Вытащим из схватки самых свежих, а значит и целых, тварей по своему числу, они столь же быстро вернулись обратно. Обогнув мага, они улетели за него. К свободному участку земли, подальше от края холма. Не заваленному кристаллами. Где и сбросили добычу, после чего истаяли.
Под ситисами немедленно развернулись магические круги. Дробящая Клетка, под завязку заполненная маной, обещала продержаться больше получаса.
— Развлечение на время, пока меня не будет.
Тирисфаль откинул с сумки крышку и потянул за специальное кольцо, вливая ману, от чего горловина неестественно расширилась. Разом в движение пришли все друзы, щедро рассыпанные по траве, поднимаясь вверх. Охваченные голубоватым сиянием, довольно неуклюже, они начали затекать в бездонную сумку, пока не осталось совсем немного. Всего двадцать штук.
Закончив, колдун распался черным туманом, приняв Облик Тьмы и устремился вниз по холму.
Глава 43
Миновав последний поворот прорытого в земле тоннеля, Тирисфаль попал в обширную, почти что гигантскую, пещеру. Пролетев немного вперед, он облаком рухнул вниз, к полу.
Вновь став самим собой, мужчина вышел из черного тумана, наступив на хрустнувший человеческий череп. Слишком старый, чтобы выдержать давление.
Вокруг, куда бы маг ни смотрел, царили гниль и разложение. Наполнявшие воздух пары могли свалить с ног обычного человека, отравить. Недоеденные туши животных валялись на неровном каменном полу вместе с останками крупных гуманоидов. По ним ползали мелкие жучки, копошились черви. Смрад стоял невыносимый.
«Сколько же тут болезней?» — Думал колдун, шагая вперед по телам мертвых ситисов, как совсем молодых особей, так и взрослых.
Мимо него, устремившись к ведущим наружу дырам, пролетели порождения тьмы. На одного меньше, чем изначально отправилось под землю. Им предстояло исполнять уже другой приказ.
Чернокнижник расправил руки в стороны, все так же неспешно шагая вперед. Символы, покрывавшие Демонический Доспех, засветились ярче. Из мертвых тел, со всей пещеры, начали подниматься тонкие усики изумрудно-зеленой дымки. Стягиваясь, они закручивались вокруг его фигуры, и пропадали, словно растворяясь. Взамен энергии Жизни, наружу проступала тьма, укутывая черным саваном.
В дальнем конце пещеры, у непроницаемых каменных врат, возвышалось отвратительное, похожее на опухоль, нагромождение мяса и костей. Растущая от нее плоть поднималась по стенам, полностью охватывая створки и стены на многие метры, включая и землю. Костные колонны, состоящие из спаянных вместе хребтов, тянулись к потолку по периметру нароста. Тонкими полосами и нитями их покрывали мышечные волокна.
— Сам явился. — Тонким шепотом раздался голос. — Раб Силы.
На вершине шишки стояла мерзость, более трех метров в высоту. Вместо ног у нее было толстое, покрытое выделениями, венами и розовой кожей, щупальце. Вокруг него, из него и от его основания, росли придатки по тоньше. Извиваясь, они беспрестанно ощупывали все, до чего могли дотянуться. На тело были надеты элементы брони. Изначально посаженные на шипы, они срослись с плотью. На спине и горбу существа, поверх металла, слоями накатывала покрытая дырами кожа. Выпяченную вперед голову покрывал изъеденный выщерблинами и мелкими вмятинами, шлем без глазных прорезей, давно ставший с ней единым целым.
— Ты из Нар’Глод, если правильно понимаю. — Демонолог остановился, утвердившись на небольшой кучке тел. — Мне искренне любопытно, что ты такого интересного нашел в гнезде ситисов. Но еще больше я хочу узнать, что тебе известно об этих каменных вратах. Расскажешь?
— Люди забыли? — Мелкие щупальца взвились вверх, тон существа наполнился гневом.
— Я у них не спрашивал. — Тирисфаль снял маску, обнажив бледное лицо с чуть заостренными чертами, и пустые провалы на месте глаз. — Надеялся вызнать как-нибудь сам. — Губы его растянулись в ухмылке.
— Ты впустил в себя Силу, презренный. — Нар’Глод резко и дергано взмахнул трехпалой рукой. Каждый его палец заканчивался длинным, острым когтем. — Каков глупец. Позволил чужому влиянию запятнать чистейшую сущность своего Владыки. Кто ты, если не самый отъявленный из предателей?
— Мыслишь, как раб, но рабом зовешь меня. — Колдун покачал головой, надевая безликую маску. — Какой абсурд.
— Это пустой разговор.
Опухоль под телом Нар’Глод вздрогнула, начала пульсировать, и взорвалась небольшим фонтаном ошметков. Осколки костей и крови, преодолев расстояние, смогли долететь до позиции чернокнижника. Бессильно ударяясь о защищавший тело магический доспех, они превращались в пыль и прах.