзер. И Диана ждала - и трепетала, хоть и знала, что такое поведение не достойно примз и вредно сказывается на здоровье. Появление Джо в ее жизни показалось ей тогда предопределением, которое никакой рандомайзер не в силах перебить. Он видел ее всего дважды и, по словам отца, - Джозеф разговаривал пока только с ним - понял, что возможен вариант слияния. Если бы тогда отец знал, о какой непотребности шла речь! Но отец мог и знать - судя по тому, как он ответил матери в тот знаменательный вечер. Только потом Диана поняла, что именно это значило. - Я никогда не ходил по дзетам, Делл, и тебе известно это не хуже меня. Мы уже обсуждали эту тему. Я ничем тебя не оскорбил. То, в чем ты не нуждаешься, не может быть отнято - ты никогда не предъявляла права на эту сторону жизни. Не стоит скатываться теперь до мелочных придирок. Мы с тобой многолетние и проверенные в боях партнеры, и наш союз всегда строился на уважении и доверии. Так же, как и мои отношения с другими моими партнерами. - Партнерами по грязным играм, Куин, - фыркнула мать. - Если тебе нравятся эти штучки - вперед. В конце концов, воспитание дочери ты взял на себя, и тебе в итоге отвечать за ее выбор. Или за твой выбор - в данном случае. Мать развернулась (Диана слышала, как едва различимо прошуршал палас под ее подошвами) и ушла к себе. Предложение Джо было принято. А сама Диана подняла экран и полночи смотрела в темное окно, где медленно ползли все те же ватные тяжелые непроницаемые, как стеклочехол, облака, прячущие от людей солнце и звезды. Путь был выбран, и дверь начала медленно приоткрываться перед ней. Там, во мгле, как за облачной завесой, была тогда непознанная еще неизвестность и неизбежность - в лице Джо. Тогда она еще могла отказаться - первая их коллоквиальная встреча была впереди. Но сокрытое манит - такова его природа. Эти азбучные истины не имели для Дианы никакого реального значения и были выучены, отвечены и благополучно отброшены - как неприменимые к жизни. Она всегда знала, что за тучами прячется солнце. Но иногда облака скрывают не свет, а бездну, черную дыру - это ей еще предстояло понять. Если бы все пошло по-другому! Тогда бы она не стояла сейчас, испуганно глядясь в темную, отражающую мертвенность ледов воду. Если бы не отцовский мягкий нажим и нарочитая отстранённость матери (и, конечно, желание сделать матери назло - от этого никуда не деться), Диана бы, возможно, и засомневалась. Но родительская позиция была обозначена, игроки заняли места на доске и замерли. Ход был за Дианой. Шаг за дверь, где ждал неизвестный ей человек, по каким-то причинам выбравший ее. Возможно, именно это и стало отправной точкой в их истории с Джозефом. Диане всегда претила мысль, что ее партнера будет определять машинка - а ведь союз двух генетических веток - это так важно! Слишком важно, чтобы отдавать выбор на откуп компьютеру, базе данных, составлению которой положил начало Куин ЛеФев, и программе, алгоритмы которой были прописаны его единственным формальным партнером. В глубине души Диана не верила в рандомайзер. Зерно сомнения, возможно, заронило в ней отношение отца к дзетам, хотя этот продукт сложной схемы клонирования во многом был схож с людьми - во всем, кроме размножения. Дзеты оказались тупиковой ветвью развития. В процессе оплодотворения их гены давали сбой, и потомство было нежизнеспособным. За будущее человечества отвечали теперь примз. И они с Джо - как одна из вероятных партнерских ячеек. Она будет особой - созданной по согласию, а не слепым выбором. Эта мысль будоражила Диану до такой степени, что она была неспособна хладнокровно мыслить - не так, как учила ее тьютор. Разум будто отключился, уступая место возбуждению, ожиданию и непонятному душевному экстазу. Это длилось ровно до того момента, как их обязанности были зачитаны на крыше самого высокого небоскреба Мерси-Таун - там, где башня в триста этажей разрезала купол туч и позволяла новобрачующимся дать обещания при свете солнца - и Джо привел свою жену в их общее жилище в одном из зданий, принадлежащих Пьюрити, оборудованное им же самим. Там, озаряемая идущей с запада грозой, началась ее семейная жизнь - и кончился период целостности. От того дождливого вечера Диана начала новое летосчисление, бег которого ускорялся днями бессмысленного сидения в одиночестве и смутной тревожной дремы (когда-то ведь надо было спать!) и замедлялся ночами - когда она больше не была одна. Диана вздохнула, нагнулась и тронула рукой воду. Отражение - образ молодой черноволосой (это ей досталось от матери, так же, как рост и фигура - словно вытянутая в длину, узкобедрая, с небольшой грудью и широкими плечами - ее личным результатом многолетних тренировок в Центре Самопознания) женщины с темными кругами под зеленовато-карими, испуганными, как у зажатого в угол крысоласта, глазами покрылся рябью, словно разделился на сотни мелких фрагментов, что тянутся друг к другу и хотят соединиться, но не могут, потому что порядок нарушен, гармония утрачена. Вода была холодной и пугала - тем, что демонстрировала и особенно тем, что скрывала. Джо как-то сказал ей, что глубина каналов варьируется от шести до девятнадцати метров. Диана не любила водоемы, где не видела дна. А теперь ей предстоял выбор - вернуться к спящему среди влажных простыней мужу или ступить в эту неизвестность. Диана задержала дыхание и, прикрыв глаза, шагнула вперед. Телу будет некомфортно - да. Но если бы не оно - ничего бы не было. Не было бы соблазнов у Джо и, возможно, он никогда бы не появился на их пороге и остановил бы свой выбор на какой-то вытянутой из тысяч претенденток карте - бланке, как и для всех них. Игра наравне - и рандом, который непонятно почему носил это имя, ведь случайностей в новом мире не было - каждый шаг был продуман. Рандомайзер кропотливо сверял характеристики, генетические профили, подсчитывал вероятности рождения здорового потомства, учитывал привычки и пристрастия и выдавал результат - которо