«Еще одна грань…» — Напоследок произнесла Морена, прежде чем ее шепот оказался отрезан от разума.
«В этот раз я крупно перестарался, а ведь сам говорил ученицам остерегаться излишнего использования воли. Мало того, что ослабил свой разум, так еще и подставил его под удар. Что-то щелкнуло мне по носу с той стороны… выбило из видения. Однако… почему началась Метаморфоза? Это не тот процесс, чтобы начинаться самопроизвольно. Не могла и Морена его запустить. Или могла?» — Тирисфаль замер. Погрузился в себя, с трудом перебирая воспоминания. — «По крайней мере, раньше в такой подлости уличена не была. Тогда в чем дело? Я слишком увлекся, воздействуя волей, и Метаморфоза активировалась, откликнувшись на мое стремление? Или… форма защитной реакции… Ментальный удар пришелся очень сильный. В обычном состоянии, уже самостоятельно истощив ресурсы разума, я мог понести тяжелый урон. Но возможно ли такое? Метаморфоза — это сложнейшее заклинание, напрямую затрагивающее мою душу и саму сущность Тьмы. Оно не должно воплощаться самостоятельно. В конце концов, оно требует наличия хотя бы частички Божественности. В противном случае, не заменив ее Эссенцией Тьмы, я не смогу принять этот облик даже на время. Не говоря уже о необходимости задействовать одновременно шестьдесят поток маны… А это мой предел, без обращения к воле и предельной концентрации. Ничего не понимаю»
Выдохнув, маг охватил восприятием округу, стремясь нащупать кристаллы с пленными душами. Однако, ни одного поблизости не оказалось.
«Хорошо» — Он испытал не дюжее облегчение. — «В дело пошел расходный материал, а не я сам. Пожалуй, мне сегодня крупно везет. Неужели вселенная благоволит скромному чернокнижнику?»
Легким мысленным усилием оборвав незримый канал, связывающий книгу заклинаний и магический круг, колдун испытал прилив удивления. Окружение сильно изменилось. Стало совсем не таким, какое он запомнил.
Земля на десяток метров от точки сотворения круга — почернела. Трава не просто завяла, а рассыпалась в прах, тонким ковром устлав почву. В этом месте не осталось ни крупинки жизни. Трупы, наличествовавшие в изобилии, полностью иссохли. Превратились в тоненькие мумии. Ярчайший признак вытягивания Жизненной Силы.
Его ученицы сидели в тех же местах, что он запомнил. Побледневшие. Дрожащие. Недоеденные фрукты в их руках превратились в жалкие подобия себя. Сморщенные, усохшие. Крошащиеся от прикосновения слегка подрагивающих пальцев.
Инфей даже в этот момент выделялась на фоне остальных. Она находилась в полнейшем ужасе. Взгляд остекленел. Тело будто парализовало. Казалось, она даже не дышала.
— Что с вами? — Демонолог направился к первой жрице.
— Ст… стр… страх. — С третьей попытки, не попадая зуб на зуб, выдавила из себя Ларель. Ее глаза с огромной опаской следили за движениями наставника.
— Что-то… чуть не покинуло… нас. — Лиала наоборот испытала облегчение. Ей стало спокойнее в присутствии учителя. — Стало жутко страшно.
— Наши души…
— Я немного увлекся. — Признался чернокнижник, склоняясь над суккубом. По их связи он ощущал ее ступор. — Вас коснулось последствие использования воли сильным магом. — Острый коготь правой перчатки ткнул соблазнительницу в лоб. Потекла кровь.
Медленно взгляд Инфей прояснился. Она подняла глаза, глядя в ничего не выражающую поверхность серой маски.
— Немного больно.
— Знаю.
— Ты чуть не похитил мою душу.
— Знаю. Скажи, что ты увидела?
— Нечто… невообразимое. Не могу описать. Не могу… понять.
— Тебя настиг отголосок того, к чему я прикоснулся. Как себя чувствуешь?
— На удивление… нормально. — Демоница сжала и разжала кулаки. Осмотрела себя. — Вроде бы ничего лишнего не выросло. Старое тоже не пропало. Сила в мышцах прежняя. Аура в порядке.
— Вставайте. — Тирисфаль оглядел девушек. — Пойдет отсюда.
— Что ты делал? — Суккуб первой поднялась на ноги. — Манипуляции с душами так пленительны и одновременно расточительны, что я не могу подавить интерес.
— Ты никогда не сдерживалась. — Маг медленно побрел прочь, к склону холма, не собираясь никого ждать. Но и не торопился, давая им время. — Помнишь, я тебе рассказывал о сущностях?
— Да. Основа всего. Без нее никто не может быть собой. Сущность определяет нашу расу, способности и предрасположенности.
— Верно. Я пытался манипулировать сущностью ситисов. Понять ее.
— Получилось? — Глаза Инфей загорелись внутренним огнем. Нечто подталкивало ее к вопросу. Жаждало узнать.