имо прошуршал палас под ее подошвами) и ушла к себе. Предложение Джо было принято. А сама Диана подняла экран и полночи смотрела в темное окно, где медленно ползли все те же ватные тяжелые непроницаемые, как стеклочехол, облака, прячущие от людей солнце и звезды. Путь был выбран, и дверь начала медленно приоткрываться перед ней. Там, во мгле, как за облачной завесой, была тогда непознанная еще неизвестность и неизбежность - в лице Джо. Тогда она еще могла отказаться - первая их коллоквиальная встреча была впереди. Но сокрытое манит - такова его природа. Эти азбучные истины не имели для Дианы никакого реального значения и были выучены, отвечены и благополучно отброшены - как неприменимые к жизни. Она всегда знала, что за тучами прячется солнце. Но иногда облака скрывают не свет, а бездну, черную дыру - это ей еще предстояло понять. Если бы все пошло по-другому! Тогда бы она не стояла сейчас, испуганно глядясь в темную, отражающую мертвенность ледов воду. Если бы не отцовский мягкий нажим и нарочитая отстранённость матери (и, конечно, желание сделать матери назло - от этого никуда не деться), Диана бы, возможно, и засомневалась. Но родительская позиция была обозначена, игроки заняли места на доске и замерли. Ход был за Дианой. Шаг за дверь, где ждал неизвестный ей человек, по каким-то причинам выбравший ее. Возможно, именно это и стало отправной точкой в их истории с Джозефом. Диане всегда претила мысль, что ее партнера будет определять машинка - а ведь союз двух генетических веток - это так важно! Слишком важно, чтобы отдавать выбор на откуп компьютеру, базе данных, составлению которой положил начало Куин ЛеФев, и программе, алгоритмы которой были прописаны его единственным формальным партнером. В глубине души Диана не верила в рандомайзер. Зерно сомнения, возможно, заронило в ней отношение отца к дзетам, хотя этот продукт сложной схемы клонирования во многом был схож с людьми - во всем, кроме размножения. Дзеты оказались тупиковой ветвью развития. В процессе оплодотворения их гены давали сбой, и потомство было нежизнеспособным. За будущее человечества отвечали теперь примз. И они с Джо - как одна из вероятных партнерских ячеек. Она будет особой - созданной по согласию, а не слепым выбором. Эта мысль будоражила Диану до такой степени, что она была неспособна хладнокровно мыслить - не так, как учила ее тьютор. Разум будто отключился, уступая место возбуждению, ожиданию и непонятному душевному экстазу. Это длилось ровно до того момента, как их обязанности были зачитаны на крыше самого высокого небоскреба Мерси-Таун - там, где башня в триста этажей разрезала купол туч и позволяла новобрачующимся дать обещания при свете солнца - и Джо привел свою жену в их общее жилище в одном из зданий, принадлежащих Пьюрити, оборудованное им же самим. Там, озаряемая идущей с запада грозой, началась ее семейная жизнь - и кончился период целостности. От того дождливого вечера Диана начала новое летосчисление, бег которого ускорялся днями бессмысленного сидения в одиночестве и смутной тревожной дремы (когда-то ведь надо было спать!) и замедлялся ночами - когда она больше не была одна. Диана вздохнула, нагнулась и тронула рукой воду. Отражение - образ молодой черноволосой (это ей досталось от матери, так же, как рост и фигура - словно вытянутая в длину, узкобедрая, с небольшой грудью и широкими плечами - ее личным результатом многолетних тренировок в Центре Самопознания) женщины с темными кругами под зеленовато-карими, испуганными, как у зажатого в угол крысоласта, глазами покрылся рябью, словно разделился на сотни мелких фрагментов, что тянутся друг к другу и хотят соединиться, но не могут, потому что порядок нарушен, гармония утрачена. Вода была холодной и пугала - тем, что демонстрировала и особенно тем, что скрывала. Джо как-то сказал ей, что глубина каналов варьируется от шести до девятнадцати метров. Диана не любила водоемы, где не видела дна. А теперь ей предстоял выбор - вернуться к спящему среди влажных простыней мужу или ступить в эту неизвестность. Диана задержала дыхание и, прикрыв глаза, шагнула вперед. Телу будет некомфортно - да. Но если бы не оно - ничего бы не было. Не было бы соблазнов у Джо и, возможно, он никогда бы не появился на их пороге и остановил бы свой выбор на какой-то вытянутой из тысяч претенденток карте - бланке, как и для всех них. Игра наравне - и рандом, который непонятно почему носил это имя, ведь случайностей в новом мире не было - каждый шаг был продуман. Рандомайзер кропотливо сверял характеристики, генетические профили, подсчитывал вероятности рождения здорового потомства, учитывал привычки и пристрастия и выдавал результат - которому она предпочла не довериться. За глупость и иллюзии приходится платить - и хорошо бы дело ограничилось лишь холодным купанием. Вода заполнила уши, отяжелила скованные узкими брюками ноги, залилась в обувь - неизвестно, что теперь от нее останется. Желтые кожаные туфли Диане подарил Джо во время последнего их свидания - традиционным обменом подарками. На закругленных носах у них были прикреплены букетики соцветий - кажется, они назывались «цветы» до изменений. Теперь такого не осталось - разве что на другой части земли, в горах, что оказались выше уровня облаков. Да и кому нужны цветы? Насекомых не осталось, а для обогащения атмосферы кислородом полагается сажать только крупные, справляющиеся с задачей растения. В любом случае от куполов не избавишься - воздух снаружи был слишком разрежен. «Работа на будущее», - говорил отец. Их поколение точно не увидит изменений. И поколение их детей тоже. Их с Джо детей - от одной мысли сводило позвоночник хуже, чем от холодной воды, раздувшей Дианину майку странным подобием старинного колокола. Теперь надо было плыть - или тонуть. Диана втянула в себя побольше воздуха - зубы отбивали странный рваный ритм, мелодию холода и одиночества - и ушла под воду.